Formation
D'origine anglo-indienne, Ben Kingsley débute dans une troupe amateur de Manchester, avant de suivre des études de médecine. Il se ravise et devient un comédien professionnel à Londres, avant d'entrer à la Royal Shakespeare Company. Il connaît un vif succès en interprétant à Londres et à Broadway les classiques du répertoire et des pièces contemporaines.
Carrière au cinéma
Ben Kingsley est avant tout un comédien de théâtre lorsqu'il est choisi par Richard Attenborough pour interpréter le rôle titre de Gandhi (1982). Sa magistrale composition, qui reflète un goût pour le mimétisme et la transformation physique (il "est" le personnage sur une période de plus de quarante ans), le rend subitement célèbre dans le monde entier ; il obtient l'Oscar du Meilleur acteur.
Réputé pour son perfectionnisme, l'acteur au regard perçant et au physique typé choisit ses rôles avec soin. Il est un prince arabe dans Harem (Arthur Joffé, 1985), Dimitri Chostakovitch dans Testimony (Tony Palmer, 1988) ou encore le Docteur Watson dans Elémentaire mon cher... Lock Holmes (Thom Eberhardt, 1989). Par la suite, l'acteur connaît des fortunes diverses avant de surprendre en gangster opposé à Warren Beatty dans Bugsy de Barry Levinson (1991) et d'émouvoir dans La liste de Schindler (Steven Spielberg, 1993), où il joue le dévoué comptable Itzhak Stern. Il fait à nouveau étalage de sa virtuosité en tortionnaire présumé dans La jeune fille et la mort (Roman Polanski, 1994). L'année suivante il est le "Fou" de La nuit des rois, adaptation de Shakeaspere signée Trevor Nunn.
Ben Kingsley enchaîne ensuite les seconds rôles avant de s'affirmer dans Sexy beast (Jonathan Glazer, 1999), un étrange polar où l'acteur campe Don Logan, un gangster violent et les nerfs à vif. Il est ensuite le philosophe Hermocrates, dans une adaptation de la pièce de Marivaux Le triomphe de l'amour (Clare Peploe). En 2002 il joue dans le thriller Suspect zero (Elias Merhige, 2002), il y campe un étrange assassin : habité par un don qui lui fait connaître l'identité de serial killers, il se fait un devoir de les débusquer et de les tuer.
Roman Polanski offre à Ben Kingsley un grand rôle dans son Oliver Twist (2004), celui de Fagin, un vieil homme qui recueille des enfants de la rue et leur apprend le vol et la petite délinquance. L'année suivante il est à l'affiche de La dernière légion (Doug Lefler), un peplum romain fantastique où il incarne Merlin. Ben Kingsley laisse aller son potentiel comique dans la comédie noir de John Dahl, You kill me (2006), il enfile le costume d'un gangter décalé à l'humour corrosif.
L'acteur est à nouveau tête d'affiche de la comédie Wackness en 2007, là aussi il distille un humour subtil dans un personnage de psychiatre à la dérive. Psychiatre à nouveau mais dans un autre genre : dans le thiller de Martin Scorsese Shutter Island (2008), il est le docteur Cawley qui tente de ramener DiCaprio à la réalité. Ben Kingsley joue encore devant la caméra de Scorsese dans Hugo Cabret (2010) dont il tient le premier rôle en incarnant George Méliès.
Autres activités
Le théâtre est la première passion de Ben Kingsley. Il interprète de très nombreux rôles du répertoire anglais, russe et allemand. Il joue aussi de grands rôles à la télévision. Il interprète notamment Simon Wiesenthal (The Simon Wiesenthal story, 1989), Lénine (Lenin : the train, 1988) ou Moïse (Moses, 1996).
Prix
- Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 2002 au Florida Film Critics Circle Awards pour le film : Sexy beast
- Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 2002 au Dallas-Forth Worth Film Critics Association Awards pour le film : Sexy beast
- Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 2001 au San Diego Film Critics Society Awards pour le film : Sexy beast
- Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 2001 au Boston Society of Film Critics Awards pour le film : Sexy beast
- Meilleure interprétation masculine, 2001 au EFA - European Film Academy pour le film : Sexy beast
- Prix pour l'ensemble de la carrière, 2001 au Festival International du Film (Karlovy Vary)
- Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 2001 au TIFF - Toronto International Film Festival pour le film : Sexy beast
- Prix pour l'ensemble de la carrière, 1995 au FantasPorto. Festival Internacional de Cinema (Porto)
- Meilleure interprétation masculine, 1984 au London Critics Circle Awards pour le film : Gandhi
- Meilleur espoir masculin, 1983 au The Hollywood Foreign Press Association "Golden Globe Awards" pour le film : Gandhi
- Meilleur espoir masculin, 1983 au BAFTA - The British Academy of Film and Television Arts pour le film : Gandhi
- Meilleure interprétation masculine, 1983 au BAFTA - The British Academy of Film and Television Arts pour le film : Gandhi
- Meilleure interprétation masculine, 1983 au AMPAS - Academy of Motion Picture Arts and Sciences pour le film : Gandhi
- Meilleure interprétation masculine, 1983 au The Hollywood Foreign Press Association "Golden Globe Awards" pour le film : Gandhi
- Meilleure interprétation masculine, 1982 au Los Angeles Film Critics Association Awards pour le film : Gandhi
- Meilleure interprétation masculine, 1982 au NBR - The National Board of Review of Motion Pictures (New York) pour le film : Gandhi
- Meilleure interprétation masculine, 1982 au New York Film Critics Circle Awards pour le film : Gandhi
Périodiques
- Films in Review, vol. 34, n° 1, janvier 1983
- Interview, vol. 13, n° 2, février 1983
- Photoplay, vol. 36, n° 12, décembre 1985
- Revue du Cinéma (La), n° 244, décembre 1988
- Séquences, n° 123, janvier 1986
- Stills, vol. 1, n° 5, 1982
- Time Out, n° 1225, février 1994
Courts métrages
en tant que : Interprète
 2012 | A therapy | Roman Polanski |
Longs métrages
en tant que : Interprète
| 1972 | Fear is the key | Michael Tuchner |
| 1980 | Gandhi | Richard Attenborough |
| 1982 | Betrayal Trahisons conjugales | David Hugh Jones |
| 1985 | Harem | Arthur Joffé |
| 1985 | Turtle diary Turtle | John Irvin |
| 1987 | Maurice | James Ivory |
| 1988 | Pascali's Island L'Ile de Pascali | James Dearden |
| 1988 | Testimony | Tony Palmer |
| 1989 | Slipstream | Steven Lisberger |
| 1989 | Una vita scellerata Cellini | Giacomo Battiato |
| 1989 | Without a Clue Elémentaire mon cher... Lock Holmes | Thom Eberhardt |
| 1990 | Amore necessario (L') Amour nécessaire | Fabio Carpi |
| 1990 | Children (The) | Tony Palmer |
| 1990 | Quinto Macaco (O) | Éric Rochat |
| 1990 | Romeo-Juliet | Armando Acosta |
| 1991 | Bugsy | Barry Levinson |
| 1991 | Sneakers Les Experts | Phil Alden Robinson |
| 1992 | Dave Président d'un jour | Ivan Reitman |
| 1992 | Freddie as F.R.O.7 | Jon Acevski |
| 1993 | Schindler's List La Liste de Schindler | Steven Spielberg |
| 1993 | Searching for Bobby Fisher | Steven Zaillian |
| 1994 | Jeune fille et la mort (La) | Roman Polanski |
| 1994 | Liberation Libération | Arnold Schwartzman |
| 1994 | Species La Mutante | Roger Donaldson |
| 1995 | Twelfth Night La Nuit des rois | Trevor Nunn |
| 1996 | Assignment (The) Contrat sur un terroriste | Christian Duguay |
| 1997 | Photographing fairies Forever | Nick Willing |
| 1999 | A force more powerful | Steve York |
| 1999 | Confession (The) | David Hugh Jones |
| 1999 | Parting Shots | Michael Winner |
| 1999 | Rules of Engagement L'Enfer du devoir | William Friedkin |
| 1999 | Sexy Beast | Jonathan Glazer |
| 1999 | What Planet Are You from ? De quelle planète viens-tu ? | Mike Nichols |
| 2000 | A.I. Artificial Intelligence Intelligence artificielle | Steven Spielberg |
| 2000 | Spooky house | William Sachs |
| 2001 | Triumph of Love (The) Le Triomphe de l'amour | Clare Peploe |
| 2002 | All for nothin' | Piedrag Antonjonivic |
| 2002 | Suspect Zero Suspect zéro | E. Elias Merhige |
| 2002 | Tuck Everlasting | Jay Russell |
| 2003 | House of sand and frog | Vadim Perelman |
| 2004 | Imaginary Witness : Hollywood and the Holocaust | Daniel Anker |
| 2004 | Lucky Number Slevin Slevin | Paul McGuigan |
| 2004 | Oliver Twist | Roman Polanski |
| 2005 | Last legion (The) La Dernière légion | Doug Lefler |
| 2006 | War, Inc. | Joshua Seftel |
| 2006 | You Kill Me | John Dahl |
| 2007 | Elegy | Isabel Coixet |
| 2007 | Love guru (The) Love gourou | Marco Schnabel |
| 2007 | Wackness (The) | Jonathan Levine |
| 2008 | Shutter Island | Martin Scorsese |
| 2009 | Prince of Persia : The Sands of Time Prince of Persia : Les sables du temps | Mike Newell |
| 2010 | Hugo Hugo Cabret | Martin Scorsese |
| 2011 | Dictator (The) | Larry Charles |
| 2012 | Ender's Game La Stratégie Ender | Gavin Hood |
| 2012 | Iron Man 3 | Shane Black |
| 2012 | Knight of Cups | Terrence Malick |
| 2012 | Medicus (Der) | Philipp Stölzl |
| 2013 | Boxtrolls (The) | Graham Annable, Anthony Stacchi |
| 2013 | Exodus : Gods and Kings | Ridley Scott |
| 2014 | Life | Anton Corbijn |
| 2014 | Night at the Museum : Secret of the Tomb La Nuit au musée : Le Secret des Pharaons | Shawn Levy |
| 2014 | Self/less Renaissances | Tarsem Singh |
| 2014 | Walk (The) Walk : Rêver plus haut | Robert Zemeckis |
| 2015 | Jungle Book (The) Le Livre de la jungle | Jon Favreau |
| 2017 | Be Natural : The Untold Story of Alice Guy-Blaché Be Natural, l'histoire inédite d'Alice Guy-Blaché | Pamela B. Green |
| 2020 | Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings Shang-Chi et la légende des Dix Anneaux | Destin Daniel Cretton |