James Gray
Réalisateur, Scénariste, Producteur, Interprète

Naissance
14 avril 1969 à New York City (New York, USA)

Formation

Petit-fils d'immigrés russes, il grandit dans le quartier new-yorkais du Queens. Dès 11 ans, il fréquente assidûment un cinéma Art et Essai de Manhattan, découvrant notamment les films de Martin Scorsese ou Stanley Kubrick. Apocalypse Now, de Francis Ford Coppola, est une révélation. Il réalise alors des courts métrages en Super 8. Il étudie à la University of Southern California et y réalise un film de fin d'études, Cow-Boys and Angels remarqué par Paul Webster, producteur.

Carrière au cinéma

Cinéaste cinéphile, auteur d'une oeuvre naturaliste habitée par la place de l'individu dans le carcan de la famille et de la société, la tragédie grecque et la nécessité d'un cinéma exigeant, James Gray tourne son premier film à l'âge de 24 ans.
Little Odessa, film noir tourné en 1994, se déroule dans le quartier de Brighton Beach à New York, quartier peuplé en partie d'immigrés russes et ukrainiens où un tueur à gages qui y a grandi avant d'être banni par son père, revient exécuter un contrat. Le film, dont le rôle principal est assuré par Tim Roth, obtient une belle reconnaissance européenne en recevant, la même année, le Lion d'argent à La Mostra de Venise. Basé sur un schéma narratif proche, tout aussi noir et violent, inspiré d'Elia Kazan et de Luchino Visconti The Yards, tourné en 1999 et interprété notamment par Marc Whalberg, Joaquin Phoenix (deux acteurs fidèles du réalisateur) et James Caan, est un drame qui se situe dans le quartier du Queens, où le personnage principal, de retour de prison, est tiraillé entre l'attachement à sa famille qui le protège et la découverte de la corruption qui la gangrène. L'oeuvre, huée à Cannes et méprisée par les critiques américains, est aussi un échec commercial mais elle contribue, toujours en Europe, à installer la légende de James Gray. 7 ans plus tard, les deux acteurs principaux de The Yards se retrouvent au premier plan de La nuit nous appartient (2006), qui est lui un succès critique et commercial. Ce film, dont l'action se déroule dans les années 1980, est l'histoire de deux frères, l'un gérant d'une boîte de nuit, plutôt complaisant avec la Mafia et l'autre policier. Autre immense succès pour le réalisateur, le mélodrame sentimental Two Lovers, inspiré de la nouvelle de Dostoïevski Les Nuits blanches avec Joaquin Phoenix, Gwyneth Paltrow et Vinessa Show. Après The Immigrant, avec Marion Cotillard, James Gray change de registre dans The Lost city of Z, film d'aventure historique racontant la quête d'un explorateur anglais pour découvrir une cité perdue d'Amazonie, au début du XXe siècle, inspiré de la vie réelle de Percy Fawcett, joué par Charlie Hunnam. Brad Pitt, au départ prévu pour incarner l'explorateur, est en 2017 l'interprète du film de science-fiction Ad Astra ("vers les étoiles") qui raconte l'odyssée d'un astronaute vers la Lune, puis Mars et Saturne, à la recherche de son père et de son identité.

Autres activités

James Gray est co-scénariste du film de Guillaume Canet Blood Ties (2012).

Il apparaît, à l'instar d'autres réalisateurs (Jacques d Audiard, John Boorman, Michel Gondry...) parlant de son métier, dans le film de Noëlle Mesny-Deschamps, Dreamers (2012).

Il met en scène l'opéra Les Noces de Figaro à Paris, en 2019.

Ouvrages

Périodiques

Longs métrages

en tant que : Réalisateur

1994 Little Odessa James Gray
1999 Yards (The) James Gray
2006 We Own the Night
La Nuit nous appartient
James Gray
2007 Two Lovers James Gray
2012 Immigrant (The) James Gray
2015 Lost City of Z (The) James Gray
2017 Ad Astra James Gray
2021Armageddon Time James Gray

en tant que : Scénariste

1994 Little Odessa James Gray
1999 Yards (The) James Gray
2006 We Own the Night
La Nuit nous appartient
James Gray
2007 Two Lovers James Gray
2012 Blood Ties Guillaume Canet
2012 Immigrant (The) James Gray
2015 Lost City of Z (The) James Gray
2017 Ad Astra James Gray

en tant que : Producteur

2007 Two Lovers James Gray
2012 Immigrant (The) James Gray
2015 Lost City of Z (The) James Gray
2017 Ad Astra James Gray

en tant que : Interprète

2012 Dreamers Noëlle Mesny-Deschamps