Carrière au cinéma
En 1958, le réalisateur Jacques Becker lui propose d'adapter Le Trou, qui relate sa propre tentative d'évasion de la prison de la Santé. Après une année consacrée à la réécriture du roman en scénario, Le Trou sort en 1959. Le film est un succès. Dès lors, d'autres metteurs en scène se tournent vers José Giovanni. Il enchaîne en écrivant les scénarios de Classe tous risques (1959) pour Claude Sautet, Un nommé La Rocca (1961) à nouveau pour Jacques Becker. L'univers de voyous qu'il dépeint est d'un réalisme saisissant, tous les ingrédients de la Série Noire y figurent : code de l'honneur, virilité, violence et appât du gain. Il écrit pour les plus grands de l'époque, de Jacques Deray à Robert Enrico, en passant par Jean-Pierre Melville. En 1966, il passe à la réalisation, tournant ses propres scénarios comme ceux des autres. Dernier domicile connu (1969), un de ses plus grands succès, est tiré d'une " série noire " américaine. Il emploie à de nombreuses reprises Lino Ventura pour interpréter ses personnages principaux. L'acteur, avec lequel il est ami, devient son double à l'écran. En 1969, il écrit pour Henri Verneuil Le Clan des Siciliens, film mythique réunissant Lino Ventura, Jean Gabin et Alain Delon. En 1973, toujours avec Gabin et Delon, il écrit et réalise Deux hommes dans la ville, émouvant manifeste contre la peine de mort. Mon ami le traître (1988) évoque ses souvenirs de la douloureuse période de l'Epuration où résistants et " collabos " réglèrent leurs comptes sans merci. L'oeuvre entière de José Giovanni est inspirée de sa propre vie qui s'est déroulée dans des périodes troubles et des milieux marginaux.
Autres activités
A la Libération, José Giovanni fréquente le milieu des truands. A l'issue d'un hold-up qui tourne au massacre, il est emprisonné et condamné à mort. Son avocat obtient sa grâce auprès de Vincent Auriol, alors président du Conseil. La grande majorité de l'oeuvre de José Giovanni, littéraire comme cinématographique, est marquée par le monde des voyous et l'univers carcéral. Son premier roman, Le Trou relate ses années de détention. Il a publié de nombreux autres romans, aux éditions Gallimard et dans la Série Noire. En 1995, il publie Il avait dans le coeur des jardins introuvables, récit autobiographique dédié à son père.
Périodiques
- Cahiers de la Cinémathèque (Les), n° 25, avril 1978
- Ciné-Revue, n° 51, 17 décembre 1987
- Film Comment, vol. 18, n° 5, septembre/octobre 1982
- Film Dope, n° 19, décembre 1979
- Image et Son, n° 254, novembre 1971
- Revue du Cinéma (La) / Image et Son, n° 412, janvier 1986
Longs métrages
en tant que : Réalisateur
 1966 | Loi du survivant (La) | José Giovanni |
| 1967 | Rapace (Le) | José Giovanni |
| 1969 | Dernier domicile connu | José Giovanni |
| 1970 | Un aller simple | José Giovanni |
| 1971 | Où est passé Tom ? | José Giovanni |
| 1972 | Scoumoune (La) | José Giovanni |
| 1973 | Deux hommes dans la ville | José Giovanni |
| 1975 | Gitan (Le) | José Giovanni |
| 1976 | Alte - Staffel 1 : Episode 3 : Der Alte schlägt zweimal zu [TV] (Der) Le Renard - Saison 1 : Episode 3 : Le Renard frappe deux fois | José Giovanni |
| 1976 | Comme un boomerang | José Giovanni |
| 1978 | Egouts du paradis (Les) | José Giovanni |
| 1980 | Une robe noire pour un tueur | José Giovanni |
| 1982 | Ruffian (Le) | José Giovanni |
| 1985 | Loups entre eux (Les) | José Giovanni |
| 1988 | Mon ami le traître | José Giovanni |
| 1991 | Irlandaise [TV] (L') | José Giovanni |
| 2000 | Mon père | José Giovanni |
en tant que : Scénariste
| 1959 | Classe tous risques | Claude Sautet |
| 1959 | Du rififi chez les femmes | Alex Joffé |
| 1959 | Trou (Le) | Jacques Becker |
| 1963 | Symphonie pour un massacre | Jacques Deray |
| 1965 | Grandes gueules (Les) | Robert Enrico |
| 1966 | Avec la peau des autres | Jacques Deray |
| 1966 | Aventuriers (Les) | Robert Enrico |
| 1969 | Clan des Siciliens (Le) | Henri Verneuil |
| 1971 | Où est passé Tom ? | José Giovanni |
| 1972 | Scoumoune (La) | José Giovanni |
| 1973 | Deux hommes dans la ville | José Giovanni |
| 1975 | Gitan (Le) | José Giovanni |
| 1976 | Comme un boomerang | José Giovanni |
| 1978 | Egouts du paradis (Les) | José Giovanni |
| 1980 | Une robe noire pour un tueur | José Giovanni |
| 1982 | Ruffian (Le) | José Giovanni |
| 1985 | Loups entre eux (Les) | José Giovanni |
| 1988 | Mon ami le traître | José Giovanni |
| 2000 | Mon père | José Giovanni |
en tant que : Auteur de l'oeuvre originale
| 1959 | Classe tous risques | Claude Sautet |
| 1959 | Trou (Le) | Jacques Becker |
| 1961 | Un nommé La Rocca | Jean Becker |
| 1965 | Grandes gueules (Les) | Robert Enrico |
| 1966 | Aventuriers (Les) | Robert Enrico |
| 1966 | Deuxième souffle (Le) | Jean-Pierre Melville |
| 1966 | Loi du survivant (La) | José Giovanni |
| 1968 | Ho ! | Robert Enrico |
| 1972 | Scoumoune (La) | José Giovanni |
| 1975 | Gitan (Le) | José Giovanni |
| 1976 | Comme un boomerang | José Giovanni |
| 1982 | Ruffian (Le) | José Giovanni |
| 1985 | Loups entre eux (Les) | José Giovanni |
| 1988 | Mon ami le traître | José Giovanni |
| 2000 | Mon père | José Giovanni |
| 2006 | Deuxième souffle (Le) | Alain Corneau |
en tant que : Adaptateur
| 1966 | Avec la peau des autres | Jacques Deray |
| 1969 | Dernier domicile connu | José Giovanni |
| 1980 | Une robe noire pour un tueur | José Giovanni |
| 1988 | Mon ami le traître | José Giovanni |
| 2000 | Mon père | José Giovanni |
en tant que : Auteur de l'adaptation française
| 1960 | Ragazza in vetrina (La) Fille dans la vitrine | Luciano Emmer |
en tant que : Dialoguiste
| 1959 | Classe tous risques | Claude Sautet |
| 1959 | Trou (Le) | Jacques Becker |
| 1961 | Rififi à Tokyo | Jacques Deray |
| 1961 | Un nommé La Rocca | Jean Becker |
| 1963 | Symphonie pour un massacre | Jacques Deray |
| 1965 | Grandes gueules (Les) | Robert Enrico |
| 1965 | Homme de Marrakech (L') | Jacques Deray |
| 1966 | Avec la peau des autres | Jacques Deray |
| 1966 | Aventuriers (Les) | Robert Enrico |
| 1966 | Deuxième souffle (Le) | Jean-Pierre Melville |
| 1966 | Loi du survivant (La) | José Giovanni |
| 1967 | Rapace (Le) | José Giovanni |
| 1969 | Clan des Siciliens (Le) | Henri Verneuil |
| 1969 | Dernier domicile connu | José Giovanni |
| 1970 | Un aller simple | José Giovanni |
| 1976 | Comme un boomerang | José Giovanni |
| 1980 | Une robe noire pour un tueur | José Giovanni |
| 1985 | Loups entre eux (Les) | José Giovanni |
| 2000 | Mon père | José Giovanni |
| 2006 | Deuxième souffle (Le) | Alain Corneau |
en tant que : Interprète
| 1963 | Symphonie pour un massacre | Jacques Deray |
| 2001 | Repentie (La) | Laetitia Masson |
| 2002 | Claude Sautet ou la magie invisible | N.T. Binh |