Recueilli par sa tante paternelle, Hélène Mar, danseuse de profession, le jeune Jean-Philippe grandit dans le milieu des artistes. Il ne fréquente aucune école mais suit les tournées et apprend la guitare et la comédie. Il apparait en 1954 dans Les diaboliques de H.G. Clouzot en jouant le rôle d'un éléve. Après un premier 45 tours et une prestation à la télévision, Johnny Hallyday, le chanteur des années yé-yé, devient l'idole des jeunes au début des années 1960 et commence à chanter sur scène. Il est courtisé par le cinéma : certains réalisateurs souhaitent s'appuyer sur sa renommée, ses premières prestations sont liées à son image d'idole, ce qui n'est pas sans nous rappeler la carrière cinématographique d'Elvis Presley. En 1963, il est au cinéma son propre personnage de chanteur de rock (D'où viens-tu, Johnny ? de Noël Howard ; Cherchez l'idole de Michel Boisrond).
Dans Point de chute (1970) de Robert Hossein, Johnny Hallyday joue son premier rôle non chantant, interprétant même un personnage quasiment silencieux. L'aventure, c'est l'aventure (1971) de Claude Lelouch lui offre une nouvelle occasion de "faire l'acteur". La suite de sa filmographie est moins connue et ne marque pas les esprits autant que sa carrière de chanteur. Parmi ses rencontres les plus marquantes, on se souvient de Jean-Luc Godard (Détective, 1985). La même année, il tourne Conseil de famille de Costa-Gavras avec Fanny Ardant et Guy Marchand. Dans Terminus (1986), il est une sorte de Mad Max à la française. Après La Gamine (1991) d'Hervé Palud, il participe notamment à Paparazzi (1997) d'Alain Berbérian et à Pourquoi pas moi ? (1998) de Stéphane Giusti. Il tourne ensuite, jusqu'en 2016, avec Laetitia Masson, Patrice Leconte, Johnnie To ou Claude Lelouch.
Johnny Hallyday est avant tout, et depuis les années 1960, une des stars de la chanson française. Véritable bête de scène, on ne compte plus ses succès en terme de concerts et de vente de disques. Apôtre du blues et du rock français dans les années 1960 et 1970, il emprunte dans les années 1980 une voie davantage axée sur la variété. Il fait l'objet d'un culte auprès de nombreux fans, toutes générations confondues.
Pour la télévision, il a tenu le rôle titre de la série télévisée Commissaire Lansky (1989).
Courts métrages 1959 | Variétés sur les ondes n° 1 | Pierre A. Rocamora |
| 1963 | A la mémoire du rock | François Reichenbach |
| 1963 | Idoles (Les) | Marin Karmitz, Paule Sengissen |
Longs métrages| 1983 | Signes extérieurs de richesse | Jacques Monnet |
| 1974 | C'est jeune et ça sait tout | Claude Mulot |
| 1963 | D'où viens-tu Johnny ? | Noël Howard |
| 1974 | C'est jeune et ça sait tout | Claude Mulot |
| 2001 | Entre chiens et loups | Alexandre Arcady |
| 2002 | Divorce (Le) | James Ivory |
| 1954 | Diaboliques (Les) | Henri-Georges Clouzot |
| 1960 | Dossier 1413 | Alfred Rode |
| 1961 | Parisiennes : Sophie (Les) | Marc Allégret |
| 1963 | Cherchez l'idole | Michel Boisrond |
| 1963 | D'où viens-tu Johnny ? | Noël Howard |
| 1967 | A tout casser | John Berry |
| 1967 | Poneyttes (Les) | Joël Le Moigné |
| 1968 | Treize jours en France | Claude Lelouch, François Reichenbach, Willy Bogner, [etc.] |
| 1969 | 5 + 1 | Guy Job, Michel Taittinger |
| 1969 | Specialisti (Gli) Le Spécialiste | Sergio Corbucci |
| 1970 | Point de chute | Robert Hossein |
| 1971 | Aventure, c'est l'aventure (L') | Claude Lelouch |
| 1971 | Johnny days = J'ai tout donné = Johnny Hallyday par François Reichenbach | François Reichenbach |
| 1974 | Tid til at leve [Le Temps de vivre] | Annett Wolf |
| 1977 | Animal (L') | Claude Zidi |
| 1981 | Jour se lève et les conneries commencent (Le) | Claude Mulot |
| 1984 | Détective | Jean-Luc Godard |
| 1985 | Conseil de famille | Costa-Gavras |
| 1986 | Terminus | Pierre-William Glenn |
| 1988 | Iron triangle (The) | Eric Weston |
| 1991 | Gamine (La) | Hervé Palud |
| 1997 | Paparazzi | Alain Berbérian |
| 1998 | Pourquoi pas moi ? | Stéphane Giusti |
| 1999 | Love Me | Laetitia Masson |
| 2000 | Mischka | Jean-François Stévenin |
| 2001 | Homme du train (L') | Patrice Leconte |
| 2002 | Crime Spree Wanted | Brad Mirman |
| 2003 | Rivières pourpres 2 : Les anges de l'apocalypse (Les) | Olivier Dahan |
| 2004 | Quartier V.I.P. | Laurent Firode |
| 2005 | Jean-Philippe | Laurent Tuel |
| 2008 | Fu chou Vengeance | Johnnie To |
| 2013 | Salaud, on t'aime | Claude Lelouch |
| 2016 | Chacun sa vie | Claude Lelouch |
| 2016 | Rock'n'roll | Guillaume Canet |
| 2017 | Christian Audigier the Vif | Didier Beringuer |