Formation

A peine âgé de 11 ans, W. C. Fields quitte le domaine familial suite à une violente dispute avec son père. De petit boulot en petit boulot, le jeune garçon survit dans les rues de Philadelphie en faisant du jonglage une de ses spécialités. En 1914, il est engagé dans la troupe de Jim Fulton et se produit à travers les Etats-Unis avant de devenir l'une des vedettes de Music-hall avec un numéro où il jongle avec 75 paquets de cigarettes. Son spectacle fait le tour du monde, jouant même aux côtés de Sarah Bernhardt jouer devant le roi d'Angleterre. En 1905, il se produit aux Folies Bergères à Paris, avant d'être, de 1915 à 1925, l'une des vedettes de la célèbre troupe américaine des Ziegfeld Follies.

Carrière au cinéma

Comique emblématique du cinéma américain de l'entre-deux guerres, W.C. Field joue dans une quarantaine de films entre 1915 et 1944, réalisés par DW Griffith, Gregory La Cava, William Dieterle, Leo McCarey ou encore George Cukor.
Un nez proéminent dû à un rhume chronique rougi par les excès d'alcool et de petits yeux narquois, font rapidement de ce jongleur un comique, dont le cynisme et l'humour viennent tout droit de son difficile apprentissage dans les rues. Engagé par la Paramount en 1932, ce clown acerbe tourne en six ans quatorze films dont il est, pour les trois-quarts, l'auteur. La trame de ses comédies familiales ne varie guère : des femmes acariâtres et possessives auxquelles il essaie tant bien que mal de cacher ses délits de boisson. Un rôle qu'il joue à la perfection puisqu'il est lui-même alcoolique notoire à la ville et que ses excès sont légendaires à Hollywood. Mais des abus qu'il paie cher. En 1936, malade, il doit cesser de boire et garder le lit dans une maison de repos pendant un an. Le piétineur de vieilles dames, l'ennemi juré des bébés et des animaux, l'antithèse du bourgeois, " l'ivrogne clodo ", autant de rôles qui le mènent pourtant au sommet de la gloire ; son personnage continue d'inspirer aujourd'hui encore, de nombreux comiques américains. Ses déguisements, associés à son physique, lui permettent d'apparaître dans plusieurs films costumés. Il incarne notamment l'oeuf Humpty Dumpty dans Alice au pays des merveilles de Norman Z. McLeod (1933). A la fin des années trente, Fields, malade, n'est plus qu'une ombre à la ville comme à l'écran où on le voit encore dans de sporadiques apparitions. Il meurt dans la nuit de Noël 1946 après avoir offert toute sa fortune à la fondation d'un collège pour orphelins, signe d'une enfance malheureuse dont le souvenir ne l'avait jamais quitté.

Autres activités

Comique à l'écran, il l'est également à la radio lorsqu'au milieu des années trente, il anime, avec le ventriloque Edgar Bergen, une série d'émissions.

Ouvrages

• A flask of Fields : verbal and visual gems from the films of W. C. Fields / ed. by R. J. Anobile ; introd. by Judith Crist. - New-York : Darien House, 1972
• E. Lubitsch, W.C. Fields : Filmhistorische Vorführungen der Internationalen Filmfestspiele, Berlin 1968 / Redaktion Peter B. Schumann. - [Berlin] : [Festspielleitung], 1968
• Fields for president / by W.C. Fields ; commentary and photograph selection by Michael M. Taylor. - New York : Dodd, Mead & co., 1971
• L' extravagant W.C. Fields / Robert Lewis Taylor ; trad. et index de Michel Lebrun. - Paris : J.C. Lattès, 1974
• Man on the flying trapeze : the life and times of W.C. Fields / Simon Louvish. - London : Faber and Faber, 1997
• The art of W. C. Fields / Everson William K.. - New-York : Bonanza Books, 1967
• The films of W.C. Fields / by Donald Deschner ; introd by Arthur Knight. - New-York : The Citadel Press, 1966
• Votez pour moi / Fields W.C. ; trad. de l'américain par Claude Portail. - Paris : Champ Libre, 1973
• W. C. Fields / Nicholas Yanni. - New York : Pyramid Publications, 1974
• W.C. Fields : a life on film / Ronald J. Fields ; Filmogr. Richard W. Bann. - New York : St. Martin's Press, 1984
• W.C. Fields : his follies and fortunes / Robert Lewis Taylor. - Garden City ; New-York : Doubleday, 1949
• W.C. Fields : I never met a kid l liked / W.C. Fields ; ed. by Paul Mason. - Stanyan Books ; Random House : Los Angeles ; New York, 1970
• W.C. Fields and me / Carlotta Monti ; with Cy Rice. - New York : Warner Paperback Library, 1973
• W.C. Fields in Never give a sucker an even break and Tillie and Gus. - London : Lorrimer Publishing, 1973
• W.C. Fields in the Bank Dick. - London : Lorrimer Publ., 1973

Périodiques

• Action, n° 5, août 1968. "W.C. Fields"
• Almanach Ciné Miroir, 1936. Sunlight, "Un humoriste impénitent : W.C. Fields"
• Architectural Digest, vol 51, n° 4, avril 1994. Anne Edwards, "W.C. Fields. The cantankerous comedian at his country estate in Encino"
• Cinéma 60, n° 42 janvier 1960. Robert Benayoun, "Le Dernier excentrique : W.C. Fields"
• Cinéma 60, n° 50, octobre 1960. "W.C. Fields"
• Cinéma 71, n° 159, septembre 1971. Mireille Amiel, "Le Tiercé de Vincennes, F. comme Frankenheimer - comme Fellini - comme Fields"
• Cinéma 80, n° Hors-série, décembre 1980. "W.C. Fields"
• Cinémagazine, n° 10, 21 juin 1934. Henri Agel, "Abus de confiance"
• Cinémagazine, n° 11, novembre 1933. Georges Cohen, "W.C. Fields"
• Cinémonde, n° 338, 11 avril 1935. Jean Lenauer, "W.C. Fields"
• Cinémonde, n° 415, 1er octobre 1936. George-Louis George, "W.C. Fields (Entretien)"
• Cinémonde, n° 649, 7 janvier 1947. "W.C. Fields"
• Classic Film Collector, n° 28, octobre 1970. "W.C. Fields"
• Classic Film Collector, n° 28, octobre 1970. Bill Fields, "W.C. Fields"
• Deux Ecrans (Les), n° 27, octobre 1980. "L'impossible Monsieur Fields"
• Ecran Français (L'), n° 79, 31 décembre 1946. "W.C. Fields"
• Ecran Français (L'), n° 80, 7 janvier 1947. Nino Frank, "W.C. Fields ou La Fin de M. Micawber"
• Film and TV Technician, vol. 34, n° 283, décembre 1968. Jack Howells, "An Ethiopian in the fuel supply : W.C. Fields"
• Film Comment, vol. 6, n° 4, décembre 1970. "W.C. Fields"
• Film Dope, n° 15, septembre 1978. "W.C. Fields"
• Film Weekly, vol. 12, n° 321, 7 décembre 1934. William Beaudine, "W.C. Fields"
• Film Weekly, vol. 16, n° 421, 7 novembre 1936. "W.C. Fields"
• Film Weekly, vol. 20, n° 490, 5 mars 1938. Alva Johnston, "W.C. Fields"
• Film Weekly, vol. 20, n° 491, 12 mars 1938. Alva Johnston, "W.C. Fields"
• Film Weekly, vol. 20, n° 492, 19 mars 1938. Alva Johnston, "W.C. Fields"
• Film Weekly, vol. 20, n° 493, 26 mars 1938. Alva Johnston, "W.C. Fields"
• Film Weekly, vol. 20, n° 494, 2 avril 1938. Alva Johnston, "W.C. Fields"
• Film Weekly, vol. 20, n° 533, 31 décembre 1938. W.H. Mooring, "W.C. Fields"
• Filmfax, n°68, août 1998. John Rossi, "Fields of Glory (Entretien)"
• Films and Filming, n° 3, décembre 1965. "Raymond Durgnat's world of Comedy - Subversion in the Fields"
• Films in Review, n° 4, avril 1974. Samuel A. Peeples, "Star Records"
• Films of the Golden Age, n° 81, été 2015. Robert E. Tevis, "A century of W.C. Fields on Broadway and film"
• Griffithiana, n° 62-63, mai 1998. J.B. Kaufman, "It was always funny working with Fields"
• Humoresques, n° 6, février 1995. Léonard Frey, "Voix et langages de la comédie : les Marx Brothers, W.C. Fields et Preston Sturges"
• Jeune Cinéma, n° 322-323, printemps 2009. Lucien Logette, "W.C. Fields"
• Journal of Popular Film and Television, vol. 14, n° 2, juillet 1986. Wes D. Gehring, "W.C. Fields : the copyrighted sketches"
• Kosmorama, n° 59, décembre 1962. "W.C. Fields"
• Kosmorama, vol. 20, n° 120, avril 1974. P. Malmkær, "Favorit film : W.C. Fields / 1-3."
• Listener (The), vol. 110, n° 2822, 18 août 1983. Gavin Millar, "W.C. Fields"
• Listener (The), vol. 110, n° 2828, 29 septembre 1983. "W.C. Fields (Radio 4)"
• Literature / Film Quarterly, vol. 23, n° 2, juin 1995. Wes D. Gehring, "John Bunny : America's First Important Film Comedian"
• National Film Theatre, février-avril 1967. "W.C. Fields"
• Photoplay, vol. 26, n° 11, novembre 1975. "W.C. Fields"
• Photoplay, vol. 28, n° 5, mai 1977. "W.C. Fields (Entretien)"
• Photoplay, vol. 45, n° 2, janvier 1934. "W.C. Fields"
• Photoplay, vol. 47, n° 1, décembre 1934. "W.C. Fields"
• Photoplay, vol. 50, n° 1, juillet 1936. "W.C. Fields"
• Photoplay, vol. 51, n° 8, août 1937. "W.C. Fields"
• Picture Show, vol. 28, n° 720, 18 février 1933. "W.C. Fields"
• Picturegoer (The), vol. 5, n° 231, 26 octobre 1935. "W.C. Fields"
• Picturegoer (The), vol. 6, n° 270, 25 juillet 1936. "W.C. Fields (Entretien)"
• Picture-Play Magazine, vol. 23, n° 2, octobre 1925. "W.C. Fields"
• Positif, n° 034, mai 1964. Mae West, "Mae meets William"
• Positif, n° 125, mars 1971. "L'Autre visage de W.C. Fields : Louise Brooks"
• Positif, n° 125, mars 1971. Robert Benayoun, "Un Victorien de l'an 2000"
• Positif, n° 125, mars 1971. W.C. Fields, "Le Rire à n'importe quel prix"
• Positif, n° 130, septembre 1971. Jean-Pierre Coursodon, "W.C. Fields"
• Pour Vous, n° 304, 13 septembre 1934. Harold J. Salemson, "Un Paresseux : W.C. Fields, mime et jongleur"
• Pour Vous, n° 365, 14 novembre 1935. W.C. Fields, "Réflexions sur ma vie"
• Pour Vous, n° 542, 5 avril 1939. "W.C. Fields (Entretien)"
• Premiere, vol. 3, n° 1, septembre 1989. David Denby, "Diary of a mean man"
• Revue du Cinéma (La) / Image et Son, n° 172, avril 1964. Hubert Arnault, "W.C. Fields"
• Revue du Cinéma (La) / Image et Son, n° 248, mars 1971. Hubert Arnault, "W.C. Fields"
• Sight and Sound, n° 2, printemps 1971. Louise Brooks, "The other face of W.C. Fields"
• Sight and Sound, vol. 19, n° 10, février 1951. Ken Tynan, "Toby Jug and Bottle"
• Sight and Sound, vol. 36, n° 3, juillet 1967. David Robinson, "Dukinfield meets McGargle. Creation of a character"
• Silent Film Annual, janvier 2001. Nanette Kutner, "Introducing Bill Fields FAmous Ziegfeld Follies Comedian"
• Skoop, vol. 21, n° 4, juin-juillet 1985. Rogier Proper, "W.C. Fields : een knorrige dikzak van wie niemand houdt"
• Skoop, vol. 22, n° 4, juin 1986. L. Nieuwenweg, "W.C. Fields : humeurige humor"
• Travelling, n° 25, février 1970. "W.C. Fields"
• Velvet Light Trap, n° 3, 1971-1972. Tom Flinn, "Out of the past : Harold Lloyd and W.C. Fields"
• Written By, vol. 11, n° 3, avril 2007. Patricia Eliot Tobias, "The Fields guide to the human comedy"

Courts métrages

en tant que : Scénariste

1932	Dentist (The) Le Dentiste	Leslie Pearce
1933	Too Many Highballs	Clyde Bruckman

en tant que : Auteur de l'oeuvre originale

1915	Pool sharks	Edwin Middleton
1930	Family Ford (The)	Murray Roth
1933	A fatal glass of beer Pinte fatale = La Chope de trop	Clyde Bruckman
1933	Barber shop (The) Le Barbier	Arthur Ripley
1933	Pharmacist (The) Le Pharmacien	Arthur Ripley
2008	Fatal Glass of Fields (The)	Molly Light

en tant que : Dialoguiste

1932	Dentist (The) Le Dentiste	Leslie Pearce
1933	A fatal glass of beer Pinte fatale = La Chope de trop	Clyde Bruckman
1933	Pharmacist (The) Le Pharmacien	Arthur Ripley

en tant que : Interprète

1915	His Lordship's Dilemma	Anonyme
1915	Pool sharks	Edwin Middleton
1927	Two Flaming Youths	John Waters
1928	Fools for Luck	Charles Reisner
1930	Golf specialist (The) Le Spécialiste du golf = Le Golfeur	Monte Brice
1932	Dentist (The) Le Dentiste	Leslie Pearce
1932	Hollywood on Parade n° 5	Louis Lewyn
1933	A fatal glass of beer Pinte fatale = La Chope de trop	Clyde Bruckman
1933	Barber shop (The) Le Barbier	Arthur Ripley
1933	Hollywood on Parade n° 9	Louis Lewyn
1933	Pharmacist (The) Le Pharmacien	Arthur Ripley
1933	Tillie and Gus	Francis Martin
1943	Show Business at War	Louis De Rochemont

Longs métrages

en tant que : Scénariste

1939	My Little Chickadee Mon petit poussin chéri	Edward Cline
1940	Bank Dick (The) Mines de rien	Edward Cline

en tant que : Collaborateur scénaristique

1938

Big Broadcast of 1938 (The) Big Broadcast 1938

Mitchell Leisen

en tant que : Auteur de l'oeuvre originale

1934	It's a Gift Une riche affaire	Norman Z. McLeod
1934	Old Fashioned Way (The) La Parade du rire	William Beaudine
1935	Man on the Flying Trapeze Joie de la famille	Clyde Bruckman
1938	You Can't Cheat an Honest Man Le Cirque en folie = Sans peur et sans reproche	George Marshall, Edward Cline
1941	Never Give a Sucker an Even Break Passez muscade	Edward Cline

en tant que : Interprète

1923	Sally of the Sawdust Sally, fille de cirque	D.W. Griffith
1924	Janice Meredith	E. Mason Hopper
1925	That Royle Girl Détresse	D.W. Griffith
1926	It's the Old Army Game Un conte d'apothicaire	A. Edward Sutherland
1926	So's Your Old Man	Gregory La Cava
1927	Potters (The)	Fred Newmeyer
1927	Running Wild Dans la peau du lion	Gregory La Cava
1928	Tillie's Punctured Romance	Edward Sutherland
1931	Her Majesty Love	William Dieterle
1932	If I Had a Million Si j'avais un million	Norman Taurog, H. Bruce Humberstone, Stephen Roberts, [etc.]
1932	Million Dollar Legs Folies olympiques	Edward Cline
1933	Alice in Wonderland Alice au pays des merveilles	Norman Z. McLeod
1933	International House	A. Edward Sutherland
1934	It's a Gift Une riche affaire	Norman Z. McLeod
1934	Mrs Wiggs of the Cabbage Patch	Norman Taurog
1934	Old Fashioned Way (The) La Parade du rire	William Beaudine
1934	Six of a Kind Poker party	Leo McCarey
1934	You're Telling Me Dollars et whisky	Erle C. Kenton
1935	Man on the Flying Trapeze Joie de la famille	Clyde Bruckman
1935	Mississippi	A. Edward Sutherland
1935	Personal History, Adventures, Experience and Observations of David Copperfield the younger (The) David Copperfield	George Cukor
1936	Poppy	A. Edward Sutherland
1938	Big Broadcast of 1938 (The) Big Broadcast 1938	Mitchell Leisen
1938	You Can't Cheat an Honest Man Le Cirque en folie = Sans peur et sans reproche	George Marshall, Edward Cline
1939	My Little Chickadee Mon petit poussin chéri	Edward Cline
1940	Bank Dick (The) Mines de rien	Edward Cline
1941	Never Give a Sucker an Even Break Passez muscade	Edward Cline
1943	Follow the Boys Hollywood Parade	A. Edward Sutherland
1944	Sensations of 1945 Swing circus	Andrew L. Stone
1944	Song of the Open Road	S. Sylvan Simon