Formation
Bilinsky commence à étudier la décoration en Allemagne, en 1921, sous l'égide de Max Reinhardt. En 1923, il rejoint Paris et s'intègre tout naturellement à la communauté des émigrés russes, parmi lesquels Léon Bakst, avec qui il étudie la peinture. Il travaille également pour le théâtre (La chauve-souris de Nikita Balieff, L'arc en ciel) et se lie d'amitié avec Georges Annenkov et Simon Lissim. Après avoir rencontré Ivan Mosjoukine, il entame une carrière riche et variée (décorateur, costumier, affichiste) pour le cinéma dans l'équipe de Russes des studios Albatros, à Montreuil.
Carrière au cinéma
Trop tôt disparu pour rester célèbre aujourd'hui, Bilinsky fut un artiste reconnu de son vivant comme un maître.
Il imagine entre 1924 et 1927 des affiches de cinéma parmi les toutes premières vraiment modernes : Le lion des Mogols (Epstein, 1924), La rue sans joie (Pabst, 1923), Metropolis (Lang, 1926). L'usage est alors de commander des affiches pour le même film simultanément à plusieurs dessinateurs, mais c'est souvent Bilinsky qui illustre en plus le manuel de publicité : La rue sans joie, Les aventures de Robert Macaire (Epstein, 1925), Gribiche (Feyder, 1925), etc. Il est reconnu par la presse des années 30 comme "l'un des meilleurs" et "le plus célèbre des affichistes de cinéma". Bilinsky explique que les affiches doivent servir à attirer et frapper loeil du passant, non à lui raconter le film. Il faut donc respecter des principes : la tache de couleur qui, visible de loin par sa taille et son contraste avec une tache de couleur voisine, doit composer un dessin schématique ; ne pas noyer le dessin par le texte ; l'affiche de cinéma doit être dynamique, ce qui la différencie de l'affiche publicitaire ordinaire ; le titre doit être "incorporé à la substance même de l'affiche, faire partie de sa composition et non lui être superposé, ainsi que cela arrive trop souvent". Ses costumes pleins de fantaisie produits pour Le lion des Mogols (1924) lui valent le succès. En 1925, il réalise costumes et décors pour le film d'anticipation 1975 (Mosjoukine). La célébrité vient avec les costumes de Casanova (Volkoff, 1926). Qu'ils soient fantaisistes, historiques comme dans Casanova ou contemporains comme dans Paname n'est pas Paris (Malikoff, 1927), les costumes de Bilinsky ont pour leitmotiv la recherche de l'idée, de la suggestion, afin que la personnalité de l'acteur soit perceptible dans le temps parfois très bref laissé au spectateur pour voir le costume. Léon Barsacq explique dans son livre Le décor de film les apports de Bilinsky décorateur : "Bilinsky (...) a introduit en France les nouvelles techniques du décor construit, du staff, des maquettes en volume (...), un certain faste décoratif, inconnu jusque-là dans les studios français mais pratiqué à la UFA de Berlin". Dans le décor du palais de Monte-Cristo (1928) d'Henri Fescourt, Boris Bilinsky, qui dessine également les costumes, nous restitue une image du "palais" tel qu'auraient pu le concevoir Bibiena ou Piranese, décorateurs d'opéras italiens du XVIIIe siècle : escalier monumental, colonnades, arcades et balcons... ; mais c'est un décor construit, tout au moins jusqu'à une certaine hauteur, le haut est réalisé en maquette réduite et le fond est peint en trompe-l'oeil." La guerre éclate alors qu'il attend à Rome la naissance de sa fille avec son épouse italienne. Il reste donc en Italie et recommence à travailler, principalement pour la maison de production Titanus.
Autres activités
A Berlin, Bilinsky travaille comme décorateur pour des théâtres russes (L'Oiseau bleu) et expose des aquarelles abstraites dès 1921. Sa passion de la musique le mène dès 1930 à des recherches de retranscription de morceaux classiques sous forme de dessins animés en couleurs. Il a aussi un projet personnel d'illustration de L'apocalypse. Il travaille pour l'Opéra Russe à Paris avec Nicolas Evreinov et Bronislava Nijinska (Rouslan et Ludmila, L'amour sorcier) et pour les Ballets Russes de Monte-Carlo. En 1937, ses décors pour Pelléas et Mélisande - choisis pour la représentation donnée à Covent Garden pour le couronnement de George VI - lui valent une Médaille d'or à l'Exposition Internationale de Paris. En Italie, il collabore à des productions théâtrales comme Sainte Jeanne de Shaw (Teatro Argentina, 1943) et travaille pour le chorégraphe Aurel Milloss : Casse-Noisette (1945), Follie Viennesi (Scala de Milan, 1947).
Ouvrages
- Albatros des Russes à Paris 1919 - 1929, François Albera, Paris, Cinémathèque française, Milan, Mazzota, 1995 .
- Choudozniki rouskogo teatra 1880 - 1930 / Les Peintres du théâtre russe 1880-1930, Catalogue raisonné de la collection de Nina et Nikita Lobanov-Rostovsky, John E. Bowlt, Moscou, Izdatelstvo Iskoutsvo
- L'Art cinématographique. VI [Texte imprimé]/Mallet Stevens, Robert; Bilinsky, Boris;Schutz, Maurice; Richard, A. P., Paris, Presses Universitaires de France; Librairie Félix Alcan, 1929.
- Le Décor - Le Costume - Le Maquillage - La Technique, Robert Mallet-Stevens, Boris Bilinsky, Maurice Schutz, A.-P. Richard, Paris, Librairie Félix Alcan, coll. L'Art cinématographique, tome VI, 1929 .
- Le Décor de film, Léon Barsacq, Paris, Seghers, 1970 ; puis Paris, Henri Veyrier, 1985 .
Périodiques
- Cinéa-Ciné, 15 juin 1927
- CinémAction, n° 97, 4e trimestre 2000
- Cinématographie Française (La), 1er octobre 1927.
Liens Internet
- Les affiches et montages de Boris Bilinsky pour la distribution française de Metropolis http://www.uow.edu.au/~morgan/metrojc.htm : http://www.uow.edu.au/~morgan/metrojc.htm
Longs métrages
en tant que : Directeur artistique
 1923 | Kean ou Désordre et génie | Alexandre Volkoff |
en tant que : Décorateur
| 1923 | Brasier ardent (Le) | Ivan Mosjoukine |
| 1924 | Affiche (L') | Jean Epstein |
| 1925 | 1975 | Ivan Mosjoukine |
| 1928 | Monte-Cristo | Henri Fescourt |
| 1929 | Kult ciala La Rhapsodie d'amour | Michal Waszynski |
| 1930 | Femme d'une nuit (La) | Marcel L'Herbier |
| 1931 | Donna di una notte (La) | Amleto Palermi, Guido Brignone |
| 1933 | Casanova | René Barberis |
| 1936 | Tredici uomini e un cannone | Giovacchino Forzano |
| 1938 | Monsieur Coccinelle | Dominique Bernard-Deschamps |
| 1940 | Senza cielo | Alfredo Guarini |
| 1940 | Senza cielo La déesse blanche = Alerte aux blancs | Alfredo Guarini |
| 1941 | Amore imperiale | Alexandre Volkoff |
| 1942 | Documento Z 3 | Alfredo Guarini |
| 1942 | Orizzonte di sangue | Gennaro Righelli |
| 1943 | Carne e l'anima (La) | Wladimir Strijewsky |
| 1943 | Storia di una capinera | Gennaro Righelli |
| 1946 | Sconosciuto di San Marino (Lo) [La Bête se réveille] | Michal Waszynski |
en tant que : Costumier
| 1924 | Lion des Mogols (Le) | Jean Epstein |
| 1925 | 1975 | Ivan Mosjoukine |
| 1925 | Âme d'artiste | Germaine Dulac |
| 1925 | Prince charmant (Le) | Viatcheslav Tourjansky |
| 1926 | Casanova | Alexandre Volkoff |
| 1927 | Geheimnisse des Orients Shéhérazade | Alexandre Volkoff |
| 1927 | Paname n'est pas Paris | Nikolaï Malikoff |
| 1928 | Monte-Cristo | Henri Fescourt |
| 1929 | Tarakanova | Raymond Bernard |
| 1929 | Weisse Teufel (Der) Le Diable blanc | Alexandre Volkoff |
| 1930 | Fra Diavolo | Mario Bonnard |
| 1930 | Maison jaune de Rio (La) | Robert Péguy, Karl Grune |
| 1931 | Rosier de Madame Husson (Le) | Dominique Bernard-Deschamps |
| 1932 | Mille et deuxième nuit (La) | Alexandre Volkoff |
| 1933 | Casanova | René Barberis |
| 1935 | Equipage (L') | Anatole Litvak |
| 1935 | Michel Strogoff | Richard Eichberg, Jacques de Baroncelli |
| 1936 | Schlussakkord La Neuvième symphonie | Detlef Sierck |
| 1936 | Stenka Razine = Wolga Wolga | Alexandre Volkoff |
| 1936 | Tredici uomini e un cannone | Giovacchino Forzano |
| 1937 | Bataille silencieuse (La) | Pierre Billon |
| 1937 | Dame de Malacca (La) | Marc Allégret |
| 1937 | Habanera (La) | Detlef Sierck |
| 1937 | Nuits blanches de Saint-Pétersbourg (Les) | Jean Dréville |
| 1937 | Nuits de princes | Wladimir Strijewsky |
| 1938 | Katia | Maurice Tourneur |
| 1938 | Patriote (Le) | Maurice Tourneur |
| 1939 | De Mayerling à Sarajevo | Max Ophuls |
| 1939 | Entente cordiale | Marcel L'Herbier |
| 1939 | Jour se lève (Le) | Marcel Carné |
| 1939 | Tempête | Dominique Bernard-Deschamps |
| 1940 | Senza cielo | Alfredo Guarini |
| 1940 | Senza cielo La déesse blanche = Alerte aux blancs | Alfredo Guarini |
| 1940 | Volpone | Maurice Tourneur |
| 1941 | Amore imperiale | Alexandre Volkoff |
| 1941 | E caduta una donna | Alfredo Guarini |
| 1941 | Ridi, pagliaccio ! | Camillo Mastrocinque |
| 1942 | Orizzonte di sangue | Gennaro Righelli |
| 1942 | Pantera nera (La) | Domenico Gambino |
| 1942 | Paura d'amare | Gaetano Amata |
| 1943 | Angelo bianco (L') | Giulio Antamoro, Federico Sinibaldi |
| 1943 | Carne e l'anima (La) | Wladimir Strijewsky |
| 1943 | Storia di una capinera | Gennaro Righelli |
| 1946 | Sconosciuto di San Marino (Lo) [La Bête se réveille] | Michal Waszynski |