Formation
Après des études à Harvard, James Agee est, jusqu'en 1948, essayiste et critique pour les journaux Time, Life et
Carrière au cinéma
James Agee abandonne son premier métier pour devenir scénariste. Avec John Huston, il construit l'histoire d'African Queen (1951), après avoir rédigé les dialogues et le commentaire de The Quiet one (1948) de Sidney Meyers. En 1952, il écrit The Bride comes to yellow sky, un des deux épisodes de Face to face dans lequel il joue un rôle. Son oeuvre la plus marquante reste La Nuit du chasseur (1955) du comédien et réalisateur Charles Laughton, thriller d'anthologie qui connaît un échec financier à sa sortie mais deviendra un classique du cinéma.
Autres activités
James Agee est l'auteur d'un scénario inédit sur le peintre Paul Gauguin.
Ecrivain, poète, il publie Permit me voyage (1934), A death in the Family qui remporte le prix Pulitzer en 1957. Durant la grande dépression il sillonne l'Alabama avec le photographe Walker Evans afin de réaliser une enquête sur les cultivateurs de coton, de leur rencontre avec trois familles de métayers, ils feront une oeuvre puissante et originale Let us Praise famous men (1941).
Une compilation en deux volumes, Agee on Film, réunit l'ensemble des critiques et scénarios de l'auteur.
Ouvrages
- Agee on film : criticism and comment on the movies / James Agee ; introduction by David Denby. Modern Library pbk. ed. - New York : Modern Library, 2000.
- Agee on film. ; Vol. 2 , Five film scripts [Scénario édité] / by James Agee ; foreword by John Huston . - New-York : McDowell Obolensky, 1958 .
- Film writing and selected journalism / James Agee. - New York : Library of America, 2005.
- Sur le cinéma / James Agee . - Paris : Ed. de l'Etoile : Cahiers du cinéma, 1991 .
- The restless journey of James Agee / Geneviève Moreau ; transl. from the French by Miriam Kleiger with the assistance of Morty Schiff . - New York : W. Morrow, 1977 .
Périodiques
- American Film, vol. 1 n) 8, juin 1976.
- Cahiers du cinéma, nº 448, octobre 1991.
- Cahiers du cinéma, numéro spécial nº 337, juin 1982.
- Casablanca (ESP), n° 45, novembre 1984.
- Cinema Papers (AUS), n° 91, janvier 1993.
- Cinémas (CAN), vol. 6 n° 2-3, printemps 1996.
- Film Comment, vol. 28 n° 3, mai-juin 1992.
- Film Criticism, vol. 10 n° 1, 1985.
- Film Criticism, vol. 13 n° 1, 1988.
- Film Dope, n° 39, mars 1988.
- Literature / Film Quarterly, vol. 10 n° 1, 1982.
- Literature / Film Quarterly, vol. 11 n° 1, janvier 1983.
- Literature / Film Quarterly, vol. 16 n° 1, janvier 1988.
Courts métrages
en tant que : Réalisateur
 1952 | In the Street | James Agee, Helen Levitt, Janice Loeb |
en tant que : Producteur
| 1952 | In the Street | James Agee, Helen Levitt, Janice Loeb |
en tant que : Cadreur
| 1952 | In the Street | James Agee, Helen Levitt, Janice Loeb |
en tant que : Monteur
| 1952 | In the Street | James Agee, Helen Levitt, Janice Loeb |
Longs métrages
en tant que : Scénariste
| 1951 | African Queen (The) La Reine Africaine | John Huston |
en tant que : Auteur de l'oeuvre originale
| 1963 | All the Way Home | Alex Segal |
en tant que : Adaptateur
| 1952 | Secret Sharer = Face to Face (The) Le Compagnon secret | John Brahm |
| 1954 | Night of the Hunter (The) La Nuit du chasseur | Charles Laughton |
en tant que : Dialoguiste
| 1948 | Quiet one (The) Le Petit Noir tranquille | Sidney Meyers |
en tant que : Auteur du commentaire
| 1952 | Magia verde Magie verte | Gian Gaspare Napolitano |
en tant que : Interprète
| 1952 | Secret Sharer = Face to Face (The) Le Compagnon secret | John Brahm |