Après des études à la Juilliard School à New York, Kevin Spacey débute au théâtre, où il est remarqué dans des pièces comme Lost in Yonkers de Neil Simon, Les revenants d'Ibsen ou La mouette de Tchekhov. Il entreprend une tournée internationale avec Le long voyage dans la nuit de Eugene O'Neill. Le comédien interprète également quelques rôles à la télévision dans les séries policières Crime story et Un flic dans la mafia.
Cantonné à de simples apparitions au cinéma entre 1986 et 1992 (La brûlure, Mike Nichols, 1986 ; Henry et June, Philip Kaufman, 1989), l'acteur obtient son premier succès avec Glengarry (James Foley, 1992) aux côtés d'Al Palcino, Ed Harris et Jack Lemmon. Avec Jeux d'adultères (Alan J. Pakula, 1992), Kevin Spacey s'illustre dans le rôle du " méchant pervers ".
En dépit d'un physique passe-partout, l'acteur se voit rapidement proposer d'autres rôles de sales types. Après avoir interprété l'odieux producteur de Swimming with sharks (George Huang, 1994), Kevin Spacey acquiert une notoriété internationale avec le personnage trouble de Verbal Kint, alias le désormais légendaire Keyser Söze, trouillard boiteux ou tueur machiavélique, dans Usual suspects (Bryan Singer, 1995). Ce rôle lui vaut de nombreuses récompenses, et le succès s'accroît la même année grâce à son interprétation du tueur en série dans le thriller Seven (David Fincher).
En 1996, le comédien passe derrière la caméra et réalise Albino alligator, un polar bien huilé. L'année suivante, Kevin Spacey fait un retour remarqué devant la caméra dans le rôle du flic bien noté de L.A. confidential (Curtis Hanson, 1996) puis dans celui du riche antiquaire de Minuit dans le jardin du bien et du mal, de Clint Eastwood (1997). Sa cote de popularité grimpe encore lorsqu'il interprète dans la comédie grinçante Americain beauty (Sam Mendes, 1999), le rôle d'un père de famille moyen qui remet son mode de vie en question et toute " l'american way of life " ; ce qui vaudra à l'acteur un second Oscar.
Les films suivants lui offrent des rôles plus ternes ; on retiendra son interprétation dans La Vie de David Gale (Alan Parker, 2001), réflexion sur la peine de mort aux Etats-Unis, le personnage principal étant accusé du viol et du meurtre de sa collaboratrice. Les apparitions de Kevin Spacey au cinéma se font ensuite plus rares et plus modestes, l'acteur se consacrant surtout au théâtre.
Depuis 2003, Kevin Spacey est le directeur artistique de l'Old Vic Theatre de Londres qu'il a sauvé de la fermeture définitive et auquel il a redonné son envergure en quelques années. L'acteur y joue régulièrement dans des pièces du répertoire classique et contemporain.
En 2008, Kevin Spacey a été nommé professeur d'art dramatique à l'Université d'Oxford.
1990 | Forever Hollywood | Todd McCarthy, Arnold Glassman |
2001 | Shackleton's Antarctic Adventure Ernest Shackleton : Naufrage de l'Antarctique | George Butler |
1996 | Albino Alligator | Kevin Spacey |
2003 | Beyond the Sea | Kevin Spacey |
2003 | Beyond the Sea | Kevin Spacey |
1994 | Swimming with Sharks | George Huang |
2007 | 21 Las Vegas 21 | Robert Luketic |
2009 | Social Network (The) | David Fincher |
2010 | Safe | Boaz Yakin |
2012 | Captain Phillips Capitaine Phillips | Paul Greengrass |
1985 | Heartburn La Brûlure | Mike Nichols |
1988 | Rocket Gibraltar | Daniel Petrie |
1988 | Working Girl Quand les femmes s'en mêlent | Mike Nichols |
1989 | A Show of Force | Bruno Barreto |
1989 | Dad Mon père | Gary David Goldberg |
1989 | Henry and June Henry et June | Philip Kaufman |
1989 | See No Evil, Hear No Evil Pas nous, pas nous | Arthur Hiller |
1992 | Consenting Adults Jeux d'adultes | Alan J. Pakula |
1992 | Glengarry Glen Ross Glengarry | James Foley |
1994 | Iron Will | Charles Haid |
1994 | Outbreak Alerte ! | Wolfgang Petersen |
1994 | Ref (The) | Ted Demme |
1994 | Swimming with Sharks | George Huang |
1995 | Looking for Richard | Al Pacino |
1995 | Seven | David Fincher |
1995 | Usual Suspects (The) | Bryan Singer |
1996 | A Time to Kill Le Droit de tuer ? | Joel Schumacher |
1996 | L.A. Confidential | Curtis Hanson |
1997 | Midnight in the Garden of Good and Evil Minuit dans le jardin du bien et du mal | Clint Eastwood |
1997 | Negotiator (The) Négociateur | F. Gary Gray |
1998 | A Bug's Life 1001 pattes | John Lasseter, Andrew Stanton |
1998 | Hurly Burly Hollywood sunrise | Anthony Drazan |
1999 | American Beauty | Sam Mendes |
1999 | Big Kahuna (The) | John Swanbeck |
1999 | Ordinary Decent Criminal | Thaddeus O'Sullivan |
2000 | K-Pax K-Pax : L'homme qui vient de loin | Iain Softley |
2000 | Pay It Forward Un monde meilleur | Mimi Leder |
2001 | Austin Powers in Goldmember Austin Powers dans Goldmember | Jay Roach |
2001 | Life of David Gale (The) La Vie de David Gale | Alan Parker |
2001 | Shipping News (The) Terre Neuve | Lasse Hallström |
2002 | United States of Leland (The) | Matthew Ryan Hoge |
2003 | Beyond the Sea | Kevin Spacey |
2004 | Edison | David J. Burke |
2004 | Freedom 2 Speak v2.0 | Christoph Gampl, Brigitte Kramer, Marc Alexander Meyer, [etc.] |
2005 | Superman Returns | Bryan Singer |
2006 | Fred Claus Frère Noël | David Dobkin, Shaun O'Dell |
2007 | 21 Las Vegas 21 | Robert Luketic |
2008 | Moon | Duncan Jones |
2009 | Casino Jack | George Hickenlooper |
2009 | Men Who Stare at Goats (The) Les Chèvres du Pentagone | Grant Heslov |
2009 | Shrink | Jonas Pate |
2010 | Horrible Bosses Comment tuer son boss ? | Seth Gordon |
2010 | Margin Call | J.C. Chandor |
2013 | Horrible Bosses 2 Comment tuer son boss 2 | Sean Anders |
2015 | Elvis & Nixon Elvis et Nixon | Liza Johnson |
2015 | Ma vie de chat | Barry Sonnenfeld |
2016 | Baby Driver | Edgar Wright |