Après avoir suivi les cours d'art dramatique de Roger Blin en 1950, Philippe Noiret débute sa carrière de comédien sur les planches. Il joue au Théâtre National Populaire et dans un spectacle de cabaret avec son acolyte Jean-Pierre Darras.
Respecté par ses pairs, aimé du public, Philippe Noiret appartient à la famille des grands acteurs du cinéma français. Après avoir débuté dans le premier film d'Agnès Varda, La pointe courte (1956), il s'impose en 1960 dans sa deuxième apparition à l'écran, Zazie dans le métro de Louis Malle, adaptation de l'oeuvre éponyme de Raymond Queneau. Sollicité par de nombreux réalisateurs, il enchaîne alors les tournages. Il s'illustre dans des films dont la plupart sont des succès publics. Il est un des rares comédiens français à réussir une carrière internationale (La nuit des généraux, 1966, d'Anatole Litvak ; Topaz, 1968, d'Alfred Hitchcock). On le voit notamment dans Le crime ne paie pas (1961) de Gérard Oury, Cyrano et d'Artagnan (1962) d'Abel Gance et Nelly Kaplan et Alexandre le Bienheureux (1967) d'Yves Robert. Désinvolte, nonchalant, il prouve dans chacun de ses films l'étendue de son talent en s'adaptant à chaque nouvelle composition. Il se glisse avec aisance dans la peau de personnages comiques autant que dans celle de personnages plus inquiétants. En 1973, il fait partie de la distribution du film polémique de Marco Ferreri, La grande Bouffe. Il incarne la même année le père d'un meurtrier dans L'horloger de Saint-Paul (1974) de Bertrand Tavernier. En 1975, il triomphe avec Le vieux Fusil de Robert Enrico dans la peau d'un médecin vengeant sa famille massacrée par les nazis. Dans les années 1980, il enrichit sa palette en variant ses compositions. Il interprète un policier corrompu dans Les ripoux (1984) de Claude Zidi, un aristocrate dans Chouans ! (1988) de Philippe de Broca, Mazarin dans Le retour des mousquetaires (id.) de Richard Lester. Au Festival de Cannes de 1989, il remporte l'adhésion de la Croisette avec son rôle de projectionniste dans Cinema Paradiso de Giuseppe Tornatore. La diversité de ses emplois et sa popularité lui permettent de jouer dans des comédies et des drames. Il interprète également des oeuvres d'auteur, comme dans J'embrasse pas (1991) d'André Téchiné, où il campe un vieil homosexuel fatigué. Loin de se soucier du box-office, il prend plaisir à jouer avec ses amis Jean Rochefort et Jean-Pierre Marielle dans Les grands Ducs (1995) de Patrice Leconte, après avoir interprété son propre rôle dans Grosse Fatigue (1993) de Michel Blanc. Ses dernières années sont plus théâtrales que cinématographique, on a néanmoins pu le voir dans Les Palmes de M. Schutz (1997) de Claude Pinoteau, Les Côtelettes (2002) de Bertrand Blier, Père et fils (2002) de Michel Boujenah, Ripoux 3 (2003) de Claude Zidi et Edy (2004) une comédie policière sous la direction de Stéphan Guérin-Tillié.
En 1997, Philippe Noiret revient à ses premières amours, le théâtre. Il joue au côté de Michel Bouquet dans la première pièce de Bertrand Blier, Les côtelettes.
On le voit également à la télévision dans La fin de la nuit (1965) d'Albert Riéra.
En 2000, il a reçu le "Trophée du meilleur ouvrier de France".
Longs métrages 1954 | Pointe Courte (La) | Agnès Varda |
| 1960 | Capitaine Fracasse (Le) | Pierre Gaspard-Huit |
| 1960 | Ravissante | Robert Lamoureux |
| 1960 | Zazie dans le métro | Louis Malle |
| 1961 | Amours célèbres | Michel Boisrond |
| 1961 | Comme un poisson dans l'eau | André Michel |
| 1961 | Crime ne paie pas (Le) | Gérard Oury |
| 1961 | Rendez-vous (Le) | Jean Delannoy |
| 1961 | Tout l'or du monde | René Clair |
| 1962 | Ballade pour un voyou | Jean-Claude Bonnardot |
| 1962 | Clémentine chérie | Pierre Chevalier |
| 1962 | Cyrano et d'Artagnan | Abel Gance |
| 1962 | Massaggiatrici (Le) Les Faux jetons | Lucio Fulci |
| 1962 | Thérèse Desqueyroux | Georges Franju |
| 1963 | Amoureux du "France" (Les) | François Reichenbach, Pierre Grimblat |
| 1963 | Frenesia dell'estate [Frénésie d'été] | Luigi Zampa |
| 1963 | Mort, où est ta victoire ? | Hervé Bromberger |
| 1963 | Porteuse de pain (La) | Maurice Cloche |
| 1964 | Copains (Les) | Yves Robert |
| 1964 | Lady L. | Peter Ustinov |
| 1964 | Monsieur | Jean-Paul Le Chanois |
| 1965 | Vie de château (La) | Jean-Paul Rappeneau |
| 1966 | Nuit des généraux (La) | Anatole Litvak |
| 1966 | Qui êtes-vous Polly Maggoo ? | William Klein |
| 1966 | Sultans (Les) | Jean Delannoy |
| 1966 | Tendre voyou | Jean Becker |
| 1966 | Voyage du père (Le) | Denys de La Patellière |
| 1966 | Woman Times Seven Sept fois femme | Vittorio De Sica |
| 1967 | Adolphe ou l'âge tendre | Bernard Toublanc-Michel |
| 1967 | Alexandre le bienheureux | Yves Robert |
| 1967 | Une et l'autre (L') | René Allio |
| 1968 | Assassination Bureau (The) Assassinats en tous genres | Basil Dearden |
| 1968 | Justine | George Cukor |
| 1968 | Mister Freedom | William Klein |
| 1968 | Topaz L'Etau | Alfred Hitchcock |
| 1969 | Caprices de Marie (Les) | Philippe de Broca |
| 1969 | Clérambard | Yves Robert |
| 1969 | Monde des animaux sauvages (Le) | Eugen Schuhmacher |
| 1970 | Aveux les plus doux (Les) | Edouard Molinaro |
| 1970 | Murphy's War La Guerre de Murphy | Peter Yates |
| 1970 | Time for Loving | Christopher Miles |
| 1971 | Mandarine (La) | Edouard Molinaro |
| 1971 | Siamo tutti in libertà provvisoria | Manlio Scarpelli |
| 1971 | Vieille fille (La) | Jean-Pierre Blanc |
| 1972 | Attentat (L') | Yves Boisset |
| 1972 | Poil de carotte | Henri Graziani |
| 1972 | Serpent (Le) | Henri Verneuil |
| 1972 | Trèfle à cinq feuilles (Le) | Edmond Freess |
| 1973 | Gaspards (Les) | Pierre Tchernia |
| 1973 | Grande bouffe (La) | Marco Ferreri |
| 1973 | Horloger de Saint-Paul (L') | Bertrand Tavernier |
| 1973 | Touche pas à la femme blanche | Marco Ferreri |
| 1973 | Un nuage entre les dents | Marco Pico |
| 1974 | Jeu avec le feu (Le) | Alain Robbe-Grillet |
| 1974 | Que la fête commence | Bertrand Tavernier |
| 1974 | Secret (Le) | Robert Enrico |
| 1975 | Amici miei Mes chers amis | Mario Monicelli |
| 1975 | Comune senso del pudore (Il) | Alberto Sordi |
| 1975 | Juge et l'assassin (Le) | Bertrand Tavernier |
| 1975 | Monsieur Albert | Jacques Renard |
| 1975 | Vieux fusil (Le) | Robert Enrico |
| 1976 | Désert des Tartares (Le) | Valerio Zurlini |
| 1976 | Un taxi mauve | Yves Boisset |
| 1976 | Une femme à sa fenêtre | Pierre Granier-Deferre |
| 1977 | Barricade du point du jour (La) | René Richon |
| 1977 | Tendre poulet | Philippe de Broca |
| 1977 | Who Is Killing the Great Chefs of Europe ? La Grande cuisine | Ted Kotcheff |
| 1978 | Due pezzi di pane Deux bonnes pâtes | Sergio Citti |
| 1978 | Témoin (Le) | Jean-Pierre Mocky |
| 1979 | On a volé la cuisse de Jupiter | Philippe de Broca |
| 1979 | Rue du pied-de-grue | Jean-Jacques Grand-Jouan |
| 1980 | Pile ou face | Robert Enrico |
| 1980 | Tre fratelli Trois frères | Francesco Rosi |
| 1980 | Une semaine de vacances | Bertrand Tavernier |
| 1981 | Coup de torchon | Bertrand Tavernier |
| 1981 | Etoile du Nord (L') | Pierre Granier-Deferre |
| 1981 | Il faut tuer Birgitt Haas | Laurent Heynemann |
| 1982 | Africain (L') | Philippe de Broca |
| 1982 | Amici miei atto II Mes chers amis II | Mario Monicelli |
| 1983 | Ami de Vincent (L') | Pierre Granier-Deferre |
| 1983 | Fort Saganne | Alain Corneau |
| 1983 | Grand carnaval (Le) | Alexandre Arcady |
| 1984 | Été prochain (L') | Nadine Trintignant |
| 1984 | Qualcosa di biondo Aurora | Maurizio Ponzi |
| 1984 | Ripoux (Les) | Claude Zidi |
| 1984 | Rois du gag (Les) | Claude Zidi |
| 1984 | Souvenirs, souvenirs | Ariel Zeïtoun |
| 1985 | Autour de minuit | Bertrand Tavernier |
| 1985 | Quatrième pouvoir (Le) | Serge Leroy |
| 1985 | Speriamo che sia femmina Pourvu que ce soit une fille | Mario Monicelli |
| 1986 | Famiglia (La) Famille | Ettore Scola |
| 1986 | Femme secrète (La) | Sébastien Grall |
| 1986 | Masques | Claude Chabrol |
| 1986 | Twist again à Moscou | Jean-Marie Poiré |
| 1987 | Chouans ! | Philippe de Broca |
| 1987 | Giovane Toscanini (Il) Toscanini | Franco Zeffirelli |
| 1987 | Noyade interdite | Pierre Granier-Deferre |
| 1987 | Occhiali d'oro (Gli) Les Lunettes d'or | Giuliano Montaldo |
| 1988 | Frullo del passero (Il) La Femme de mes amours | Gianfranco Mingozzi |
| 1988 | Nuovo Cinema Paradiso Cinema Paradiso | Giuseppe Tornatore |
| 1988 | Return of the Musketeers (The) Le Retour des mousquetaires | Richard Lester |
| 1988 | Vie et rien d'autre (La) | Bertrand Tavernier |
| 1989 | Dimenticare Palermo Oublier Palerme | Francesco Rosi |
| 1989 | Ripoux contre ripoux | Claude Zidi |
| 1990 | Domenica specialmente : Il Cane blu (La) Le Dimanche de préférence : Le Chien bleu | Giuseppe Tornatore |
| 1990 | Faux et usage de faux | Laurent Heynemann |
| 1990 | Uranus | Claude Berri |
| 1991 | Contre l'oubli : Joaquim Elema Boringue (Guinée Equatoriale) | Jean Becker |
| 1991 | J'embrasse pas | André Téchiné |
| 1991 | Nous deux | Henri Graziani |
| 1991 | Rossini ! Rossini ! | Mario Monicelli |
| 1991 | Zuppa di pesce Soupe de poissons | Fiorella Infascelli |
| 1992 | Max et Jérémie | Claire Devers |
| 1992 | Tango | Patrice Leconte |
| 1993 | Fille de d'Artagnan (La) | Bertrand Tavernier |
| 1993 | Grosse fatigue | Michel Blanc |
| 1993 | Roi de Paris (Le) | Dominique Maillet |
| 1994 | Les Milles | Sébastien Grall |
| 1994 | Postino (Il) Le Facteur | Michael Radford |
| 1994 | Prílis hlucná samota Une trop bruyante solitude | Véra Caïs |
| 1995 | Dragonheart Coeur de dragon | Rob Cohen |
| 1995 | Facciamo paradiso | Mario Monicelli |
| 1995 | Fantôme avec chauffeur | Gérard Oury |
| 1995 | Grands ducs (Les) | Patrice Leconte |
| 1996 | Lunga vita di Marianna Ucria (La) Vie silencieuse de Marianna Ucria | Roberto Faenza |
| 1996 | Palmes de M. Schutz (Les) | Claude Pinoteau |
| 1996 | Soleil | Roger Hanin |
| 1997 | Bossu (Le) | Philippe de Broca |
| 1998 | Pique-nique de Lulu Kreutz (Le) | Didier Martiny |
| 2001 | Mario Monicelli, l'artigiano di Viareggio | Marco Cucurnia |
| 2001 | Un honnête commerçant | Philippe Blasband |
| 2002 | Chien, le général et les oiseaux (Le) | Francis Nielsen |
| 2002 | Côtelettes (Les) | Bertrand Blier |
| 2002 | Père et fils | Michel Boujenah |
| 2003 | Ripoux 3 | Claude Zidi |
| 2004 | Edy | Stéphan Guérin-Tillié |
| 2005 | Marcello, una vita dolce | Mario Canale, Annarosa Morri |
| 2006 | Trois amis | Michel Boujenah |
| 2007 | Marco Ferreri, il regista che venne dal futuro | Mario Canale |