Charles Dullin étudie l'art dramatique au théâtre de l'Odéon, au Théâtre des Arts, au Vieux Colombier et à la Comédie Montaigne.
Charles Dullin est d'abord un grand acteur de théâtre qui a marqué de son empreinte toute la profession. Au cinéma, il n'a joué que des rôles secondaires : son objectif avoué est plus de renflouer les caisses de son théâtre de l'Atelier que de mener une véritable carrière. Pourtant, ses apparitions sur le grand écran marquent les esprits. Il manifeste une présence peu ordinaire en jouant de son physique particulier, parfait dans l'incarnation de rôles ingrats - un visage disgracieux, un corps voûté et une voix frêle. Il triomphe dans Le miracle des loups (1924) de Raymond Bernard et dans Le joueur d'échecs (1927). Les cinéastes américains le courtisent pour qu'il tourne à Hollywood. Mais fidèle à ses premières amours, Charles Dullin préfère se consacrer à son théâtre et décline l'invitation, résistant au faste hollywoodien à une époque où tous les acteurs en rêvent. Le cinéma français lui réserve de jolis rôles, dont l'inoubliable Thénardier dans Les misérables (1934) de Raymond Bernard. Il joue, sous la direction de Claude Autant-Lara et de Maurice Lehmann, dans L'affaire du Courrier de Lyon (1936). En 1938, il incarne Corbaccio dans Volpone de Maurice Tourneur. Il disparaît des écrans pendant la Seconde Guerre mondiale pour revenir dans deux derniers films en 1947 : Quai des orfèvres d'Henri-Georges Clouzot et Les jeux sont faits de Jean Delannoy.
Grand comédien, Charles Dullin joue de nombreuses pièces, dont Les frères Karamozov, L'avare et L'annonce faite à Marie. En 1922, il crée le théâtre de l'Atelier, place Dancourt à Montmartre, un lieu où il forme plusieurs générations de comédiens qui serviront le théâtre et le cinéma français.
Courts métrages 1911 | Héliogabale, l'orgie romaine | Louis Feuillade |
| 1929 | Cagliostro | Richard Oswald |
| 1942 | Etoiles de demain | René Guy-Grand |
Longs métrages| 1919 | Âmes d'Orient | Léon Poirier |
| 1920 | Homme qui vendit son âme au diable (L') | Pierre Caron |
| 1920 | Secret de Rosette Lambert (Le) | Raymond Bernard |
| 1921 | Trois mousquetaires (Les) | Henri Diamant-Berger |
| 1924 | Miracle des loups (Le) | Raymond Bernard |
| 1926 | Joueur d'échecs (Le) | Raymond Bernard |
| 1927 | Maldone | Jean Grémillon |
| 1933 | Misérables (Les) | Raymond Bernard |
| 1936 | Mademoiselle Docteur = Salonique, nid d'espions | Georg Wilhelm Pabst |
| 1937 | Affaire du courrier de Lyon (L') | Maurice Lehmann, Claude Autant-Lara |
| 1940 | Volpone | Maurice Tourneur |
| 1941 | Briseur de chaînes (Le) | Jacques Daniel-Norman |
| 1947 | Jeux sont faits (Les) | Jean Delannoy |
| 1947 | Quai des Orfèvres | Henri-Georges Clouzot |