Après des études de lettres à la Sorbonne, il travaille d'abord comme critique d'art, journaliste et décorateur.
Jean Delannoy débute au cinéma avec de petits rôles, notamment dans Casanova (1933) de René Barberis. Il réalise ensuite de nombreux courts métrages et effectue le montage de plusieurs films. En 1936, il est assistant de Jacques Deval pour Club de femmes. Il est ensuite l'assistant de Félix Gandéra sur Tamara la complaisante (1937) et Paradis de Satan (1938). Il réalise dans la foulée des longs métrages d'aventures comme Macao, l'enfer du jeu (1939) ou mélodramatiques comme Le diamant noir (1940). Ses films ne sont pas encore des succès, mais on remarque déjà chez Jean Delannoy une bonne maîtrise technique ainsi qu'un réel talent dans la façon dont il choisit et dirige ses acteurs. Pontcarral, colonel d'empire (1942) est son premier succès, mêlant amour et aventure. En 1943, il réalise L'éternel retour, adaptation moderne écrite par Jean Cocteau de la légende médiévale de Tristan et Yseult. Le film est un des rares succès cinématographiques sous l'Occupation. Jean Delannoy réalise ensuite un grand nombre de films avec une cadence élevée jusqu'au début des années 1970. La plupart de ces films restent dans l'ombre, exceptés Le bossu (1944), La symphonie pastorale (qui remporte le Grand Prix du Festival de Cannes en 1946) et Dieu a besoin des hommes (1950). Il réalise également plusieurs polars avec Jean Gabin dans le rôle du commissaire Maigret. Dans les années 1950, alors que la Nouvelle Vague arrive en France, Jean Delannoy, comme de nombreux metteurs en scène de sa génération, fait l'objet de violentes critiques. François Truffaut à travers la revue Les cahiers du cinéma, démolit ses contemporains en les présentant comme de simples exécutants pour des films de commande, techniciens de l'image sans créativité ni dimension artistique. Jean Delannoy réalise plus tard Bernadette (1987) qui relate la vie de la sainte de Lourdes. Le film a la particularité d'être en exploitation permanente dans cette ville.
Jean Delannoy travaille pour la télévision pour laquelle il réalise des feuilletons et des téléfilms.
Jean Delannoy est l'auteur de plusieurs ouvrages notamment : Aux yeux du souvenir (journal 1944-45), Mon cinéma dans un fauteuil (nouvelles, 1999), Enfance, mon beau souci (2002).
Jean Delannoy occupera à partir des années 1960, des postes à responsabilité ou honorifiques au sein de l'Association des auteurs de films (1965-67), de l'Idhec (1973), du Syndicat national des auteurs compositeurs (1976-81) ou de l'Académie Nationale du cinéma (1982).
Courts métrages 1932 | Franches lippées | Jean Delannoy |
| 1934 | Ecole des détectives (L') | Jean Delannoy |
| 1934 | Moule (La) | Jean Delannoy |
| 1934 | Une vocation irrésistible | Jean Delannoy |
| 1937 | Ne tuez pas Dolly | Jean Delannoy |
| 1932 | Franches lippées | Jean Delannoy |
| 1933 | Mon chapeau | Jaquelux |
| 1934 | Ecole des détectives (L') | Jean Delannoy |
| 1934 | Moule (La) | Jean Delannoy |
| 1937 | Ne tuez pas Dolly | Jean Delannoy |
Longs métrages| 1933 | Paris-Deauville | Jean Delannoy |
| 1937 | Tamara la complaisante | Félix Gandera, Jean Delannoy |
| 1938 | Paradis de Satan (Le) | Félix Gandera, Jean Delannoy |
| 1938 | Vénus de l'or (La) | Charles Méré, Jean Delannoy |
| 1939 | Macao, l'enfer du jeu = L'enfer du jeu | Jean Delannoy |
| 1939 | Monde en action (Le) | Jean Delannoy |
| 1940 | Diamant noir | Jean Delannoy |
| 1941 | Fièvres | Jean Delannoy |
| 1942 | Assassin a peur la nuit (L') | Jean Delannoy |
| 1942 | Pontcarral, colonel d'Empire | Jean Delannoy |
| 1943 | Eternel retour (L') | Jean Delannoy |
| 1944 | Bossu (Le) | Jean Delannoy |
| 1945 | Part de l'ombre (La) | Jean Delannoy |
| 1946 | Symphonie pastorale (La) | Jean Delannoy |
| 1947 | Jeux sont faits (Les) | Jean Delannoy |
| 1948 | Aux yeux du souvenir | Jean Delannoy |
| 1948 | Secret de Mayerling (Le) | Jean Delannoy |
| 1950 | Dieu a besoin des hommes | Jean Delannoy |
| 1951 | Garçon sauvage (Le) | Jean Delannoy |
| 1952 | Destinées | Jean Delannoy, Marcello Pagliero, Christian-Jaque |
| 1952 | Destinées : Jeanne | Jean Delannoy |
| 1952 | Minute de vérité (La) | Jean Delannoy |
| 1953 | Route Napoléon (La) | Jean Delannoy |
| 1953 | Secrets d'alcôve | Henri Decoin, Gianni Franciolini, Ralph Habib, [etc.] |
| 1953 | Secrets d'alcôve : Le Lit de la Pompadour | Jean Delannoy |
| 1954 | Obsession | Jean Delannoy |
| 1955 | Chiens perdus sans collier | Jean Delannoy |
| 1955 | Marie-Antoinette | Jean Delannoy |
| 1956 | Notre-Dame de Paris | Jean Delannoy |
| 1957 | Maigret tend un piège | Jean Delannoy |
| 1958 | Guinguette | Jean Delannoy |
| 1959 | Baron de l'écluse (Le) | Jean Delannoy |
| 1959 | Maigret et l'affaire Saint-Fiacre | Jean Delannoy |
| 1960 | Française et l'amour (La) | Henri Decoin, Jean Delannoy, Michel Boisrond, [etc.] |
| 1960 | Française et l'amour : L'Adolescence (La) | Jean Delannoy |
| 1960 | Princesse de Clèves (La) | Jean Delannoy |
| 1961 | Rendez-vous (Le) | Jean Delannoy |
| 1962 | Vénus impériale | Jean Delannoy |
| 1964 | Amitiés particulières (Les) | Jean Delannoy |
| 1964 | Majordome (Le) | Jean Delannoy |
| 1965 | Lit à deux places (Le) | Jean Delannoy, Alvaro Mancori, François Dupont-Midy, [etc.] |
| 1965 | Lit à deux places : La réconciliation (Le) | Jean Delannoy |
| 1965 | Lit a deux places : Le berceau (Le) | Jean Delannoy |
| 1966 | Soleil des voyous (Le) | Jean Delannoy |
| 1966 | Sultans (Les) | Jean Delannoy |
| 1969 | Peau de Torpédo (La) | Jean Delannoy |
| 1972 | Pas folle la guêpe | Jean Delannoy |
| 1987 | Bernadette | Jean Delannoy |
| 1989 | Passion de Bernadette (La) | Jean Delannoy |
| 1994 | Marie de Nazareth | Jean Delannoy |
| 1936 | Club de femmes | Jacques Deval |
| 1942 | Assassin a peur la nuit (L') | Jean Delannoy |
| 1945 | Part de l'ombre (La) | Jean Delannoy |
| 1951 | Garçon sauvage (Le) | Jean Delannoy |
| 1952 | Minute de vérité (La) | Jean Delannoy |
| 1953 | Route Napoléon (La) | Jean Delannoy |
| 1954 | Obsession | Jean Delannoy |
| 1955 | Marie-Antoinette | Jean Delannoy |
| 1957 | Maigret tend un piège | Jean Delannoy |
| 1959 | Maigret et l'affaire Saint-Fiacre | Jean Delannoy |
| 1961 | Rendez-vous (Le) | Jean Delannoy |
| 1962 | Vénus impériale | Jean Delannoy |
| 1966 | Soleil des voyous (Le) | Jean Delannoy |
| 1966 | Sultans (Les) | Jean Delannoy |
| 1969 | Peau de Torpédo (La) | Jean Delannoy |
| 1972 | Pas folle la guêpe | Jean Delannoy |
| 1987 | Bernadette | Jean Delannoy |
| 1946 | Symphonie pastorale (La) | Jean Delannoy |
| 1947 | Jeux sont faits (Les) | Jean Delannoy |
| 1948 | Aux yeux du souvenir | Jean Delannoy |
| 1948 | Secret de Mayerling (Le) | Jean Delannoy |
| 1951 | Garçon sauvage (Le) | Jean Delannoy |
| 1953 | Secrets d'alcôve : Le Lit de la Pompadour | Jean Delannoy |
| 1954 | Obsession | Jean Delannoy |
| 1958 | Guinguette | Jean Delannoy |
| 1959 | Baron de l'écluse (Le) | Jean Delannoy |
| 1959 | Maigret et l'affaire Saint-Fiacre | Jean Delannoy |
| 1964 | Majordome (Le) | Jean Delannoy |
| 1966 | Soleil des voyous (Le) | Jean Delannoy |
| 1969 | Peau de Torpédo (La) | Jean Delannoy |
| 1940 | Diamant noir | Jean Delannoy |
| 1952 | Minute de vérité (La) | Jean Delannoy |
| 1932 | Belle marinière (La) | Harry Lachman |
| 1932 | Fils improvisé (Le) | René Guissart |
| 1932 | Une étoile disparaît | Robert Villers |
| 1933 | Paris-Deauville | Jean Delannoy |
| 1933 | Père prématuré (Le) | René Guissart |
| 1934 | Roi des Champs-Elysées (Le) | Max Nosseck |
| 1935 | Michel Strogoff | Richard Eichberg, Jacques de Baroncelli |
| 1935 | Tovaritch | Jacques Deval, Germain Fried, Jean Tarride, [etc.] |
| 1936 | Club de femmes | Jacques Deval |
| 1936 | Nitchevo | Jacques de Baroncelli |
| 1937 | Feu ! | Jacques de Baroncelli |
| 1938 | Vénus de l'or (La) | Charles Méré, Jean Delannoy |
| 1940 | Diamant noir | Jean Delannoy |
| 1941 | Fièvres | Jean Delannoy |
| 1945 | Part de l'ombre (La) | Jean Delannoy |
| 1927 | Miss Helyett | Georges Monca, Maurice Kéroul |
| 1928 | Grande passion (La) | André Hugon |
| 1933 | Casanova | René Barberis |