Formation
Barry Levinson suit des études d'art dramatique et de journalisme à Los Angeles, tout en mettant au point avec un camarade un numéro de duettistes qu'ils interprètent dans les cabarets. Une télévision locale les engage pour écrire et jouer une émission comique hebdomadaire. Le succès aidant, il écrit pour de nombreux shows comiques télévisés dans les années 1970.
Carrière au cinéma
C'est en scénariste déjà expérimenté que Barry Levinson aborde le cinéma. Appréciant son talent pour le burlesque, Mel Brooks fait appel à lui pour collaborer aux scénarios de La dernière folie de Mel Brooks (Mel Brooks, 1976) et Le grand frisson (Mel Brooks, 1977). Il signe ensuite des histoires plus personnelles comme Rendez-vous chez Max's (Richard Donner, 1980) ou Les meilleurs amis (Norman Jewison, 1982), comédie largement autobiographique qui raconte les difficultés rencontrées par un couple de scénaristes à Hollywood. Il se lance dans la réalisation avec Diner (1982), chronique très personnelle d'un groupe de jeunes de Baltimore. Cette évocation du passage à l'âge adulte, s'appuyant sur de nombreux acteurs au destin de star comme Mickey Rourke, remporte un succès critique et commercial inattendu. Barry Levinson retrouve son inspiration provinciale avec Les filous (1986), avant de mettre en scène plus régulièrement les scénarios des autres, tel Le meilleur (1984), avec Robert Redford. Le grand succès commercial de Good morning Vietnam (1987) ou de Rain man (1988) doit sans doute autant aux acteurs en tête d'affiche (Robin Williams, Tom Cruise et Dustin Hoffman) qu'au talent du cinéaste. Il alterne ensuite les films d'"auteur" (Avalon,1990) avec des films typiquement hollywoodiens marqués du sceau du star-system (Disclosure, 1994, Sphere, 1998). Wag the dog (1997), corrosive description du système politique américain, souligne l'éclectisme politiquement correct de ce cinéaste devenu producteur.
Autres activités
Barry Levinson produit quelques films d'autres réalisateurs comme Mike Newell (Donnie Brasco, 1997). Il produit de nombreuses séries pour la télévision (American tragedy, 2000).
Prix
- Meilleur scénario, 1991 au Writers Guild of America Awards pour le film : Avalon
- Meilleur réalisateur, 1991 au Los Angeles Film Critics Association Awards pour le film : Bugsy
- Meilleur réalisateur, 1989 au DGA - Directors Guild of America (Los Angeles) pour le film : Rain Man
- Meilleur réalisateur, 1989 au AMPAS - Academy of Motion Picture Arts and Sciences pour le film : Rain Man
- Meilleur scénario, 1983 au Boston Society of Film Critics Awards pour le film : Diner
Ouvrages
- Levinson on Levinson / edited by David Thompson. - London : Faber and Faber, 1992
- Reel conversations : candid interviews with film's foremost directors and critics / George Hickenlooper. - New York : Citadel Press Book, 1991
Périodiques
- American Cinematographer, vol. 79, n° 2, février 1998
- American Film, vol. 15, n° 14, novembre 1990
- American Film, vol. 7, n° 8, juin 1982
- Ecran Fantastique (L'), n° 140, février/mars 1995
- Film Comment, vol. 26, n° 6, novembre/décembre 1990
- Film Dope, n° 35, septembre 1986
- Films and Filming, n° 414, avril 1989
- Films in Review, vol. 41, n° 11/12, novembre/décembre 1990
- Interview, n° 11, novembre 1996
- Interview, vol. 14, n° 7, juillet 1984
- Positif, n° 337, mars 1989
- Premiere (US), vol. 10, n° 3, novembre 1996
Longs métrages
en tant que : Réalisateur
 1981 | Diner | Barry Levinson |
| 1983 | Natural (The) Le Meilleur | Barry Levinson |
| 1985 | Young Sherlock Holmes Le Secret de la pyramide | Barry Levinson |
| 1987 | Good Morning Vietnam | Barry Levinson |
| 1987 | Tin Men (The) Les Filous | Barry Levinson |
| 1988 | Rain Man | Barry Levinson |
| 1990 | Avalon | Barry Levinson |
| 1991 | Bugsy | Barry Levinson |
| 1992 | Toys | Barry Levinson |
| 1994 | Disclosure Harcèlement | Barry Levinson |
| 1994 | Jimmy Hollywood | Barry Levinson |
| 1996 | Sleepers | Barry Levinson |
| 1997 | Sphere | Barry Levinson |
| 1997 | Wag the Dog Des hommes d'influence | Barry Levinson |
| 1998 | Liberty Heights | Barry Levinson |
| 1999 | Original Diner Guy | Barry Levinson |
| 2000 | An Everlasting Piece | Barry Levinson |
| 2000 | Bandits | Barry Levinson |
| 2002 | Envy | Barry Levinson |
| 2005 | Man of the Year | Barry Levinson |
| 2007 | What Just Happened ? | Barry Levinson |
| 2012 | Bay (The) | Barry Levinson |
| 2014 | Humbling (The) En toute humilité - The Humbling | Barry Levinson |
en tant que : Scénariste
| 1974 | Street Girls | Michael Miller |
| 1975 | Silent Movie La Dernière folie de Mel Brooks | Mel Brooks |
| 1977 | High Anxiety Le Grand frisson | Mel Brooks |
| 1978 | And Justice for All Justice pour tous | Norman Jewison |
| 1980 | Inside Moves Rendez-vous chez Max's | Richard Donner |
| 1981 | Diner | Barry Levinson |
| 1982 | Best Friends Les Meilleurs amis | Norman Jewison |
| 1982 | Tootsie | Sydney Pollack |
| 1983 | Unfaithfully Yours Faut pas en faire un drame | Howard Zieff |
| 1987 | Tin Men (The) Les Filous | Barry Levinson |
| 1990 | Avalon | Barry Levinson |
| 1992 | Toys | Barry Levinson |
| 1994 | Jimmy Hollywood | Barry Levinson |
| 1996 | Sleepers | Barry Levinson |
| 1998 | Liberty Heights | Barry Levinson |
| 2005 | Man of the Year | Barry Levinson |
en tant que : Producteur
| 1973 | Catholics = The Visitor (The) Le Visiteur | Jack Gold |
| 1973 | Who ? | Jack Gold |
| 1990 | Avalon | Barry Levinson |
| 1991 | Bugsy | Barry Levinson |
| 1991 | Kafka | Steven Soderbergh |
| 1992 | Toys | Barry Levinson |
| 1994 | Disclosure Harcèlement | Barry Levinson |
| 1994 | Jimmy Hollywood | Barry Levinson |
| 1996 | Donnie Brasco | Mike Newell |
| 1996 | Sleepers | Barry Levinson |
| 1997 | Sphere | Barry Levinson |
| 1997 | Wag the Dog Des hommes d'influence | Barry Levinson |
| 1998 | Liberty Heights | Barry Levinson |
| 1999 | Original Diner Guy | Barry Levinson |
| 2000 | An Everlasting Piece | Barry Levinson |
| 2000 | Bandits | Barry Levinson |
| 2001 | Possession | Neil LaBute |
| 2012 | Bay (The) | Barry Levinson |
| 2014 | Humbling (The) En toute humilité - The Humbling | Barry Levinson |
en tant que : Producteur délégué
| 1997 | Second Civil War (The) | Joe Dante |
en tant que : Producteur exécutif
| 1999 | Perfect Storm (The) En pleine tempête | Wolfgang Petersen |
| 2002 | Analyze That Mafia blues 2 - La Rechute | Harold Ramis |
| 2002 | Deliver Us from Eva | Gary Hardwick |
en tant que : Interprète
| 1975 | Silent Movie La Dernière folie de Mel Brooks | Mel Brooks |
| 1977 | High Anxiety Le Grand frisson | Mel Brooks |
| 1981 | Mel Brooks' History of the World, Part One La Folle histoire du monde | Mel Brooks |
| 1994 | Jimmy Hollywood | Barry Levinson |
| 1994 | Quiz Show | Robert Redford |
| 1999 | Original Diner Guy | Barry Levinson |
| 2005 | Bee Movie Bee Movie - Drôle d'abeille | Simon J. Smith, Steve Hickner |
| 2005 | Outsider (The) | Nicholas Jarecki |
| 2012 | Side by Side | Chris Kenneally |