Robert Donat connaît des débuts difficiles. Pendant une dizaine d'années, il va de petit rôle en petit rôle au théâtre. En 1924, Sir Franck Benson le repère et le fait entrer dans sa compagnie. Ses rôles gagnent en importance et en 1929, il intègre la Liverpool Repertory Compagny. Ses débuts au cinéma correspondent au succès montant du cinéma parlant. Il est alors demandé par de grands metteurs en scène. Son premier rôle en 1932 dans Man of tomorrow lui vaut la réputation d'un acteur de talent, sérieux et besogneux, sachant donner du caractère à ses personnages. C'est en 1933 avec La vie privée d'Henri VIII que Robert Donat connaît le succès international. Dès lors il enchaîne les rôles, tournant dans Les trente-neuf marches d'Alfred Hitchcock en 1935, dans Fantôme à vendre de René Clair l'année suivante. Son travail et sa prestation dans Goodbye Mr Chips lui valent un Oscar en 1939. Durant la guerre, il continue à tourner mais l'asthme qui le ronge l'oblige à refuser nombre de propositions qui lui parviennent. En 1948, il se met derrière la caméra et réalise The cure of love mais sa prestation de réalisateur ne convainc pas grand monde. De plus en plus malade, il joue encore dans quelques films comme La boîte magique(1951) et même dans une pièce de théâtre Meurtre dans la Cathédrale. Epuisé, il se retire des écrans entre 1952 et 1958 avant de refaire une dernière apparition dans L'auberge du sixième bonheur.
Courts métrages 1943 | New Lot (The) | Carol Reed |
Longs métrages| 1950 | Cure for love | Robert Donat |
| 1950 | Cure for love | Robert Donat |
| 1950 | Cure for love | Robert Donat |
| 1932 | Men of Tomorrow Les Hommes de demain | Leontine Sagan, Zoltan Korda |
| 1932 | That Night in London | Rowland V. Lee |
| 1933 | Cash | Zoltan Korda |
| 1933 | Private Life of Henry VIII (The) La Vie privée d'Henry VIII | Alexander Korda |
| 1934 | Count of Monte Cristo (The) Le Comte de Monte Cristo | Rowland V. Lee |
| 1935 | Ghost Goes West (The) Fantôme à vendre | René Clair |
| 1935 | Thirty Nine Steps (The) Les Trente-neuf marches | Alfred Hitchcock |
| 1937 | Knight Without Armour Le Chevalier sans armure | Jacques Feyder |
| 1938 | Citadel (The) La Citadelle | King Vidor |
| 1939 | Goodbye, Mr. Chips Au revoir Mr. Chips | Sam Wood |
| 1942 | Young Mister Pitt (The) | Carol Reed |
| 1943 | Sabotage Agent | Harold S. Bucquet |
| 1944 | Perfect Strangers | Alexander Korda |
| 1947 | Captain Boycott | Frank Launder |
| 1948 | Winslow Boy (The) Winslow contre le roi | Anthony Asquith |
| 1950 | Cure for love | Robert Donat |
| 1951 | Magic Box (The) La Boîte magique | John Boulting |
| 1954 | Lease of Life | Charles Frend |
| 1958 | Inn of the Sixth Happiness (The) L'Auberge du sixième bonheur | Mark Robson |