Formation
Bernard Giraudeau s'engage dans la marine dès l'âge de quinze ans. Manutentionnaire à la Maison de la Culture de La Rochelle, il tient bientôt des petits rôles sur les planches. Il "monte" à Paris, débute au théâtre dans Pauvre France et apparaît dans quelques dramatiques à la télévision. Ayant d'abord suivi des cours de danse, il entre en 1974 au Conservatoire d'art dramatique, où il obtient un premier prix de comédie classique et moderne.
Carrière au cinéma
A ses débuts comparé à Gérard Philipe, Bernard Giraudeau est l'un des acteurs clés du cinéma français des années 1980. Découvert par José Giovanni, qui le remarque au théâtre, il obtient son premier rôle en 1972, dans Deux Hommes dans la ville. Mais ce n'est qu'un peu plus tard qu'il accède à la reconnaissance du public grâce au succès des comédies Et la tendresse bordel ! (Patrick Shulmann, 1978) et Viens chez moi, j'habite chez une copine (Patrice Leconte, 1980). Souvent cantonné aux rôles de séducteur, comme dans La Boum (Claude Pinoteau, 1981) ou L'Année des méduses (Christopher Franck, 1984), dans lequel il interprète un gigolo des plages, Giraudeau s'applique à brouiller les pistes. Dans Rue Barbare (Gilles Behat, 1984), il est méconnaissable en justicier solitaire face au monde des loubards ; tatoué, hirsute, il surprend. La même année, il triomphe au côté de Gérard Lanvin dans Les Spécialistes (Patrice Leconte, 1984), qui totalise plus d'un million d'entrées à Paris en dix semaines. Sa prestation dans L'Homme voilé (Maroun Bagdadi, 1987), riche d'ambiguïtés, amorce une nouvelle étape dans sa carrière. Il passe de l'autre côté de la caméra en réalisant d'abord un téléfilm La Face de l'ogre (1987), avec Anny Duperey, puis deux deux longs métrages, L'Autre, (1991), avec Francisco Rabal, et Les Caprices d'un fleuve.(1996) d'après les mémoires du Chevalier de Boufflers, sur la traite des noires, au bord du Sénégal. Après avoir tourné La Reine blanche (Jean-Loup Hubert, 1991), où il incarne, avec Richard Borhinger, l'un des deux soupirants de Catherine Deneuve, Bernard Giraudeau s'engage dans le cinéma d'auteur. Il joue dans Drôle d'oiseaux ! (Peter Kassovitz, 1992), puis interprète le rôle principal d'Une nouvelle vie (Olivier Assayas, 1992). Salué par la profession avec une nomination au césar du meilleur second rôle pour Le Fils préféré (Nicole Garcia, 1994), film dans lequel il incarne un homosexuel, il est de nouveau sur la liste des candidats l'année suivante pour sa prestation dans Ridicule (Patrice Leconte, 1996) : il y dévoile une facette burlesque, encore inexploitée, de sa personnalité en composant un ecclésiastique dépravé et précieux. Il incarne ensuite avec une évidente délectation des personnages manipulateurs, cruels ou ambigus. Homosexuel manipulateur dans Gouttes d'eau sur pierres brûlantes (François Ozon, 1999), patron pervers et sans scrupule dans Une affaire de goût (Bernard Rapp, 1999), psychopathe diabétique dans Ce jour-là (Raoul Ruiz, 2002), ou écrivain imposteur organisant le meurtre de son épouse et nègre dans Je suis un assassin (Thomas Vincent, 2003). ). Il apparaît une dernière fois à l'écran en ancien taulard dans Chok-Dee (Xavier Durringer, 2004).
Autres activités
Bernard Giraudeau est également acteur de théâtre. Il joue notamment dans Les Liaisons dangereuses, sous la direction de Gérard Vergez, de 1987 à 1989, dans Le Pain de ménage, mis en scène par Bernard Murat, de 1989 à 1990, dans L'Aide-mémoire (1992), de Jean-Claude Carrière, Le Libertin (1997), d'Eric-Emmanuel Schmitt,Becket ou l'Honneur de Dieu (2000), de Jean Anouilh, ou encore Richard III (2005), de William Shakespeare.
Il réalise deux téléfilms La Face de l'ogre (1987) et Un été glacé (1991). Son goût du voyage l'amène à réaliser également plusieurs documentaires et carnets de voyages, La Transamazonienne (1992), Un ami chilien (1999), em>Chili Norte - Chili Sur (1999) et em>Esquisses Philippines (2003).
Dans les dernières années de sa vie, il se consacre avec succès à l'écriture. Il publiera notamment : Le Marin à l'ancre (2001), Les Hommes à terre (2004), Les Dames de nage (2007), Prix des lecteurs de l'Express, Cher Amour, son dernier roman publié en 2009, se voit décerner le Prix Mac Orlan.
Il interprète tous les personnages d'Harry Potter dans la version audio book du célèbre roman.
Il s'amuse à auditionner devant Michel Fugain et se retrouve danseur avec le Big Bazar.