Etudes au Conservatoire national de musique de Paris d'où il sort avec un Premier Prix de solfège et un Premier Prix d'harmonie.
Jeune pianiste surdoué, Michel Legrand commence par composer et interpréter la musique de courts métrages réalisés par François Reichenbach. La Nouvelle Vague va lui donner l'occasion de mettre tout son talent au service du cinéma. Il devient célèbre grâce aux comédies musicales de Jacques Demy dont il est le compositeur : Lola (1960), La Baie des Anges (1962), Les Parapluies de Cherbourg (1963), Les Demoiselles de Rochefort (1966), Peau d'Ane (1970). Il travaille également pour Jean-Luc Godard (Une femme est une femme, 1960), Edouard Molinaro (Une ravissante idiote, 1963), Philippe de Broca (Les Sept péchés capitaux : la gourmandise, 1961), Agnès Varda (Cléo de 5 à 7, 1961). Michel Legrand mène également une brillante carrière aux Etats-Unis et en Europe. Il compose pour de nombreux metteurs en scène étrangers : L'Affaire Thomas Crown (1967) de Norman Jewison, Un Château en enfer (1968) de Sydney Pollack, Vérités et mensonges (1973) d'Orson Welles et même pour un épisode de James Bond, Jamais plus jamais (1983) d'Irvin Kerschner. En 1988, il réalise son premier film, Cinq jours en juin dont il compose la bande originale. Les musiques de Michel Legrand se reconnaissent aisément tant son style harmonique est marqué. Il est réputé pour ses envolées lyriques et son adresse au piano.
Michel Legrand mène une grande carrière de musicien de jazz et de chef d'orchestre en dehors de ses compositions pour le cinéma. Il compose pour des chorégraphes comme Roland Petit ou Gene Kelly la musique de certains de leurs ballets. Ses arrangements musicaux sont recherchés dans le monde entier. Il accompagne des chanteurs comme Georges Brassens, Juliette Gréco, Henri Salvador et Maurice Chevalier, mais aussi des musiciens étrangers comme Bing Crosby ou Miles Davis.
En 1995, il compose l'album "Vertigo" pour Jean Guidoni et l'accompagne sur scène en tournée pour chanter avec lui plusieurs duos.
Courts métrages 1953 | Beau fixe | Jacques Loew |
| 1954 | Gardez vos distances | Georges Freedland |
| 1954 | Joyeux dimanche | P. Granier |
| 1955 | Visages de Paris | François Reichenbach |
| 1957 | Américain se détend (L') | François Reichenbach |
| 1958 | Salut à la France | Thomas Rorve |
| 1959 | Jours de mes années | Max de Haas |
| 1961 | Melancholia | Guy Gilles |
| 1961 | Nom d'une pipe | Michel Fermaud |
| 1962 | Histoire d'un petit garçon devenu grand | François Reichenbach, Guy Gilles |
| 1962 | Jouer à Paris | Catherine Varlin |
| 1963 | Amérique lunaire (L') | François Reichenbach |
| 1963 | Artifices | François Reichenbach |
| 1963 | Douceur du village (La) | François Reichenbach |
| 1963 | Illuminations | François Reichenbach, Jonathan Bates |
| 1963 | Retour à New York | François Reichenbach |
| 1964 | A propos d'une star ou Brigitte Bardot autopsie d'une star | Eddy Matalon |
| 1964 | Avatar botanique de Mademoiselle Flora (L') | Jeanne Barbillon |
| 1964 | D'un lointain regard | Jean Ravel |
| 1964 | Salut les Cubains | Agnès Varda |
| 1966 | Moretti | Edward Quinn |
| 1970 | C'était un jour comme les autres | Philippe Labro |
| 1972 | Ma mie la loue | Henri Lanoë |
| 1972 | Scores | Pierre Unia |
| 1973 | Longue distance oblige | Morton Metzler |
| 1986 | T'as de beaux escaliers, tu sais | Agnès Varda |
| 2004 | Léaud de Hurle-dents | Jacques Richard |
Longs métrages| 1988 | Cinq jours en juin | Michel Legrand |
| 1952 | Témoin de minuit (Le) | Dimitri Kirsanoff |
| 1957 | Rafles sur la ville | Pierre Chenal |
| 1957 | Triporteur (Le) | Jack Pinoteau |
| 1958 | Amérique insolite (L') | François Reichenbach |
| 1960 | Chien de pique | Yves Allégret |
| 1960 | Coeur battant (Le) | Jacques Doniol-Valcroze |
| 1960 | Lola | Jacques Demy |
| 1960 | Me faire ça à moi | Pierre Grimblat |
| 1960 | Portes claquent (Les) | Michel Fermaud, Jacques Poitrenaud |
| 1960 | Terrain vague | Marcel Carné |
| 1960 | Une femme est une femme | Jean-Luc Godard |
| 1961 | Cause toujours mon lapin | Guy Lefranc |
| 1961 | Cave se rebiffe (Le) | Gilles Grangier |
| 1961 | Cléo de 5 à 7 | Agnès Varda |
| 1961 | Comme un poisson dans l'eau | André Michel |
| 1961 | Eva | Joseph Losey |
| 1961 | Sept péchés capitaux : L'envie (Les) | Edouard Molinaro |
| 1961 | Sept péchés capitaux : La Colère (Les) | Sylvain Dhomme |
| 1961 | Sept péchés capitaux : La Gourmandise (Les) | Philippe de Broca |
| 1961 | Sept péchés capitaux : La Luxure (Les) | Jacques Demy |
| 1961 | Sept péchés capitaux : La Paresse (Les) | Jean-Luc Godard |
| 1961 | Un coeur gros comme ça | François Reichenbach |
| 1961 | Une grosse tête | Claude de Givray |
| 1962 | Baie des Anges (La) | Jacques Demy |
| 1962 | Empire de la nuit (L') | Pierre Grimblat |
| 1962 | Gentleman d'Epsom (Le) | Gilles Grangier |
| 1962 | Joli mai (Le) | Chris Marker, Pierre Lhomme |
| 1962 | Love Is a Ball Le Grand duc et l'héritière | David Swift |
| 1962 | Vivre sa vie | Jean-Luc Godard |
| 1963 | Amoureux du "France" (Les) | François Reichenbach, Pierre Grimblat |
| 1963 | Maigret voit rouge | Gilles Grangier |
| 1963 | Parapluies de Cherbourg (Les) | Jacques Demy |
| 1963 | Plus belles escroqueries du monde : Le grand escroc (Les) | Jean-Luc Godard |
| 1963 | Une ravissante idiote | Edouard Molinaro |
| 1964 | Bande à part | Jean-Luc Godard |
| 1964 | Et la femme créa l'amour | Fabien Collin |
| 1964 | Or et le plomb (L') | Alain Cuniot |
| 1965 | Corrida pour un espion | Maurice Labro |
| 1965 | Monnaie de singe | Yves Robert |
| 1965 | Plastic dome of Norma Jean (The) | Juleen Compton |
| 1965 | Quand passent les faisans | Edouard Molinaro |
| 1965 | Vie de château (La) | Jean-Paul Rappeneau |
| 1966 | Demoiselles de Rochefort (Les) | Jacques Demy |
| 1966 | Homme à la Buick (L') | Gilles Grangier |
| 1966 | Plus vieux métier du monde : Anticipation ou l'amour en l'an 2000 (Le) | Jean-Luc Godard |
| 1966 | Plus vieux métier du monde : Aujourd'hui (Le) | Claude Autant-Lara |
| 1966 | Plus vieux métier du monde : L'ère préhistorique (Le) | Franco Indovina |
| 1966 | Plus vieux métier du monde : La Belle Epoque (Le) | Michael Pfleghar |
| 1966 | Plus vieux métier du monde : Mademoiselle Mimi (Le) | Philippe de Broca |
| 1966 | Plus vieux métier du monde : Nuits romaines (Le) | Mauro Bolognini |
| 1966 | Qui êtes-vous Polly Maggoo ? | William Klein |
| 1966 | Tendre voyou | Jean Becker |
| 1967 | How to Save a Marriage and Ruin Your Life Bague au doigt, corde au coup | Fielder Cook |
| 1967 | Ice Station Zebra Destination Zebra, station polaire | John Sturges |
| 1967 | Picasso Summer (The) | Robert Sallin, Serge Bourguignon |
| 1967 | Pretty Polly = A Matter of Innocence L'Héritière de Singapour | Guy Green |
| 1967 | Thomas Crown Affair (The) L'Affaire Thomas Crown | Norman Jewison |
| 1968 | Castle Keep Un château en enfer | Sydney Pollack |
| 1968 | Piscine (La) | Jacques Deray |
| 1968 | Play Dirty Enfants de salauds | André De Toth |
| 1968 | Sweet November Amant de novembre | Robert Ellis Miller |
| 1969 | Appelez-moi Mathilde | Pierre Mondy |
| 1969 | Dame dans l'auto avec des lunettes et un fusil (La) | Anatole Litvak |
| 1969 | Happy Ending (The) | Richard Brooks |
| 1969 | Magic Garden of Stanley Sweetheart (The) | Leonard Horn |
| 1969 | Pieces of Dreams [Entre Dieu et la femme] | Daniel Haller |
| 1970 | Go-between (The) Le Messager | Joseph Losey |
| 1970 | Le Mans | Lee H. Katzin |
| 1970 | Mariés de l'an II (Les) | Jean-Paul Rappeneau |
| 1970 | Peau d'Ane | Jacques Demy |
| 1970 | Poudre d'escampette (La) | Philippe de Broca |
| 1970 | Summer of '42 Un été 42 | Robert Mulligan |
| 1970 | Time for Loving | Christopher Miles |
| 1970 | To Catch a Pebble | James F. Collier |
| 1970 | Ville bidon = La Décharge (La) | Jacques Baratier |
| 1970 | Wuthering Heights | Louis M. Heyward |
| 1971 | Lady Sings the Blues | Sidney J. Furie |
| 1971 | Please Whisper My Name | James F. Collier |
| 1971 | Un peu de soleil dans l'eau froide | Jacques Deray |
| 1971 | Vieille fille (La) | Jean-Pierre Blanc |
| 1972 | A Doll's House Maison de poupée | Joseph Losey |
| 1972 | Bequest to the Nation L'Affaire Nelson | James Cellan Jones |
| 1972 | Feux de la Chandeleur (Les) | Serge Korber |
| 1972 | Forty Carats Quarante carats | Milton Katselas |
| 1972 | Gang des otages (Le) | Edouard Molinaro |
| 1972 | Impossible objet (L') | John Frankenheimer |
| 1972 | One Is a Lonely Number | Mel Stuart |
| 1972 | Pas folle la guêpe | Jean Delannoy |
| 1972 | Portnoy's Complaint Portnoy et son complexe | Ernest Lehman |
| 1972 | Un homme est mort | Jacques Deray |
| 1973 | Breezy | Clint Eastwood |
| 1973 | Cops and Robbers Flics et voyous | Aram Avakian |
| 1973 | Evénement le plus important depuis que l'homme a marché sur la lune (L') | Jacques Demy |
| 1973 | Three Musketeers (The) Les Trois mousquetaires | Richard Lester |
| 1973 | Vérités et mensonges | Orson Welles |
| 1974 | Our Time | Peter Hyams |
| 1974 | Sheila Levine Is Dead and Living in New York | Sidney J. Furie |
| 1975 | Flûte à six schtroumpfs (La) | Pierre Culliford, Yvan Delporte |
| 1975 | Gulliver's Travels | Peter Hunt |
| 1975 | Sauvage (Le) | Jean-Paul Rappeneau |
| 1975 | Voyage de noces (Le) | Nadine Trintignant |
| 1976 | Gable and Lombard | Sidney J. Furie |
| 1976 | Ode to Billy Joe | Max Baer |
| 1976 | Other Side of Midnight (The) De l'autre côté de minuit | Charles Jarrott |
| 1977 | Fabuleuses aventures du légendaire baron de Münchausen (Les) | Jean Image |
| 1977 | On peut le dire sans se fâcher | Roger Coggio |
| 1977 | Routes du sud (Les) | Joseph Losey |
| 1978 | Hi no tori Le Phénix | Kon Ichikawa |
| 1978 | Je vous ferai aimer la vie | Serge Korber |
| 1978 | Lady Oscar | Jacques Demy |
| 1978 | Mon premier amour | Elie Chouraqui |
| 1979 | Atlantic City | Louis Malle |
| 1979 | Mountain Men (The) La Fureur sauvage | Richard Lang |
| 1979 | Your Ticket Is No Longer Valid Au-delà de cette limite votre ticket n'est plus valable | George Kaczender |
| 1980 | Falling in Love Again | Steven Paul |
| 1980 | Hunter (The) Le Chasseur | Buzz Kulik |
| 1980 | Uns et les autres (Les) | Claude Lelouch |
| 1981 | Cadeau (Le) | Michel Lang |
| 1981 | Qu'est-ce qui fait courir David ? | Elie Chouraqui |
| 1981 | Revanche des humanoïdes (La) | Albert Barillé |
| 1982 | Best Friends Les Meilleurs amis | Norman Jewison |
| 1982 | Never Say Never Again Jamais plus jamais | Irvin Kershner |
| 1983 | Eine Liebe in Deutschland Un amour en Allemagne | Andrzej Wajda |
| 1983 | Secret Places L'Etrangère | Zelda Barron |
| 1983 | Yentl | Barbra Streisand |
| 1984 | Palace | Edouard Molinaro |
| 1984 | Paroles et musique | Elie Chouraqui |
| 1984 | Partir, revenir | Claude Lelouch |
| 1984 | Train d'enfer | Roger Hanin |
| 1985 | Parking | Jacques Demy |
| 1986 | Club de rencontres | Michel Lang |
| 1987 | Bottega dell'orefice (La) Boutique de l'orfèvre | Michael Anderson |
| 1987 | Spirale | Christopher Frank |
| 1987 | Switching Channels Scoop | Ted Kotcheff |
| 1988 | Cinq jours en juin | Michel Legrand |
| 1988 | Trois places pour le 26 | Jacques Demy |
| 1990 | Dingo | Rolf De Heer |
| 1990 | Fuga dal paradiso La Fuite au paradis | Ettore Pasculli |
| 1990 | Gaspard et Robinson | Tony Gatlif |
| 1992 | Demoiselles ont eu 25 ans (Les) | Agnès Varda |
| 1993 | Pickle (The) | Paul Mazursky |
| 1994 | Enfants de Lumière (Les) | Yves Deschamps |
| 1994 | Misérables (Les) | Claude Lelouch |
| 1994 | Ready to Wear Prêt à porter | Robert Altman |
| 1995 | Monde est un grand chelm (Le) | Albert Hanan Kaminski |
| 1995 | Univers de Jacques Demy (L') | Agnès Varda |
| 1997 | Madeline | Daisy von Scherler Mayer |
| 1998 | Doggy bag | Frédéric Comtet |
| 1999 | Bûche (La) | Danièle Thompson |
| 2001 | And now, ladies and gentlemen | Claude Lelouch |
| 2003 | Yantarnye krylya | Andrei Razenkov |
| 2004 | Cavalcade | Steve Suissa |
| 2006 | Legend of Simon Conjurer (The) | Q. Mark |
| 2007 | Disco | Fabien Onteniente |
| 2008 | Oscar et la dame rose | Eric-Emmanuel Schmitt |
| 2013 | Rançon de la gloire (La) | Xavier Beauvois |
| 2016 | Gardiennes (Les) | Xavier Beauvois |
| 1961 | Eva | Joseph Losey |
| 1969 | Happy Ending (The) | Richard Brooks |
| 1973 | Breezy | Clint Eastwood |
| 1958 | Amérique insolite (L') | François Reichenbach |
| 1960 | Lola | Jacques Demy |
| 1963 | Parapluies de Cherbourg (Les) | Jacques Demy |
| 1966 | Demoiselles de Rochefort (Les) | Jacques Demy |
| 1969 | Dame dans l'auto avec des lunettes et un fusil (La) | Anatole Litvak |
| 1970 | Peau d'Ane | Jacques Demy |
| 1971 | Un peu de soleil dans l'eau froide | Jacques Deray |
| 1977 | Ca fait tilt | André Hunebelle |
| 1977 | Fabuleuses aventures du légendaire baron de Münchausen (Les) | Jean Image |
| 1982 | Never Say Never Again Jamais plus jamais | Irvin Kershner |
| 1985 | Parking | Jacques Demy |
| 1988 | Trois places pour le 26 | Jacques Demy |
| 1963 | Donna scimmia (La) Le Mari de la femme à barbe | Marco Ferreri |
| 2016 | Marie-Francine | Valérie Lemercier |
| 2016 | Marie-Francine | Valérie Lemercier |
| 1952 | Son dernier Noël | Jacques Daniel-Norman |
| 1961 | Cléo de 5 à 7 | Agnès Varda |
| 1964 | Or et le plomb (L') | Alain Cuniot |
| 1970 | Time for Loving | Christopher Miles |
| 1992 | Demoiselles ont eu 25 ans (Les) | Agnès Varda |
| 2013 | Rançon de la gloire (La) | Xavier Beauvois |