Formation

Robert De Niro grandit dans une famille d'émigrés italiens, dans le quartier new-yorkais de Little Italy. Très tôt, il se découvre une vocation d'acteur que ses parents, tous deux artistes peintres, encouragent sans condition. Dès l'âge de dix ans, il est inscrit au Dramatic Workshop, école de comédie pour enfants. A partir de 1960, il intègre l'Actor's Studio pour suivre les cours de Lee Strasberg et Stella Adler. Il apparaît d'abord dans des spectacles Off Broadway puis quitte les Etats-Unis pour entreprendre un voyage en stop à travers l'Europe. Il est figurant dans Trois chambres à Manhattan de Marcel Carné.

Carrière au cinéma

Monstre du cinéma mondial, Robert De Niro est avant tout un professionnel du changement d'apparence : il opère une véritable mue tout au long de ses films. Mais pour toucher juste, "il est important de ne pas trop en faire", conseille-t-il. Ce trait, sensible dès son deuxième film, Greetings (1968) de Brian De Palma, sème la panique chez les spectateurs : est-il le même personnage qu'ils ont vu au début du film ? Ce n'est du reste qu'en 1971 qu'il est reconnu du grand public avec The Gang That Couldn't Shoot Straight de James Goldstone.
En 1973, c'est la critique qui le remarque grâce à son interprétation d'un joueur de base-ball condamné dans Le Dernier Match de John D. Hancock. Mais c'est le marginal de Mean Streets (1973) de Martin Scorsese, premier réalisateur à lui confier la vedette, qui le révèle. Rien n'est comparable cependant au triomphe fulgurant du Parrain II (1974) de Francis Ford Coppola, où Robert De Niro réussit à faire oublier le mythique Marlon Brando de la première partie en interprétant Don Corleone jeune. Il faut dire que l'acteur ne laisse rien au hasard dans ce rôle qui lui vaut un Oscar du meilleur second rôle. Cette perfection, il l'obtient à force de visionner le premier film pour imiter puis finalement dépasser la prestation de son rival. Sans oublier la touche d'authenticité, acquise à la faveur d'un séjour en Sicile où, pour attraper l'accent du pays, il va jusqu'à répéter avec des habitants du cru. Dès lors, Robert De Niro est capable de jouer tous les rôles.
Sous la direction de Martin Scorsese, on le retrouve en justicier solitaire et névropathe au crâne rasé dans Taxi driver (1976), en insouciant propriétaire terrien pour Bernardo Bertolucci (1900, 1976), en producteur hollywoodien pour l'adaptation par Elia Kazan du Dernier nabab de Francis Scott Fitzgerald, voire, à l'instigation de Michael Cimino, en ouvrier sidérurgiste embourbé dans l'enfer de la guerre du Vietnam (Voyage au bout de l'enfer, 1978).
Scorsese, dont il est devenu l'acteur fétiche, le transforme en jazzman dans la comédie musicale New York, New York (1977) - rôle pour lequel il apprend à jouer du saxophone -, et surtout en boxeur dans Raging Bull (1980) : ce dernier film crée véritablement la légende, puisque pour incarner Jake La Motta, mythe cher à l'Amérique des quartiers pauvres, De Niro accepte de prendre 30 kilos et décroche l'Oscar du meilleur acteur pour sa prestation hallucinée.
Par la suite, Robert De Niro s'affranchit de plus en plus de l'inspiration East End pour étendre son champ d'action. Il touche à tous les genres. Le film policier, bien sûr (Sanglantes confessions, Ulu Grosbard, 1981) mais aussi la satire (La Valse des pantins , Martin Scorsese, 1983), le film futuriste (Brazil, 1984, de Terry Gilliam) ou la comédie sentimentale (Falling in love, Ulu Grosbard, 1984)...
Sa composition la plus inoubliable de la période est certainement Noodles, le gangster dont Sergio Leone raconte la saga dans son dernier film, Il était une fois en Amérique, 1984). Considéré comme le plus grand acteur américain de sa génération, il peut successivement interpréter avec la même intensité un mercenaire en quête de rédemption dans l'Amérique du Sud coloniale (Mission, Roland Joffé, 1986), le diable dans le thriller Angel Heart (Alan Parker, 1987) ou Al Capone dans Les Incorruptibles (Brian DePalma, 1987).
Tout en poursuivant sa fructueuse collaboration avec Scorsese - le mafieux des Affranchis (1990), le terrifiant violeur des Nerfs à vif (1991), le patron de casino de Casino (1995) -, De Niro continue à montrer toutes les facettes de son talent aussi bien dans la romance (Stanley et Iris, Martin Ritt, 1990) que dans le drame (Blessures secrètes, Michael Caton-Jones, 1993).
Il accumule aussi les personnages plus grands que nature, que ce soit le malade mental semi-catatonique d'L'Eveil (Penny Marshall, 1990) ou le monstre de Frankenstein (Kenneth Branagh, 1994), le spin-doctor politique de Des hommes d'influence (Barry Levinson, 1997) ou le flic ultra-conservateur confronté à une drag-queen de Personne n'est parfait(e) (Joel Schumacher, 1999). Il multiplie également les rôles dans des polars de tous ordres, dont Heat (Michael Mann, 1995) où il est confronté à l'autre acteur de légende du Hollywood seventies, Al Pacino, mais aussi Jackie Brown (Quentin Tarantino, 1997).
Alors que son image a tendance à se standardiser, Robert De Niro choisit de s'essayer à un genre qui va relancer sa carrière et sa popularité dans les années 2000 : la comédie. Midnight Run (Martin Brest, 1988) ou Nous ne sommes pas des anges (Neil Jordan, 1989) lui en offrent de premières occasions avant que Mafia blues (Harold Ramis, 1999) - où il s'amuse de son personnage habituel de mafieux plongé, ici, dans une drôle de psychanalyse - et surtout Mon beau-père et moi (Jay Roach, 2000) et sa composition en suspicieux futur beau-père de Ben Stiller, ne confirment cette reconversion. Ces deux films auront d'ailleurs des suites (Mafia blues 2, la rechute !, Harold Ramis, 2002 ; Mon beau-père, mes parents et moi, Jay Roach, 2004 ; Mon beau-père et nous, Paul Weitz, 2010), preuve de leur succès. Mais difficile de changer de peau lorsqu'on a presque tout tourné comme le prouve son premier film français, Malavita (Luc Besson, 2013), comédie policière où il joue un mafieux...
En 1993, De Niro s'essaie à la réalisation avec Il était une fois le Bronx : il ne résiste pas à la tentation de renouer avec l'ambiance Little Italy dont il signe une chronique sensible située dans les années 60. Il y incarne par ailleurs un chauffeur de bus tentant d'empêcher son fils de rejoindre l

Autres activités

Robert De Niro fonde en 1986 sa propre maison de production, Tribeca, et s'initie à la mise en scène. Il lance la série télévisée Tribeca.
Il est le propriétaire d'un restaurant, le Tribeca Grill à Manhattan et copropriétaire avec Francis Coppola et Robin Williams du Rubicon à San Francisco.

Prix

Prix pour l'ensemble de la carrière, 2020 au Screen Actors Guild Awards (Los Angeles)
Cecil B. DeMille Award, 2011 au The Hollywood Foreign Press Association "Golden Globe Awards"
Prix pour l'ensemble de la carrière, 2000 au Festival International de Cinéma (San Sebastian)
Prix pour l'ensemble de la carrière, 1997 au Festival International du Film (Moscou)
Lion d'or pour l'ensemble de la carrière, 1993 au Mostra Internazionale d'Arte Cinematografica (Venezia)
Meilleure interprétation masculine, 1990 au New York Film Critics Circle Awards pour le film : Goodfellas/Awakenings
Meilleure interprétation masculine, 1990 au NBR - The National Board of Review of Motion Pictures (New York) pour le film : Awakenings
Meilleure interprétation masculine, 1981 au The Hollywood Foreign Press Association "Golden Globe Awards" pour le film : Raging Bull
Meilleure interprétation masculine, 1981 au Boston Society of Film Critics Awards pour le film : Raging Bull
Meilleure interprétation masculine, 1981 au AMPAS - Academy of Motion Picture Arts and Sciences pour le film : Raging Bull
Meilleure interprétation masculine, 1980 au NBR - The National Board of Review of Motion Pictures (New York) pour le film : Raging Bull
Meilleure interprétation masculine, 1980 au New York Film Critics Circle Awards pour le film : Raging Bull
Meilleure interprétation masculine, 1980 au Los Angeles Film Critics Association Awards pour le film : Raging Bull
Meilleure interprétation masculine, 1977 au NSFC Award - National Society of Film Critics Awards pour le film : Taxi driver
Meilleure interprétation masculine, 1977 au New York Film Critics Circle Awards pour le film : Taxi driver
Meilleure interprétation masculine, 1976 au Los Angeles Film Critics Association Awards pour le film : Taxi driver
Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 1975 au AMPAS - Academy of Motion Picture Arts and Sciences pour le film : The Godfather : part II
Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 1974 au New York Film Critics Circle Awards pour le film : Bang the drum slowly
Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 1974 au NSFC Award - National Society of Film Critics Awards pour le film : Mean streets

Ouvrages

Al Pacino Robert De Niro, regards croisés / Michel Cieutat et Christian Viviani ; préf. de Sydney Pollack. - Paris : Dreamland, 2000
Robert De Niro/ James Cameron-Wilson. - Paris : Le Terrain Vague : Losfeld, 1988
The cinema of Robert de Niro / J. Cameron-Wilson. - London : Zomba books, 1986

Périodiques

American Film, vol. 15, n° 1, octobre 1989
American Film, vol. 15, n° 1, octobre 1989
American Film, vol. 6, n° 5, mars 1981
Cahiers du Cinéma (Les), n° 286, mars 1978
Cahiers du Cinéma (Les), n° 500, mars 1996
Ciné-Revue, vol. 65, n° 2, janvier 1985
Film Review, décembre 1996
Films and Filming, n° 409, octobre 1988
Interview, vol. 23, n° 11, novembre 1993
Mensuel du Cinéma (Le), n° 16, avril 1994
Photoplay, vol. 27, n° 10, octobre 1976
Photoplay, vol. 34, n° 8, août 1983
Positif, n° 199, novembre 1977
Séquences, n° 145, mars 1990
Télérama, n° 2310, avril 1994
Time Out, n° 1374/1375, décembre/janvier 1996/97

Liens Internet

Bio, filmo, photos, actualité, liens, télachargements... : http://deniro.jvlnet.com/
Bio, filmo, photos, liens, actualité... : http://www.geocities.com/Hollywood/Set/9401/
Bio, filmo, photos, récompenses, nouveautés, critiques, interviews, téléchargements... : http://deniro.virtualave.net/
Première, n° 139, octobre 1988 :
Site sur la collaboration De Niro/Scorsese. - en anglais : http://www.deniroscorsese.com/

Longs métrages

en tant que : Réalisateur

1993	A Bronx Tale Il était une fois le Bronx	Robert De Niro
2005	Good Shepherd (The) Raisons d'états	Robert De Niro

en tant que : Producteur

1991	Mistress Hollywood Mistress	Barry Primus
1991	Thunderheart Coeur de tonnerre	Michael Apted
1993	A Bronx Tale Il était une fois le Bronx	Robert De Niro
1993	Night We Never Met (The)	Warren Leight
1995	Panther	Mario Van Peebles
1997	Marvin's Room Simples secrets	Jerry Zaks
1997	Wag the Dog Des hommes d'influence	Barry Levinson
1999	Adventures of Rocky and Bullwinkle (The) Les Aventures de Rocky et Bullwinkle	Des McAnuff
1999	Entropy	Phil Joanou
2000	Meet the Parents Mon beau-père et moi	Jay Roach
2001	About a Boy Pour un garçon	Chris Weitz, Paul Weitz
2003	Stage Beauty	Richard Eyre
2004	Meet the Fockers Mon beau-père, mes parents et moi	Jay Roach
2005	Good Shepherd (The) Raisons d'états	Robert De Niro
2009	Little Fockers Mon beau-père et nous	Paul Weitz
2017	Bohemian Rhapsody	Bryan Singer
2017	Irishman (The)	Martin Scorsese

en tant que : Producteur associé

1993

Mary Shelley's Frankenstein
Frankenstein

Kenneth Branagh

en tant que : Producteur délégué

1989

We're No Angels
Nous ne sommes pas des anges

Neil Jordan

en tant que : Producteur exécutif