Formation
Après des études de droit et d'histoire de l'art, Valerio Zurlini s'intéresse au théâtre universitaire. Il travaille ensuite pendant un an au Piccolo Teatro de Milan. Il débute sa carrière cinématographique en réalisant une quinzaine de courts métrages de 1948 à 1954.
Carrière au cinéma
Cinéaste sensible, partagé entre l'exaltation et le désespoir, Zurlini se distingue par une oeuvre traversée par deux courants : la guerre, son contexte politique et social; les accents intimistes, voire psychologiques, qui décrivent l'âme et l'individu. C'est le cas de Le Ragazze di San Frediano (1954), La Fille à la valise (1960) et Le Professeur, interprété par Alain Delon, où il dissèque la résonance des êtres, la passion et le sentiment d'autodestruction. Dans Un été violent (1959), Zurlini apporte son témoignage sur le climat politique de l'été 1943, année de la chute de Mussolini, à travers la destinée de deux amants dont l'aventure sentimentale constitue la trame du film. L'intérêt que le réalisateur porte à son pays transparaît également dans Des filles pour l'armée (1965), inspiré d'un roman d'Ugo Pirro, qui reprend le thème de l'Italie en guerre. Autre spécificité : les paysages de ses films, les couleurs, les décors reflètent avec brio les états d'âme et la psychologie de ses personnages. Son dernier film, Le Désert des Tartares (1976), adapté du livre de Buzzati, dans lequel Jacques Perrin interprète avec ferveur le rôle d'un jeune officier, est une oeuvre d'une grande rigueur intellectuelle. On y retrouve la part sombre du réalisateur, son recul vis-à-vis de l'existence, mais aussi la violence et la profondeur de son regard sur la vie.
Prix
- Meilleur réalisateur, 1977 au David Di Donatello Awards pour le film : Il Deserto dei Tartari
Ouvrages
- Elogio della malinconia : il cinema di Valerio Zurlini / a cura di Alberto Achilli, Gianfranco Casadio. - Ravenna : Edizioni del Girasole, 2001.
- Valerio Zurlini / Gianluca Minotti. - Milano : Castoro, 2001.
- Valerio Zurlini [Biographie] / Cesare Biarese . - Venezia : Ufficio Attivita Cinematografiche, 1984 .
- Valerio Zurlini [Biographie] / Ed., Sergio Toffetti . - Torino : Lindau : Museo Nationale del Cinema, 1993 .
Périodiques
- Bianco e Nero, vol. 44 n° 3, juillet-septembre 1983.
- Bianco e Nero, vol. 46 n° 2, avril-juin 1985.
- Cahiers du cinéma, numéro spécial nº 131, mai 1962.
- Cinema 2002 (ESP), n° 60, février 1980.
- Cinéma 83, n° 289, janvier 1983.
- Cinématographe, n° 72, novembre 1981.
- Cinématographe, n° 83, novembre 1982.
- Ecran, n° 53, décembre 1976.
- Film Comment, vol. 36 n° 4, juillet-août 2000.
- Positif, n° 148, mars 1973.
- Positif, n° 262, décembre 1982.
- Segnocinema, vol. 4 n° 15, novembre 1984.
- Segnocinema, vol. 6 n° 25, novembre 1986.
- Sight and Sound, vol. 14 n° 9, septembre 2004.
Courts métrages
en tant que : Réalisateur
 1950 | Racconto del quartiere | Valerio Zurlini |
| 1951 | Favola del cappello (La) | Valerio Zurlini |
| 1951 | Miniature | Valerio Zurlini |
| 1951 | Sorrida, prego | Valerio Zurlini |
| 1952 | Blues della domenica sera (I) | Valerio Zurlini |
| 1952 | Gioiello degli estensi (Il) | Valerio Zurlini |
| 1952 | Mercato delle facce (Il) | Valerio Zurlini |
| 1952 | Pugilatori | Valerio Zurlini |
| 1953 | Serenata da un soldo | Valerio Zurlini |
| 1953 | Soldati in città | Valerio Zurlini |
| 1953 | Stazione (La) | Valerio Zurlini |
| 1953 | Ventotto tonnellate | Valerio Zurlini |
| 1955 | Medioevo minore | Valerio Zurlini |
en tant que : Scénariste
| 1951 | Favola del cappello (La) | Valerio Zurlini |
en tant que : Auteur du commentaire
| 1952 | Gioiello degli estensi (Il) | Valerio Zurlini |
en tant que : Interprète
| 1977 | Rafael Alberti en Roma y en España | Francisco Rabal |
Longs métrages
en tant que : Réalisateur
| 1954 | Ragazze di San Frediano (Le) Les Jeunes filles de San Frediano | Valerio Zurlini |
| 1959 | Estate violenta Eté violent | Valerio Zurlini |
| 1960 | Ragazza con la valigia (La) Fille à la valise | Valerio Zurlini |
| 1962 | Cronaca familiare Journal intime | Valerio Zurlini |
| 1965 | Soldatesse (Le) Des filles pour l'armée | Valerio Zurlini |
| 1967 | Seduto alla sua destra Black Jesus = Assis à sa droite | Valerio Zurlini |
| 1971 | 12 dicembre | Luigi Magni, Elio Petri, Sergio Leone, [etc.] |
| 1972 | Gabbiani d'inverno o l'inverno sull'Adriatico (I) | Valerio Zurlini |
| 1972 | Prima notte di quiete (La) Le Professeur | Valerio Zurlini |
| 1976 | Désert des Tartares (Le) | Valerio Zurlini |
en tant que : Scénariste
| 1959 | Estate violenta Eté violent | Valerio Zurlini |
| 1960 | Ragazza con la valigia (La) Fille à la valise | Valerio Zurlini |
| 1962 | Cronaca familiare Journal intime | Valerio Zurlini |
| 1963 | Paradiso all'ombre delle spade (Il) | Salvatore Laurani |
| 1965 | Soldatesse (Le) Des filles pour l'armée | Valerio Zurlini |
| 1967 | Seduto alla sua destra Black Jesus = Assis à sa droite | Valerio Zurlini |
| 1972 | Prima notte di quiete (La) Le Professeur | Valerio Zurlini |
en tant que : Auteur de l'oeuvre originale
| 1956 | Guendalina | Alberto Lattuada |
| 1972 | Prima notte di quiete (La) Le Professeur | Valerio Zurlini |