Formation
Après une licence de lettres inachevée à Auxerre, Jean Herman entre à l'Idhec (Institut des hautes études cinématographiques), et sort Major de sa promotion en 1955. Parti en Inde, il devient lecteur de littérature française au Wilson College de Bombay, dessinateur humoristique pour le magazine The Illustrated Weekly of India, photographe, écrit des articles pour les revues Cahiers du cinéma et Cinéma, rédige la version française de Pather Panchali (1955) de Satyajit Ray et réalise deux courts-métrages en 1956 Chowpatty et Sirsod, village indien.
Carrière au cinéma
En 1957, il est assistant réalisateur de Roberto Rossellini sur le tournage pour la télévision italienne d'India, matri bhumi (Inde, terre mère), mélange de documentaire et de fiction, sans acteurs professionnels. De retour en France, il co-réalise avec Claude Choublier un court-métrage d'animation Voyage en Boscavie (1958), qui remporte le prix Emile-Cohl. Affecté pendant la guerre d'Algérie au service Cinéma des armées (1959-1961), il tourne trois courts-métrages, Le Coup de main, Reggane à l'heure H, l'explosion de la première bombe atomique française au Sahara et Survie en brousse. Après son service militaire, il devient l'assistant de Jacques Rivette sur Paris nous appartient (1958), réalise pour la Metro Goldwyn Mayer quelques séquences parisiennes des Quatre Cavaliers de l'Apocalypse (Vincente Minnelli,1960), et travaille sur Le Jour le plus long (1961). Il réalise également plusieurs courts-métrages, Actua-tilt (1960, Grand prix du Festival international de Tours), Les Fusils (1961), La Quille (1961, prix spécial du jury au Festival de Venise), La Cinémathèque française (1962), Twist Parade (1962, prix du meilleur documentaire au festival d'Oberhausen en 1963), Enquête à Rennes (1962), La France dans 20 ans (1963, pour l'ORTF), Pif le chien (animation, 1964), et un documentaire Le Chemin de la mauvaise route (1963), sur un couple de blousons noirs.
Il réalise son premier long métrage en 1965, Le Dimanche de la vie, adapté de l'œuvre de Raymond Queneau, Jean Herman signe deux polars emmenés par Alain Delon : Adieu l'Ami (1967) et Jeff (1968). En 1970, il réalise Pospy Pop avant de tourner son dernier film, L'Œuf (1971), une comédie sur l'influence des idées reçues, interprétée par Guy Bedos, Jean Rochefort, Marie Dubois et Michel Galabru. Devenu auteur de polars au début des années 1970 sous le nom de Jean Vautrin, il s'éloigne de la réalisation, pour se consacrer au travail de scénariste, d'adaptateur ou de dialoguiste sur des films noirs. Il travaille notamment sur Le Grand Escogriffe (Claude Pinoteau, 1976) ; Flic ou voyou (Georges Lautner, 1978) ; L'entourloupe (Gérard Pirès, 1979), Garde à vue (Claude Miller, 1981), lui vaut de partager avec le réalisateur et Michel Audiard le César 1982 du meilleur scénario ; Rue Barbare (Gilles Béhat, 1983), Canicule (Yves Boisset, 1983) ; Urgence (Yves Béhat, 1984), Bleu comme l'enfer (Yves Boisset, 1985), Charlie Dingo (Yves Béhat, 1987).
Autres activités
Considéré avec Jean-Patrick Manchette, comme le père du néo-polar, il publie sous le pseudonyme de Jean Vautrin des romans noirs A bulletins rouges (1973), Billy-Ze-Kick (1974), adapté au cinéma par Gérard Mordillat, Typhon gazoline (1977), Bloody Mary (1979), Groom (1980), Canicule (1982), Le Roi des ordures (1997).
Il est également l'auteur, avec Dan Franck, des Aventures de Boro, reporter-photographe, inspiré par Robert Capa.
En 1986, il obtient le Goncourt de la nouvelle pour Baby-boom, puis le prix
Goncourt pour son roman Un grand pas vers le Bon Dieu en 1989, une saga cajun, au début du XXe siècle, en Louisiane. La Vie ripolin surtout, remporte le prix des Deux-Magots en 1986.
Le Cri du peuple, saga sur la Commune de Paris, est adaptée en bande dessinée par Jacques Tardi.
Il tourne pour la télévision deux épisodes de la série Les Grands Détectives (1974)
Jean Vautrin a été directeur d'une collection de nouvelles chez Julliard (l'Atelier Julliard)
Prix
- Meilleur scénario, 1982 au Césars du Cinéma Français pour le film : Garde à vue
- Meilleur scénario, 1981 au Festival des Films du Monde (Montréal) pour le film : Garde à vue
Ouvrages
- Docteur Herman et mister Vautrin : entretiens avec Noël Simsolo / Jean Vautrin. - Paris : Ecriture, 2010.
- Le Scénario : Histoire, Théorie, Pratique / Jean-Paul Torok. - Paris : Artefact, Henri Veyrier, 1986
Périodiques
- Avant-Scène Cinéma (L'), n° 8, 15 septembre 1961. " Filmographie "
- Cahiers du cinéma, n° 138, décembre 1962
- Cahiers du cinéma, n° 371-372, mai 1985. Serge Le Péron ; Danielle Jaeggi ; Marc Chevrie ; Danièle Dubroux, " Le scénario au pluriel "
- Cahiers du cinéma, n° 73, juillet 1957. Jean Herman, " Rossellini tourne India 57 "
- Cahiers du cinéma, n° 79, janvier 1958. Jean Herman, " Renaissance indienne "
- Cinéma, n° 108, juillet 1967. " Filmographie "
- Cinéma, n° 11, mai 1956. Jean Herman, " Pather Panchali "
- Cinéma, n° 135, avril 1969. Rui Nogueira, " Entretien : Jean Herman "
- Cinéma, n° 17, avril 1957. Jean Herman, " Le long-metrage en Inde "
- Cinéma, n° 18, mai 1957. Jean Herman, " Documentaires seulement "
- Cinéma, n° 21, septembre1957. Jean Herman, " Rossellini : l'anti-digest defakirisateur "
- Cinéma, n° 25, mars 1958. Jean Herman, " Ascenseur pour l'echafaud "
- Cinéma, n° 26, avril 958. Jean Herman, " Bonjour tristesse "
- Cinéma, n° 262, octobre 1980. Pa, " Jean Herman "
- Cinéma, n° 27, mai 1958. Edouard Molinaro, " Jean Herman "
- Cinéma, n° 27, mai 1958. Jean Herman, " Faut-il compter avec le cinema indien ? "
- Cinéma, n° 77, juin 1963. " Bonne chance à Jean Herman "
- Dossiers Art Et Essai, n° 18, 1967
- Film français (Le), 3646, juin 2015. " Nécrologie "
- Positif, n° 49, décembre 1962. Jean-Louis Thirard, " Jean Herman "
- Première, n° 83, février 1984. " Interview : Jean Herman "
- Revue du Cinéma - Image et Son (La), n° 138, février 1961. Philippe Durand, " Jean Herman à propos de : Actua-tilt "
- Revue du Cinéma - Image et Son (La), n° 150-151, avril 1962. Hubert Arnault, " Jean Herman "
Liens Internet
- Who's Who : Jean Herman : https://www.whoswho.fr/decede/biographie-jean-herman_5265
Courts métrages
en tant que : Réalisateur
 1956 | Chowpatty | Jean Herman |
| 1956 | Sirsod, village indien | Jean Herman |
| 1959 | Voyage en Boscavie | Claude Choublier, Jean Herman |
| 1960 | Actua-tilt | Jean Herman |
| 1961 | Fusils (Les) | Jean Herman |
| 1961 | Quille (La) | Jean Herman |
| 1962 | Chemin de la mauvaise route = Bon pour la vie civile (Le) | Jean Herman |
| 1962 | Cinémathèque française (La) | Jean Herman |
| 1962 | Twist parade | Jean Herman |
| 1963 | Enquêtes à Rennes | Jean Herman |
en tant que : Scénariste
| 1959 | Voyage en Boscavie | Claude Choublier, Jean Herman |
| 1960 | Actua-tilt | Jean Herman |
| 1961 | Quille (La) | Jean Herman |
| 1962 | Chemin de la mauvaise route = Bon pour la vie civile (Le) | Jean Herman |
| 1962 | Cinémathèque française (La) | Jean Herman |
| 1962 | Twist parade | Jean Herman |
en tant que : Auteur du commentaire
| 1960 | Actua-tilt | Jean Herman |
en tant que : Interprète
| 2009 | Jean Herman qui deviendra Vautrin | Laurent Perrin |
Longs métrages
en tant que : Réalisateur
| 1965 | Dimanche de la vie (Le) | Jean Herman |
| 1968 | Adieu l'ami | Jean Herman |
| 1968 | Jeff | Jean Herman |
| 1969 | Decameron '69 | François Reichenbach, Miklós Jancsó, Bernard Clarens, [etc.] |
| 1970 | Popsy Pop | Jean Herman |
| 1971 | Oeuf (L') | Jean Herman |
en tant que : Assistant réalisateur
| 1957 | India, matri bhumi India | Roberto Rossellini |
| 1958 | Paris nous appartient | Jacques Rivette |
| 1960 | Four Horsemen of the Apocalypse (The) Les Quatre cavaliers de l'Apocalypse | Vincente Minnelli |
| 1961 | Longest Day (The) Le Jour le plus long | Ken Annakin, Andrew Marton, Bernhard Wicki, [etc.] |
| 1964 | Coup de grâce (Le) | Claude Durand, Jean Cayrol |
en tant que : Scénariste
| 1968 | Adieu l'ami | Jean Herman |
| 1976 | Grand escogriffe (Le) | Claude Pinoteau |
| 1978 | Flic ou voyou | Georges Lautner |
| 1979 | Entourloupe (L') | Gérard Pirès |
| 1979 | Guignolo (Le) | Georges Lautner |
| 1981 | Garde à vue | Claude Miller |
| 1983 | Marginal (Le) | Jacques Deray |
| 1983 | Rue Barbare | Gilles Béhat |
| 1984 | Urgence | Gilles Béhat |
| 1985 | Bleu comme l'enfer | Yves Boisset |
| 1987 | Charlie Dingo | Gilles Béhat |
en tant que : Auteur de l'oeuvre originale
| 1983 | Canicule | Yves Boisset |
| 1985 | Billy-Ze-Kick | Gérard Mordillat |
| 1999 | Under Suspicion Suspicion | Stephen Hopkins |
en tant que : Adaptateur
| 1971 | Oeuf (L') | Jean Herman |
| 1979 | Entourloupe (L') | Gérard Pirès |
| 1983 | Canicule | Yves Boisset |
| 1984 | Urgence | Gilles Béhat |
en tant que : Dialoguiste
| 1970 | Popsy Pop | Jean Herman |
| 1983 | Rue Barbare | Gilles Béhat |
| 1984 | Urgence | Gilles Béhat |
| 1987 | Charlie Dingo | Gilles Béhat |
en tant que : Interprète
| 1959 | A bout de souffle | Jean-Luc Godard |
| 1983 | Marginal (Le) | Jacques Deray |
| 1985 | Billy-Ze-Kick | Gérard Mordillat |