Formation
Tim Robbins grandit dans une famille artiste de Greenwich Village et, dès l'âge de douze ans, tient ses premiers rôles dans un théâtre expérimental. Il étudie l'art dramatique à l'université de New York puis à UCLA, à Los Angeles, d'où il sort diplômé en 1981. Il fonde alors une troupe avec des amis, The Actor's Gang. Il suit également les cours de Georges Bizot, du Théâtre du Soleil. Parallèlement, Tim Robbins débute dans quelques séries télévisées comme Hill Street Blues et St. Elsewhere.
Carrière au cinéma
C'est en 1984 que Tim Robbins débute au cinéma avec No small affair (Jerry Schatzberg) au côté de Demi Moore. Après quelques films, il tourne en 1986 dans l'un des plus gros succès de la décennie, Top gun (Tony Scott). Enfin, Ron Shelton lui offre un rôle d'envergure dans Duo à trois (1988) ; il y incarne un débutant dans une équipe de base-ball, déniaisé par Susan Sarandon.
Son physique poupin ainsi que sa taille imposante lui valent des rôles peu nuancés de personnage naïf - tendance confirmée par Cadillac man (Roger Donaldson, 1989) où il joue un preneur d'otages désopilant, et Le grand saut (Joel Coen, 1993). Il excelle également dans la comédie (Erik le Viking, Terry Jones, 1989 ;Miss Firecracker, Thomas Schlamme, 1989) et dans le fantastique (L'Echelle de Jacob, Adrian Lyne, 1989). Tim Robbins ne néglige pas non plus les apparitions dans des films à petit budget, comme Jungle fever (Spike Lee, 1990).
Mais c'est avec The Player (Robert Altman, 1991) où l'acteur incarne un producteur de Hollywood, cynique et meurtrier, que sa carrière connaît un véritable tournant. Après le succès de ce rôle de composition, dans un registre noir, Altman l'engage à nouveau sur Short cuts (1993) et Prêt-à-porter (1994). C'est également ce type de rôle qu'il choisit dans Bob Roberts, qu'il réalise lui-même en 1992.
Tim Robbins trouve l'un de ses plus beaux rôles dans Les Évadés de Frank Darabont (1993), il interprète le personnage d'un homme accusé de meurtre, prêt à tout pour quitter l'univers carcéral. L'acteur se fait à nouveau réalisateur en 1995 avec La Dernière marche et en 1998 avec Broadway, 39e rue. Tim Robbins revient ensuite à la comédie avec Austin Powers : l'espion qui m'a tirée (Jay Roach, 1998) et High fidelity (Stephen Frears, 1999).
Les années 2000 offrent de beaux rôles à Tim Robbins, à commencer par celui qu'il tient dans Human nature (premier film de Michel Gondry, 2000) : il est un scientifique asocial, se donnant pour mission d'améliorer la nature humaine. Clint Eastwood lui offre un grand rôle dans Mystic river (2002), pour lequel l'acteur rafle une kyrielle de récompenses pour son interprétation d'un homme à jamais brisé par les viols subis alors qu'il était enfant. The secret life of words (Isabel Coixet, 2004) conte une étrange histoire d'amour entre une infirmière, réfugié croate, et un ouvrier blessé aux yeux et brûlé lors d'un incendie sur une plate-forme pétrolière ; Tim Robbins traite son personnage d'écorché par la vie, tout en retenue et pudeur. Après un crochet par la superproduction de Spielberg, La Guerre des mondes (2005) où Robbins campe un second rôle déroutant d'homme au bord de la folie. Phillip Noyce le dirige dans un rôle à contre-emploi dans Au nom de la liberté (2005) : Tim Robbins incarne le colonel Nic Vos, homme cruel qui fait régner l'Apartheid en Afrique du Sud. Dans Noise (Henry Bean, 2006), il se fait le justicier de New York, en commettant sous anonymat des infractions pour lutter contre les nuisances sonores comme les alarmes de voitures. Puis il campe un second rôle dans le film fantastique La Cité de l'ombre (Gin Kenan, 2007).
Autres activités
Tim Robbins a fondé Havoc Inc. pour développer et produire des scénarios originaux en 1999.
2010 : Album de folk avec le Tim Robbins And The Rogues Gallery Band
Prix
- Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 2004 au The Hollywood Foreign Press Association "Golden Globe Awards" pour le film : Mystic river
- Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 2004 au Screen Actors Guild Awards (Los Angeles) pour le film : Mystic river
- Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 2004 au AMPAS - Academy of Motion Picture Arts and Sciences pour le film : Mystic River
- Meilleur réalisateur, 2000 au Festival Internacional de Cinema de Catalunya (Sitges) pour le film : Cradle will rock
- Meilleure interprétation masculine, 1996 au BAFTA - The British Academy of Film and Television Arts pour le film : The Player
- Meilleur réalisateur, 1995 au AMPAS - Academy of Motion Picture Arts and Sciences pour le film : La Derniière marche
- Meilleure interprétation masculine, 1993 au The Hollywood Foreign Press Association "Golden Globe Awards" pour le film : The Player
- Prix d'interprétation masculine, 1992 au Festival International du Film (Cannes) pour le film : The Player
Périodiques
- American Film, vol. 14 n° 2, novembre 1988
- American Film, vol. 15 n° 14, novembre 1990
- American Film, vol. 15 n° 14, novembre 1990
- Cahiers du Cinéma (Les), n° 457, juin 1992
- Cineaste, vol. 22 n° 2, juin 1996
- Premiere (US), vol. 6 n° 1, septembre 1992
- Séquences, n° 183, mars-avril 1996
- Time Out, n° 1151, 9 septembre 1992
Courts métrages
en tant que : Producteur exécutif
 1996 | Typewriter, the Rifle and the Movies Camera (The) La Machine à écrire, le fusil et le cinéaste | Adam Simon |
en tant que : Interprète
| 1996 | Typewriter, the Rifle and the Movies Camera (The) La Machine à écrire, le fusil et le cinéaste | Adam Simon |
Longs métrages
en tant que : Réalisateur
| 1991 | Bob Roberts | Tim Robbins |
| 1995 | Dead Man Walking La Dernière marche | Tim Robbins |
| 1998 | Cradle Will Rock Broadway 39ème rue | Tim Robbins |
en tant que : Scénariste
| 1991 | Bob Roberts | Tim Robbins |
| 1995 | Dead Man Walking La Dernière marche | Tim Robbins |
| 1998 | Cradle Will Rock Broadway 39ème rue | Tim Robbins |
en tant que : Producteur
| 1995 | Dead Man Walking La Dernière marche | Tim Robbins |
| 1998 | Cradle Will Rock Broadway 39ème rue | Tim Robbins |
| 2015 | Olmo e a gaivota Olmo et la mouette | Petra Costa, Lea Glob |
en tant que : Interprète
| 1984 | No Small Affair | Jerry Schatzberg |
| 1984 | Sure Thing (The) Garçon chic pour nana choc | Rob Reiner |
| 1984 | Toy Soldiers | David Fisher |
| 1985 | Fraternity Vocation | James Frawley |
| 1985 | Top Gun | Tony Scott |
| 1986 | Howard, the Duck Howard | Willard Huyck |
| 1987 | Five Corners | Tony Bill |
| 1988 | Bull Durham Duo à trois | Ron Shelton |
| 1988 | Tapeheads | Bill Fishman |
| 1989 | Cadillac Man | Roger Donaldson |
| 1989 | Erik the Viking Erik le Viking | Terry Jones |
| 1989 | Jacob's Ladder L'Échelle de Jacob | Adrian Lyne |
| 1989 | Miss Firecracker | Thomas Schlamme |
| 1990 | Jungle Fever | Spike Lee |
| 1990 | Twister | Michael Almereyda |
| 1991 | Bob Roberts | Tim Robbins |
| 1991 | Player (The) | Robert Altman |
| 1992 | Blast 'Em | Joseph Blasioli, Egidio Coccimiglio |
| 1992 | Short Cuts | Robert Altman |
| 1993 | Hudsucker Proxy (The) Le Grand saut | Joel Coen |
| 1993 | Luck, Trust and Ketchup : Robert Altman in Carver Country | John Dorr, Mike Kaplan |
| 1993 | Shawshank Redemption (The) Les Évadés | Frank Darabont |
| 1994 | I.Q. L'Amour en équation | Fred Schepisi |
| 1994 | Ready to Wear Prêt à porter | Robert Altman |
| 1996 | Nothing to Lose Rien à perdre | Steve Oedekerk |
| 1998 | Arlington Road | Mark Pellington |
| 1998 | Austin Powers : The Spy Who Shagged Me Austin Powers : L'espion qui m'a tirée | Jay Roach |
| 1999 | High Fidelity | Stephen Frears |
| 1999 | Mission to Mars | Brian De Palma |
| 2000 | Antitrust | Peter Howitt |
| 2000 | Human Nature | Michel Gondry |
| 2000 | Last Party 2000 Last Party 2000 - La Démocratie américaine dans tous ses états | Donovan Leitch, Rebecca Chaiklin |
| 2001 | Truth About Charlie (The) La Vérité sur Charlie | Jonathan Demme |
| 2002 | Mystic River | Clint Eastwood |
| 2003 | Code 46 | Michael Winterbottom |
| 2004 | Vida secreta de las palabras (La) The Secret life of words | Isabel Coixet |
| 2004 | War of the Worlds La Guerre des mondes | Steven Spielberg |
| 2004 | Zathura Zathura : Une aventure spatiale | Jon Favreau |
| 2005 | Catch a Fire Au nom de la liberté | Phillip Noyce |
| 2006 | Noise | Henry Bean |
| 2006 | Then she Found Me Une histoire de famille | Helen Hunt |
| 2007 | City of Ember La Cité de l'ombre | Gil Kenan |
| 2014 | A Perfect Day | Fernando León de Aranoa |
| 2019 | Dark Waters | Todd Haynes |