Fils d'un instituteur, Marcel Pagnol fait des études de lettres. Professeur d'anglais, il travaille dans différents collèges et lycées du sud de la France. Il s'adonne parallèlement à l'écriture et ses oeuvres lui font gagner une certaine renommée. Il abandonne rapidement ses fonctions pour se consacrer exclusivement au théâtre. Son premier succès vient avec Topaze, pièce présentée à Paris en 1928.
Marcel Pagnol développe une vive curiosité pour le cinéma dès lors qu'il devient parlant : il y voit l'opportunité de donner une plus large audience à ses pièces, et de les mettre " en conserve ". De fait, durant plus de vingt ans, son oeuvre littéraire se confond avec sa filmographie. S'il confie ses scénarios et dialogues de Marius (1931), de Fanny (1932) et de Topaze (1932) à des réalisateurs reconnus (respectivement à Alexandre Korda, à Marc Allégret et à Louis Gasnier), il ne manque pas de s'attribuer la paternité de leur grand succès public. Il fait lui-même rapidement l'apprentissage du septième art et se lance dans la réalisation avec Le Gendre de Monsieur Poirier (1933), film aujourd'hui perdu. Ses premières oeuvres introduisent le régionalisme à l'écran : les paysages de Provence et surtout l'accent méridional, nouveauté permise par le cinéma parlant. Proches du théâtre filmé, les oeuvres de Marcel Pagnol brillent par deux aspects : la qualité du texte et le talent des interprètes. En compagnie d'acteurs tels que Raimu, Fernandel, Charpin, Maupi, Poupon ou Orane Demazis, Marcel Pagnol signe des films au charme durable (Le Schpountz, Regain, 1937 ; La Femme du boulanger, 1938 ; La Fille du puisatier, 1940). Après la guerre, le filon s'épuise, les acteurs fétiches disparaissent et les nouveaux films déçoivent. Marcel Pagnol est considéré comme un " cas " par la critique. Les uns dénoncent l'aspect rudimentaire de son cinéma, les autres voient en lui un précurseur des néoréalistes italiens, qui sait en outre rompre avec les conventions du théâtre en évitant notamment la démesure verbale. Mais à peu près tous s'accordent à reconnaître son génie des moeurs provençales, rendues avec tant de vérité et de pittoresque.
Marcel Pagnol produit presque tous ses films, grâce à sa société Les Films Marcel Pagnol, fondée en 1934.
En 1946, il est élu à l'Académie française.
Dans les années 1950, il publie des souvenirs d'enfance, La Gloire de mon père et Le Château de ma mère.
Courts métrages 1933 | Jofroi | Marcel Pagnol |
| 1934 | Article 330 (L') | Marcel Pagnol |
| 1967 | Curé de Cucugnan (Le) | Marcel Pagnol |
| 1933 | Jofroi | Marcel Pagnol |
| 1967 | Curé de Cucugnan (Le) | Marcel Pagnol |
| 1934 | Article 330 (L') | Marcel Pagnol |
| 1933 | Jofroi | Marcel Pagnol |
| 1967 | Curé de Cucugnan (Le) | Marcel Pagnol |
| 1949 | Vedettes en liberté | Jacques Guillon |
| 1954 | Bonnes vacances | Jacques Nahum, Pierre Neurisse |
Longs métrages| 1933 | Gendre de Monsieur Poirier (Le) | Marcel Pagnol |
| 1934 | Angèle | Marcel Pagnol |
| 1934 | Merlusse | Marcel Pagnol |
| 1935 | Cigalon | Marcel Pagnol |
| 1936 | César | Marcel Pagnol |
| 1936 | Topaze | Marcel Pagnol |
| 1937 | Regain | Marcel Pagnol |
| 1937 | Schpountz (Le) | Marcel Pagnol |
| 1938 | Femme du boulanger (La) | Marcel Pagnol |
| 1940 | Fille du puisatier (La) | Marcel Pagnol |
| 1941 | Prière aux étoiles (La) | Marcel Pagnol |
| 1945 | Naïs | Marcel Pagnol, Raymond Leboursier |
| 1948 | Belle meunière (La) | Marcel Pagnol |
| 1950 | Topaze | Marcel Pagnol |
| 1952 | Manon des Sources | Marcel Pagnol |
| 1954 | Lettres de mon moulin (Les) | Marcel Pagnol |
| 1931 | Marius | Alexander Korda |
| 1932 | Fanny | Marc Allégret |
| 1945 | Naïs | Marcel Pagnol, Raymond Leboursier |
| 1931 | Marius | Alexander Korda |
| 1932 | Direct au coeur | Antoine Arnaudy, Roger Lion |
| 1932 | Fanny | Marc Allégret |
| 1933 | Agonie des aigles (L') | Roger Richebé |
| 1933 | Gendre de Monsieur Poirier (Le) | Marcel Pagnol |
| 1934 | Angèle | Marcel Pagnol |
| 1934 | Merlusse | Marcel Pagnol |
| 1934 | Tartarin de Tarascon | Raymond Bernard |
| 1935 | Cigalon | Marcel Pagnol |
| 1936 | César | Marcel Pagnol |
| 1936 | Topaze | Marcel Pagnol |
| 1937 | Regain | Marcel Pagnol |
| 1937 | Schpountz (Le) | Marcel Pagnol |
| 1938 | Femme du boulanger (La) | Marcel Pagnol |
| 1939 | Monsieur Brotonneau | Alexandre Esway |
| 1940 | Fille du puisatier (La) | Marcel Pagnol |
| 1948 | Belle meunière (La) | Marcel Pagnol |
| 1952 | Manon des Sources | Marcel Pagnol |
| 1953 | Carnaval | Henri Verneuil |
| 1929 | Torgovtsy slavoï Les Marchands de gloire | Leonid Obolenski |
| 1931 | Marius | Alexander Korda |
| 1932 | Direct au coeur | Antoine Arnaudy, Roger Lion |
| 1932 | Fanny | Marc Allégret |
| 1932 | Topaze | Louis J. Gasnier |
| 1933 | Fanny | Mario Almirante |
| 1933 | Topaze | Harry d' Abbadie d'Arrast |
| 1936 | César | Marcel Pagnol |
| 1936 | Topaze | Marcel Pagnol |
| 1938 | Port of Seven Seas | James Whale |
| 1950 | Topaze | Marcel Pagnol |
| 1960 | Fanny | Joshua Logan |
| 1960 | Mr. Topaze Monsieur Topaze | Peter Sellers |
| 1985 | Jean de Florette | Claude Berri |
| 1985 | Manon des sources | Claude Berri |
| 1989 | Château de ma mère (Le) | Yves Robert |
| 1989 | Gloire de mon père (La) | Yves Robert |
| 1993 | Bukfenc | Robert Pajer |
| 1998 | Schpountz (Le) | Gérard Oury |
| 2010 | Fille du puisatier (La) | Daniel Auteuil |
| 2012 | Fanny | Daniel Auteuil |
| 2012 | Marius | Daniel Auteuil |
| 2020 | Temps des secrets (Le) | Christophe Barratier |
| 1931 | Marius | Alexander Korda |
| 1932 | Direct au coeur | Antoine Arnaudy, Roger Lion |
| 1932 | Fanny | Marc Allégret |
| 1933 | Agonie des aigles (L') | Roger Richebé |
| 1933 | Gendre de Monsieur Poirier (Le) | Marcel Pagnol |
| 1934 | Angèle | Marcel Pagnol |
| 1934 | Merlusse | Marcel Pagnol |
| 1934 | Tartarin de Tarascon | Raymond Bernard |
| 1935 | Cigalon | Marcel Pagnol |
| 1936 | César | Marcel Pagnol |
| 1936 | Topaze | Marcel Pagnol |
| 1937 | Regain | Marcel Pagnol |
| 1937 | Schpountz (Le) | Marcel Pagnol |
| 1938 | Femme du boulanger (La) | Marcel Pagnol |
| 1939 | Monsieur Brotonneau | Alexandre Esway |
| 1940 | Fille du puisatier (La) | Marcel Pagnol |
| 1943 | Arlette et l'amour | Robert Vernay |
| 1945 | Naïs | Marcel Pagnol, Raymond Leboursier |
| 1948 | Belle meunière (La) | Marcel Pagnol |
| 1950 | Rosier de Madame Husson (Le) | Jean Boyer |
| 1950 | Topaze | Marcel Pagnol |
| 1952 | Manon des Sources | Marcel Pagnol |
| 1953 | Carnaval | Henri Verneuil |
| 1954 | Lettres de mon moulin (Les) | Marcel Pagnol |
| 1934 | Toni | Jean Renoir |
| 1942 | Croisée des chemins (La) | André Berthomieu |
| 1953 | Carnaval | Henri Verneuil |
| 1954 | Lettres de mon moulin (Les) | Marcel Pagnol |