Formation
Après avoir joué dans des orchestres de sa région natale, Francis Lai découvre le jazz à Marseille. Monté très jeune à Paris, Francis Lai se produit ensuite comme musicien dans les cabarets montmartrois où il manie l'accordéon avec talent ; remarqué par le compositeur Bernard Dimey, il rencontre Edith Piaf pour qui il écrit quelques chansons.
Carrière au cinéma
S'il a beaucoup composé pour la chanson française, c'est dans le cinéma que Francis Lai trouve à exercer au mieux son talent de compositeur. Tout commence en 1965 avec Claude Lelouch et Un homme et une femme ; c'est le célèbrissime "chabadabada", qui ne tarde pas à dépasser les frontières du cinéma pour devenir un air populaire. Populaire, un mot qui sonne juste pour qualifier les 78 musiques de films écrites par Francis Lai. En utilisant des harmonies et des tessitures extrêmement simples et accessibles, ce stakhanoviste de la composition parvient à installer une atmosphère personnelle immédiatement reconnaissable. Emblématique sont à ce titre l'air du Love story d'Athur Hiller (1970) et celui de Bilitis de David Hamilton (1976). Il est d'ailleurs très vite adopté par les plus grands cinéastes qui lui reconnaissent cette aptitude ; il se partage entre l'Italie, les Etats-Unis et la France. Michael Winner, Robert Parrish, Peter Hall, David Hamilton, Nikita Mikhalkov et Dino Risi font appel à lui. C'est cependant auprès des réalisateurs français qu'il rencontre le meilleur support de ses musiques. Après Les Cracks d'Alex Joffé en 1967, il compose pour René Clément et son Passager de la pluie (1969), pour Henri Verneuil dans Le Corps de mon ennemi (1976), pour Claude Zidi et Les Ripoux (1984) ou encore Bertrand Blier et Trop belle pour toi (1988). Mais toujours, Lai revient à ses premières amours. Ses compositions les plus marquantes seront pour le réalisateur de ses débuts, Claude Lelouch, qui lui fera confiance à 27 reprises. Parmi les films auxquels il collabore: Smic, smac, smoc (1971), L'Aventure, c'est l'aventure (1971), Les Uns et les autres (1980) co-écrit avec Michel Legrand, Itinéraire d'un enfant gâté (1988).
Autres activités
Francis Lai est l'auteur d'une centaines de chansons interprétées par les plus grands: Edith Piaf, Yves Montand, Juliette Gréco, Mouloudji, Ella Fitzgerald, Andy Willams, etc.
Prix
- Meilleure musique, 1971 au The Hollywood Foreign Press Association "Golden Globe Awards" pour le film : Love Story
- Meilleure musique, 1971 au AMPAS - Academy of Motion Picture Arts and Sciences pour le film : Love Story
Périodiques
- Film Français (Le), n° 1841, 16 janvier 1981
Liens Internet
- Site officiel de Francis Lai : http://www.francis-lai.com/
Courts métrages
en tant que : Compositeur de la musique originale
 1967 | Tontons du festival (Les) | Richard Balducci |
| 1969 | Modification (La) | Michel Worms |
| 1970 | Arrêt | Claude Pinoteau |
| 1971 | Iran (L') | Claude Pinoteau |
| 1973 | Turquie (La) | Pierre Willemin |
Longs métrages
en tant que : Compositeur de la musique originale
| 1965 | Un homme et une femme | Claude Lelouch |
| 1966 | Bobo (The) | Robert Parrish |
| 1966 | Mon amour, mon amour | Nadine Trintignant |
| 1966 | Soleil des voyous (Le) | Jean Delannoy |
| 1966 | Vivre pour vivre | Claude Lelouch |
| 1967 | House of Cards Un cri dans l'ombre | John Guillermin |
| 1967 | I'll Never Forget What's'is Name Qu'arrivera-t-il après ? | Michael Winner |
| 1967 | Louve solitaire (La) | Edouard Logereau |
| 1967 | Mayerling | Terence Young |
| 1968 | Hannibal Brooks L'Extraordinaire évasion | Michael Winner |
| 1968 | Leçon particulière (La) | Michel Boisrond |
| 1968 | Three into Two Won't Go Auto-stop girl | Peter Hall |
| 1968 | Treize jours en France | Claude Lelouch, François Reichenbach, Willy Bogner, [etc.] |
| 1968 | Vie, l'amour, la mort (La) | Claude Lelouch |
| 1969 | Du soleil plein les yeux | Michel Boisrond |
| 1969 | Games (The) | Michael Winner |
| 1969 | Hello Goodbye | Jean Negulesco |
| 1969 | Love Story | Arthur Hiller |
| 1969 | Passager de la pluie (Le) | René Clément |
| 1969 | Un homme qui me plaît | Claude Lelouch |
| 1970 | Dans la poussière du soleil | Richard Balducci |
| 1970 | Madly | Roger Kahane |
| 1970 | Petit matin (Le) | Jean-Gabriel Albicocco |
| 1970 | Voyou (Le) | Claude Lelouch |
| 1971 | Aventure, c'est l'aventure (L') | Claude Lelouch |
| 1971 | Course du lièvre à travers les champs (La) | René Clément |
| 1971 | Odeur des fauves (L') | Richard Balducci |
| 1971 | Pétroleuses (Les) | Christian-Jaque |
| 1971 | Smic, Smac, Smoc | Claude Lelouch |
| 1972 | Hommes (Les) | Daniel Vigne |
| 1972 | Petit Poucet (Le) | Michel Boisrond |
| 1972 | Un homme libre | Roberto Muller |
| 1973 | Bonne année (La) | Claude Lelouch |
| 1973 | Par le sang des autres | Marc Simenon |
| 1973 | Reigen Le Baiser | Otto Schenk |
| 1973 | Toute une vie | Claude Lelouch |
| 1973 | Un amour de pluie | Jean-Claude Brialy |
| 1974 | A Child Under a Leaf | George Bloomfield |
| 1974 | Mariage | Claude Lelouch |
| 1975 | Baby-sitter (La) | René Clément |
| 1975 | Bon et les méchants (Le) | Claude Lelouch |
| 1975 | Chat et la souris (Le) | Claude Lelouch |
| 1976 | Anima persa Ames perdues | Dino Risi |
| 1976 | Bilitis | David Hamilton |
| 1976 | Corps de mon ennemi (Le) | Henri Verneuil |
| 1976 | Si c'était à refaire | Claude Lelouch |
| 1976 | Un autre homme, une autre chance | Claude Lelouch |
| 1977 | Emmanuelle 2 | Francis Giacobetti |
| 1978 | International Velvet Sarah | Bryan Forbes |
| 1978 | Oliver's Story | John Korty |
| 1978 | Passion Flower Deux heures de colle pour un baiser | André Farwagi |
| 1978 | Ringards (Les) | Robert Pouret |
| 1978 | Robert et Robert | Claude Lelouch |
| 1979 | A nous deux | Claude Lelouch |
| 1979 | Borsalini (Les) | Michel Nerval |
| 1980 | Uns et les autres (Les) | Claude Lelouch |
| 1981 | Madame Claude 2 | François Mimet |
| 1982 | Edith et Marcel | Claude Lelouch |
| 1982 | Salut la puce | Richard Balducci |
| 1983 | Canicule | Yves Boisset |
| 1984 | J'ai rencontré le père Noël | Christian Gion |
| 1984 | Ripoux (Les) | Claude Zidi |
| 1985 | Un homme et une femme : Vingt ans déjà | Claude Lelouch |
| 1986 | Association de malfaiteurs | Claude Zidi |
| 1986 | Attention bandits | Claude Lelouch |
| 1987 | Bernadette | Jean Delannoy |
| 1987 | Pyramides bleues (Les) | Arielle Dombasle |
| 1988 | Itinéraire d'un enfant gâté | Claude Lelouch |
| 1988 | Trop belle pour toi | Bertrand Blier |
| 1989 | Il y a des jours et des lunes | Claude Lelouch |
| 1989 | Provincial (Le) | Christian Gion |
| 1989 | Ripoux contre ripoux | Claude Zidi |
| 1990 | Belle histoire (La) | Claude Lelouch |
| 1990 | Tolgo il disturbo Valse d'amour | Dino Risi |
| 1991 | Clés du paradis (Les) | Philippe de Broca |
| 1992 | Inconnu dans la maison (L') | Georges Lautner |
| 1992 | Tout ça pour ça | Claude Lelouch |
| 1994 | Misérables (Les) | Claude Lelouch |
| 1996 | Hommes, femmes : Mode d'emploi | Claude Lelouch |
| 1997 | Hasards ou coïncidences | Claude Lelouch |
| 2003 | Ripoux 3 | Claude Zidi |
| 2004 | Courage d'aimer (Le) | Claude Lelouch |
| 2004 | Genre humain : Les Parisiens (Le) | Claude Lelouch |
| 2009 | Ces amours-là | Claude Lelouch |
| 2013 | Salaud, on t'aime | Claude Lelouch |
| 2015 | Un + une | Claude Lelouch |
| 2016 | Chacun sa vie | Claude Lelouch |
| 2018 | Plus belles années d'une vie (Les) | Claude Lelouch |
en tant que : Auteur des chansons originales
| 2004 | Genre humain : Les Parisiens (Le) | Claude Lelouch |
en tant que : Compositeur des chansons originales
| 1965 | Un homme et une femme | Claude Lelouch |
| 1968 | Treize jours en France | Claude Lelouch, François Reichenbach, Willy Bogner, [etc.] |
| 1969 | Passager de la pluie (Le) | René Clément |
| 1991 | Clés du paradis (Les) | Philippe de Broca |
| 1994 | Misérables (Les) | Claude Lelouch |
| 2003 | Ripoux 3 | Claude Zidi |
| 2018 | Plus belles années d'une vie (Les) | Claude Lelouch |
en tant que : Compositeur des chansons préexistantes
| 2011 | Main dans la main | Valérie Donzelli |
en tant que : Interprète
| 1971 | Smic, Smac, Smoc | Claude Lelouch |
| 1974 | Tid til at leve [Le Temps de vivre] | Annett Wolf |
| 1979 | A nous deux | Claude Lelouch |
| 1980 | Uns et les autres (Les) | Claude Lelouch |
| 1982 | Edith et Marcel | Claude Lelouch |