Formation

Edmond O'Brien obtient une licence de littérature anglaise avant d'entrer dans la troupe de Neighborhood Playhouse, où il reste deux ans. Il part pour Broadway et rejoint l'équipe des Mercury Players formée par Orson Welles. Il est repéré par le producteur Pandro Berman, qui lui offre son premier rôle au cinéma.

Carrière au cinéma

Edmond O'Brien excelle dans les seconds rôles. Robuste, il incarne le plus souvent des policiers, des politiciens ou encore des gangsters, comme dans La Blonde et moi (Frank Tashlin, 1956). Drôle en parodique "méchant", il y force Jayne Mansfield à devenir chanteuse de rock. La prestation la plus marquante du comédien est sans nul doute celle de l'ignoble agent de presse en sueur de La Comtesse aux pieds nus (Joseph Léo Mankiewicz, 1954). En personnage sensible et paumé dans The Bigamist (Ida Lupino, 1953), il est également remarquable. Un de ses rares westerns (L'Homme qui tua Liberty Valance, John Ford, 1962) le relance après une brève éclipse. En 1963, il est nommé pour l'oscar du meilleur second rôle pour sa composition du général Scott dans Sept Jours en mai (John Frankenheimer) . Quelques années plus tard, il réapparaît en trafiquant de drogue dans Lucky Luciano (Francesco Rosi, 1973).

Autres activités

Edmond O'Brien a réalisé plusieurs thrillers pour le grand écran, notamment Le Bouclier du crime (Shield for Murder, 1954) et Man-Trap (1960).

Prix

• Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 1965 au The Hollywood Foreign Press Association "Golden Globe Awards" pour le film : Seven days in may
• Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 1955 au The Hollywood Foreign Press Association "Golden Globe Awards" pour le film : The Barefoot contessa
• Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 1955 au AMPAS - Academy of Motion Picture Arts and Sciences pour le film : The Barefoot contessa