Formation
Après ses études secondaires, Klaus Maria Brandauer s'inscrit à l'Ecole Supérieure de Musique et d'Art Dramatique de Stuttgart. Il débute ensuite une carrière théâtrale en 1962.
Carrière au cinéma
Klaus Maria Brandauer fait ses débuts au cinéma en 1972 dans un film de Lee H. Katzin, The Salzburg connection (Notre agent à Salzbourg). En 1981, il accède à la reconnaissance mondiale grâce à sa performance dans Mephisto de Istvan Szabo, adapté de l'oeuvre de Klaus Mann. Il campe un comédien qui collabore avec les Nazis pour assurer sa situation. Le film reçoit de nombreux prix, dont l'Oscar du meilleur film étranger, ce qui permet à l'acteur d'envisager une carrière anglo-saxonne. Les américains lui proposent des rôles d'officiers SS. Il refuse, puis accepte celui de Largo, l'adversaire de James Bond dans Jamais plus jamais (1983), d'Irvin Kershner. En 1985, il retrouve Szabo pour Red Erzedes (Colonel Red). Ce deuxième volet d'une trilogie sur la comédie et le pouvoir est récompensé dans de nombreux festivals et Brandauer reçoit un prix d'interprétation. Brandauer et Szabo travaillent à nouveau ensemble en 1988 pour le dernier opus de la trilogie, Hanussen, l'histoire d'un soldat qui, après la Première Guerre Mondiale, se découvre des dons de voyance. Entre temps, Brandauer est devenue une vedette internationale. Il joue aux côtés de Meryl Streep dans Out of Africa (1986) de Sydney Pollack. Dans Street of gold (1986) de Joe Roth, il est l'entraîneur d'un boxeur ; il incarne un baron autrichien dans Burning secret (1988) de Andrew Birkin, Danton dans La Révolution française (1989) de Roberto Enrico et Richard Heffron, le mari de l'écrivain Colette dans Colette (1991) de Danny Huston. Il retrouve Sean Connery, son partenaire de Jamais plus jamais en tenant le rôle d'un écrivain soviétique impliqué dans une affaire d'espionnage dans The Russia house (1990) de Fred Schepisi, d'après un best-seller de John Le Carré. Dans White Fang (Croc Blanc, 1991) de Randal Kleiser, d'après l'oeuvre de Jack London, il campe un chercheur d'or. En 1999, il endosse le rôle du peintre Rembrandt dans le film du même nom de Charles Matton. Perfectionniste habitué à la rigueur théâtrale, Klaus Maria Brandauer traîne derrière lui la réputation d'un acteur exigeant difficile à diriger.
En 1989, il passe derrière la caméra et réalise son premier film, Georg Elser, l'histoire d'un ouvrier qui commit un attentat contre Hitler en 1939. Il réitère l'expérience en 1994 avec Mario et le magicien, d'après Thomas Mann.
Autres activités
Klaus Maria Brandauer est sous contrat six mois par an avec le Théâtre Burg. Il y met en scène et interprète des pièces, comme Richard III, Hamlet, Tartuffe. En 1982, il tient le rôle de Jedermann dans la pièce de Hugo Von Hoffmansthal au Festival de Salzbourg. Il reprendra ce rôle dans les années suivantes. Pour la chaîne de télévision italienne RAI, il interprète en 1984 le rôle de Néron dans la série Quo vadis, réalisée par Franco Rossi.
Prix
- Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 1986 au The Hollywood Foreign Press Association "Golden Globe Awards" pour le film : Out of Africa
- Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 1985 au New York Film Critics Circle Awards pour le film : Out of Africa
- Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 1985 au NBR - The National Board of Review of Motion Pictures (New York) pour le film : Out of Africa
Périodiques
- Cinema (Allemagne), n° 7, juillet 1987
- Hollywood Reporter, vol. 295, n° 18, 30 décembre 1986
- Interview, vol. 16, n° 6, juin 1986
Courts métrages
en tant que : Interprète
 1999 | Klaus Maria Brandauer : Speer in London | Martin Wagner |
Longs métrages
en tant que : Réalisateur
| 1988 | Georg Elser | Klaus Maria Brandauer |
| 1994 | Mario und der Zauberer Mario et le magicien | Klaus Maria Brandauer |
| 1995 | Wand (Die) | Klaus Maria Brandauer |
en tant que : Scénariste
| 1995 | Wand (Die) | Klaus Maria Brandauer |
en tant que : Interprète
| 1971 | Salzburg Connection (The) Notre agent à Salzbourg | Lee H. Katzin |
| 1979 | Oktoberi vasarnap | András Kovács |
| 1981 | Mephisto | István Szabó |
| 1982 | Never Say Never Again Jamais plus jamais | Irvin Kershner |
| 1983 | Detskij sad | Yevgeni Yevtushenko |
| 1985 | Lightship (The) Le Bateau-phare | Jerzy Skolimowski |
| 1985 | Out of Africa Out of Africa = Souvenirs d'Afrique | Sydney Pollack |
| 1985 | Redl ezredes Colonel Redl | István Szabó |
| 1986 | Streets of Gold [Les Chemins de la gloire] | Joe Roth |
| 1988 | Burning Secret Brûlant secret | Andrew Birkin |
| 1988 | Georg Elser | Klaus Maria Brandauer |
| 1988 | Hanussen | István Szabó |
| 1989 | Révolution Française : Les années lumière (La) | Robert Enrico |
| 1989 | Révolution Française : Les années terribles (La) | Richard T. Heffron |
| 1989 | Russia House (The) La Maison Russie | Fred Schepisi |
| 1989 | Spinnennetz (Das) La Toile d'araignée | Bernhard Wicki |
| 1990 | Colette Devenir colette | Danny Huston |
| 1991 | White Fang Croc blanc | Randal Kleiser |
| 1994 | Mario und der Zauberer Mario et le magicien | Klaus Maria Brandauer |
| 1996 | Jedermanns Fest | Fritz Lehner |
| 1998 | Rembrandt | Charles Matton |
| 2000 | Dykaren | Erik Gustavson |
| 2000 | Vera, nadezhda, krov' | Marina Dubrovina |
| 2000 | Vercingétorix | Jacques Dorfmann |
| 2001 | Between Strangers | Eduardo Ponti |
| 2008 | Tetro | Francis Ford Coppola |