Formation
Alain Cuny s'intéresse tout d'abord à la peinture. A quinze ans, il s'inscrit à l'Ecole des Beaux Arts de Paris. Il dessine des affiches, conçoit des décors de théâtre et de cinéma, fréquente les surréalistes, rencontre les peintres Picasso et Braque. Il accompagne un jour une jeune Danoise au cours de théâtre de Charles Dullin. Ce dernier le prend pour un élève et lui demande de préparer une scène de Dommage qu'elle soit une putain de John Ford, avant de lui prédire une brillante carrière. En 1931, Cuny fait ses premiers pas sur les planches, dans Le bout de la route de Jean Giono.
Carrière au cinéma
Lorsqu'Alain Cuny apparaît pour la première fois à l'écran en 1939, il jouit déjà d'une notoriété au théâtre. Sa haute stature, son visage buriné, mais surtout sa voix caverneuse, son élocution lente et monocorde y font sensation. Après deux apparitions dans Remorques de Jean Grémillon et dans Madame Sans-Gêne de Roger Richebé, cette figure hiératique se révèle au public dans Les visiteurs du soir (1942) de Marcel Carné. La France est alors occupée par l'Allemagne nazie. Dans cette allégorie de la Résistance, Alain Cuny incarne un ménestrel envoyé par le Diable qui trahit sa mission en tombant amoureux. Du jour au lendemain, il devient un acteur respecté. On le voit encore dans Le baron fantôme (id.) de Jean Cocteau, puis il s'en retourne au théâtre. Huit ans plus tard, l'écrivain Curzio Malaparte lui confie le rôle principal dans Il cristo proibito (Le christ interdit, 1950). C'est le début d'une carrière italienne. Cuny travaille avec Michelangelo Antonioni (La dame sans camélias, 1953), Francesco Rosi (Les hommes contre, 1970 ; Cadavres exquis, 1975 ; Le Christ s'est arrêté à Eboli, 1978 ; Chronique d'une mort annoncée, 1986), Marco Ferreri (L'audience, 1971 ; Touche pas à la femme blanche, 1973). Son rôle le plus célèbre reste celui que lui confie Federico Fellini dans La dolce vita (1959). Pour des raisons alimentaires, Cuny accepte de jouer dans Emmanuelle (1973), un film érotique de Just Jaeckin, " pour se débarrasser de l'estime de gens qu'il n'estimait pas ". Il pose cependant une condition : le vieux théoricien du vice qu'il incarne sera également un féru de littérature. Il citera Georges Bataille et Arthur Rimbaud. Cette présence, ce charisme seront utilisés par Louis Malle (Les amants, 1958) ou Jean-Luc Godard (Détective, 1985). Fervent serviteur du dramaturge Paul Claudel, Cuny le retrouve au cinéma dans Camille Claudel (1987) de Bruno Nuytten. En 1989, il rend hommage à l'auteur en réalisant son premier et unique long métrage, L'annonce faite à Marie. Le film sort en 1991 et triomphe au festival de Berlin, avant de recevoir le Prix Georges Sadoul.
Autres activités
En 1944, le dramaturge Paul Claudel choisit Alain Cuny pour incarner Pierre de Craon dans L'annonce faite à Marie. Claudel devient l'auteur de chevet de Cuny. A la fin de sa vie, il se consacre à la lecture publique de textes, notamment au Festival d'Avignon. A la télévision, il joue notamment dans Meurtre dans la cathédrale (1967) de Maurice Cazeneuve, Phèdre (1979) de Jean Kerchbron, La peau de chagrin (1980) de Maurice Favart et La commune (1984) de Claude Santelli.
Prix
- Prix pour l'ensemble de la carrière, 1992 au Festival International du Film de Flandre (Gand)
Ouvrages
- Alain Cuny : le désir de parole : conversations et rencontres / Alain Cuny ; Alfred Simon.- Lyon : La Manufacture, 1989
Périodiques
- Cahiers du Cinéma (Les), n° 450, décembre 1991
- Cahiers du Cinéma (Les), n° 482, juillet-août 1994
- Cinémathèque, n° 7, printemps 1995
- Ciné-Revue, n° 49, décembre 1987
- Jeune Cinéma, n° 228, été 1994
- Positif, n° 373, mars 1992
- Télérama, n° 2315, mai 1994
Courts métrages
en tant que : Interprète
 1956 | Jehanne | Robert Enrico |
| 1959 | Belle saison est proche (La) | Jean Barral |
| 1961 | Picasso, le romancero du picador | Jean Desvilles |
| 1963 | Main basse sur Bel | Yannick Bellon, Jean Salvy |
| 1964 | Bagatelle pour un centenaire | Jean Salvy, Yannick Bellon |
Longs métrages
en tant que : Réalisateur
| 1990 | Annonce faite à Marie (L') | Alain Cuny |
en tant que : Assistant réalisateur
| 1952 | Vinti (I) Les Vaincus | Michelangelo Antonioni |
en tant que : Scénariste
| 1990 | Annonce faite à Marie (L') | Alain Cuny |
en tant que : Interprète
| 1939 | Après "Mein Kampf", mes crimes | Alexandre Ryder |
| 1939 | Remorques | Jean Grémillon |
| 1941 | Madame Sans-Gêne | Roger Richebé |
| 1942 | Baron fantôme (Le) | Serge de Poligny |
| 1942 | Visiteurs du soir (Les) | Marcel Carné |
| 1945 | Solita de Cordoue | Willy Rozier |
| 1949 | Conquérants solitaires (Les) | Claude Vermorel |
| 1950 | Camicie rosse Les Chemises rouges | Goffredo Alessandrini |
| 1950 | Cristo proibito (Il) Le Christ interdit | Curzio Malaparte |
| 1952 | Crimes de l'amour : Mina de Vanghel (Les) | Maurice Clavel, Maurice Barry |
| 1952 | Signora senza camelie (La) Dame sans camélias | Michelangelo Antonioni |
| 1956 | Notre-Dame de Paris | Jean Delannoy |
| 1958 | Amants (Les) | Louis Malle |
| 1959 | Dolce vita (La) Douceur de vivre | Federico Fellini |
| 1960 | Croix des vivants (La) | Yvan Govar |
| 1960 | Scano boa | Renato Dall'Ara |
| 1963 | Corruzione (La) Corruption | Mauro Bolognini |
| 1963 | Peau de banane | Marcel Ophuls |
| 1964 | Festin des morts = Astataïon (Le) | Fernand Dansereau |
| 1968 | Fellini Satyricon | Federico Fellini |
| 1968 | Voie lactée (La) | Luis Buñuel |
| 1969 | Ciao, Federico | Gideon Bachmann |
| 1970 | Uomini contro Les Hommes contre | Francesco Rosi |
| 1970 | Valparaiso, Valparaiso | Pascal Aubier |
| 1971 | Udienza (L') Audience | Marco Ferreri |
| 1972 | Grande scrofa nera (La) | Filippo Ottoni |
| 1972 | Maestro e Margherita (Il) Le Maître et Marguerite | Aleksandar Petrovic |
| 1973 | Emmanuelle | Just Jaeckin |
| 1973 | Rosa rossa (La) | Franco Giraldi |
| 1973 | Touche pas à la femme blanche | Marco Ferreri |
| 1975 | Cadaveri eccellenti Cadavres exquis | Francesco Rosi |
| 1975 | Irene, Irene Irène, Irène | Peter Del Monte |
| 1975 | Prosseneti (I) | Brunello Rondi |
| 1977 | Chanson de Roland (La) | Frank Cassenti |
| 1977 | Roberte | Pierre Zucca |
| 1977 | Viva el Presidente = Le Recours de la méthode | Miguel Littín |
| 1978 | Cristo si è fermato a Eboli Le Christ s'est arrêté à Eboli | Francesco Rosi |
| 1980 | Maîtres du temps (Les) | René Laloux |
| 1981 | Quartetto Basileus | Fabio Carpi |
| 1984 | Détective | Jean-Luc Godard |
| 1986 | Cronaca di una morte annunciata Chronique d'une mort annoncée | Francesco Rosi |
| 1986 | Lucky ravi | Vincent Lombard |
| 1987 | Camille Claudel | Bruno Nuytten |
| 1988 | Jeu des voyages (Le) | Jean-André Fieschi |
| 1988 | Nuit de l'éclusier (La) | Franz Rickenbach |
| 1989 | Chevaliers de la Table Ronde (Les) | Denis Llorca |
| 1990 | Annonce faite à Marie (L') | Alain Cuny |
| 1991 | Retour de Casanova (Le) | Edouard Niermans |
| 1991 | Uova di garofano L'Oeillet sauvage | Silvano Agosti |