Architecte de formation, George Pal quitte la Hongrie en 1931 pour l'Allemagne, où il est engagé comme dessinateur publicitaire. Remarqué pour ses films d'animation mettant en scène des poupées de sa création, les Puppetoons, il se rend aux Etats-Unis et réalise entre 1941 et 1946 une série de courts métrages d'animation qui lui valent son premier oscar en 1944.
Précurseur dans le domaine du film d'animation et de science-fiction, George Pal crée en 1949 sa propre firme et produit Destination lune (Irving Pichel), film d'anticipation qui préfigurait le premier voyage vers la lune. Maître des effets spéciaux de la majorité des films qu'il produit notamment grâce à son procédé de "dynamitation" qui lui permet de filmer des acteurs dans un décor en modèle réduit, il s'illustre avec Le choc des mondes (Rudolph Maté, 1951) et La guerre des mondes (Byron Haskin, 1953), d'après Herbert George Wells, autant de films qui ouvrent l'ère de la science-fiction au cinéma. En 1958, George Pal passe derrière la caméra et signe Les aventures de Tom Pouce, dans lequel il mêle acteurs et personnages d'animation. Mais son plus grand film reste La machine à explorer le temps (1960), d'après Herbert George Wells, où les hommes se retrouvent livrés en pâture à d'horribles monstres mutants. Par la suite, le cinéaste revient au merveilleux avec Les amours enchantées (1962) où se retrouvent les Puppetoons.