Formation
A partir de 1952, Jean-Paul Rappeneau devient l'assistant de réalisateurs comme Raymond Bernard, Georges Lacombe ou Jean Dréville. Il réalise son premier court-métrage en 1957 puis devient un scénariste recherché au début des années 1960.
Carrière au cinéma
Le premier film de Jean-Paul Rappeneau, La Vie de château (1965), révèle un style sans modèle dans le cinéma français. Tournée après un lent mûrissement du sujet, comme tous ses autres films, cette comédie légère aux dialogues enlevés remporte un grand succès critique et public. Cinéaste raffiné et méticuleux, attentif aux acteurs, Jean-Paul Rappeneau confirme ces qualités dans la comédie d'action, en s'appuyant sur des scénarios très travaillés signés par des auteurs chevronnés (Daniel Boulanger, Claude Sautet, Jean-Loup Dabadie ou Jean-Claude Carrière) et sur des acteurs consacrés (Philippe Noiret, Catherine Deneuve, Jean-Paul Belmondo, Yves Montand, Isabelle Adjani). En 1971, il réalise Les Mariés de l'An II, un récit drôle et original situé dans le contexte de la Révolution. Le Sauvage (1975) et Tout feu, tout flamme, film dont il est l'auteur complet, n'emportent pas la même adhésion. Sa première adaptation littéraire, Cyrano de Bergerac (1990), réussite artistique incontestée, remporte un immense succès critique et commercial : non content de démontrer son professionnalisme, Jean-Paul Rappeneau signe là une oeuvre élégante, harmonieuse, dont la majorité des observateurs souligne la grâce. Quatre ans plus tard, il tente de rendre à l'écran le souffle épique du livre de Jean Giono, Le Hussard sur le toit, sans atteindre la beauté de Cyrano de Bergerac.
Autres activités
Jean-Paul Rappeneau collabore au scénario de plusieurs films dirigés par d'autres cinéastes et réalise de nombreux films publicitaires.
Prix
- Meilleur réalisateur, 1990 au Césars du Cinéma Français pour le film : Cyrano de Bergerac