Après un travail de machiniste, Victor Lanoux décide de devenir acteur. Il s'inscrit au cours de Solange Picard et rencontre Pierre Richard en 1959, avec lequel il monte des sketches de cabaret. Remarqué, il entre au Théâtre National Populaire en 1965, où il joue plusieurs pièces avant de rejoindre la troupe de Roger Planchon en 1971.
Victor Lanoux débute au cinéma dans La Vieille dame indigne (1964) de René Allio, mais c'est grâce à sa rencontre avec Yves Boisset, en 1974, qu'il commence à se faire un nom : dans Dupont Lajoie, il utilise son physique de Français costaud et bourru pour incarner un personnage franchement antipathique. L'année suivante, il obtient un triomphe international avec Cousin, cousine de Jean-Charles Tacchella, où il dévoile l'étendue de sa séduction et de sa sensibilité. Yves Robert l'intègre aussitôt dans ses comédies de moeurs (Un éléphant ça trompe énormément, 1976 ; Nous irons tous au paradis, 1977). Dans les années 1980, Victor Lanoux devient une des vedettes françaises qui font l'affiche. Aux personnages tendres et attachants succèdent des rôles plus troublants qui traduisent certaines obsessions sexuelles : Un moment d'égarement (1977) de Claude Berri, La Triche (1983) de Yannick Bellon. S'il donne le meilleur de son talent en incarnant des personnages durs et retors, son jeu naturel et sa diction spontanée le rendent attachant.
Victor Lanoux poursuit une carrière au théâtre et est l'auteur de quelques pièces qu'il met en scène et interprète.
Il incarne sur France 3 pendant 15 ans, un brocanteur détective amateur au grand coeur dans la série Louis la Brocante. Il interprète également un autre héros dans la série Commissaire Laviolette.
Il coproduit certains de ses films à partir de 1978 avec sa société, Les Films de la Drouette.
Longs métrages 1988 | Moitié-moitié | Paul Boujenah |
| 1978 | Au bout du bout du banc | Peter Kassovitz |
| 1964 | Vieille dame indigne (La) | René Allio |
| 1965 | Ni figue, ni raisin N°5 | Jacques Rozier |
| 1966 | Vie normale (La) | André Charpak |
| 1967 | Tu seras terriblement gentille | Dirk Sanders |
| 1972 | Affaire Dominici (L') | Claude Bernard-Aubert |
| 1972 | Elle court, elle court la banlieue | Gérard Pirès |
| 1972 | Trois milliards sans ascenseur | Roger Pigaut |
| 1973 | Deux hommes dans la ville | José Giovanni |
| 1974 | Dupont Lajoie | Yves Boisset |
| 1974 | Mort d'un guide | Jacques Ertaud |
| 1975 | Adieu poulet | Pierre Granier-Deferre |
| 1975 | Cousin, cousine | Jean-Charles Tacchella |
| 1975 | Folle à tuer | Yves Boisset |
| 1976 | Servante et maîtresse | Bruno Gantillon |
| 1976 | Un éléphant ça trompe énormément | Yves Robert |
| 1976 | Une femme à sa fenêtre | Pierre Granier-Deferre |
| 1977 | Nous irons tous au paradis | Yves Robert |
| 1977 | Passé simple (Le) | Michel Drach |
| 1977 | Un moment d'égarement | Claude Berri |
| 1978 | Au bout du bout du banc | Peter Kassovitz |
| 1978 | Carapate (La) | Gérard Oury |
| 1978 | Chiens (Les) | Alain Jessua |
| 1978 | Un si joli village | Etienne Périer |
| 1979 | Retour en force | Jean-Marie Poiré |
| 1980 | Une sale affaire | Alain Bonnot |
| 1981 | Boulevard des assassins | Boramy Tioulong |
| 1981 | Revanche (La) | Pierre Lary |
| 1982 | Stella | Laurent Heynemann |
| 1982 | Un dimanche de flics | Michel Vianey |
| 1982 | Voleurs de la nuit (Les) | Samuel Fuller |
| 1982 | Y a-t'il un Français dans la salle ? | Jean-Pierre Mocky |
| 1983 | Canicule | Yves Boisset |
| 1983 | Louisiane | Philippe de Broca |
| 1983 | Triche (La) | Yannick Bellon |
| 1984 | National Lampoon's European Vacation [Bonjour l'Europe] = [Bonjour les vacances II] | Amy Heckerling |
| 1984 | Smala (La) | Jean-Loup Hubert |
| 1985 | Lieu du crime (Le) | André Téchiné |
| 1986 | Sale destin ! | Sylvain Madigan |
| 1988 | Invité surprise (L') | Georges Lautner |
| 1988 | Rouge Venise | Etienne Périer |
| 1991 | Bal des casse-pieds (Le) | Yves Robert |
| 1995 | Démons de Jésus (Les) | Bernie Bonvoisin |
| 1997 | Position de l'escargot (La) | Mishka Saäl |
| 1998 | Grandes bouches (Les) | Bernie Bonvoisin |
| 2000 | Reines d'un jour | Marion Vernoux |