Formation
Férue de théâtre, Hilary Swank interprète à l'âge de neuf ans le personnage de Mowgli dans Le Livre de la jungle. Partie pour Los Angeles à seize ans, elle débute dans des séries télévisées telles que Quoi de neuf, docteur ?, Evening shade, puis surtout Camp wilder.
Carrière au cinéma
Détentrice de deux Oscars de la meilleure actrice, Hilary Swank s'est imposée en quelques années comme une des comédiennes de composition les plus exigeantes d'Hollywood. Après une première apparition au cinéma dans Buffy contre les vampires (Fran Rubel Kuzui, 1992), Hilary Swank est choisie pour interpréter la version féminine du personnage de Karaté Kid dans Miss Karaté Kid (Christopher Cain, 1994).
Sa carrière piétine (téléfilms et séries pour adolescents, films de série B) jusqu'à ce qu'elle accepte le rôle d'une jeune transsexuelle, Teena Brandon, dans un petit film indépendant : Boys don't Cry (Kimberly Peirce, 1999). Sa performance est pour beaucoup dans le succès inattendu de ce drame de l'homophobie ordinaire et lui vaut tous les honneurs dont un Oscar et un Golden Globe de la meilleure actrice.
Si elle tourne régulièrement ensuite des films très différents - elle participe au film criminel Intuitions (Sam Raimi, 2000), tient la vedette de L'Affaire du collier (Charles Shyer, 2002), est la partenaire d'Al Pacino et Robin Williams dans le thriller Insomnia, s'essaie au blockbuster de SF avec Fusion - The Core (Jon Amiel, 2003)... -, aucun ne rencontre véritablement le succès et ne lui permet de confirmer sa révélation.
La rencontre avec Clint Eastwood lui offre cette opportunité, l'acteur-réalisateur lui proposant le rôle de l'apprentie boxeuse de Million Dollar Baby (2004). Là encore, la composition d'Hilary Swank, qui a subi un entraînement intensif des semaines durant, suscite l'enthousiasme et elle remporte pour la deuxième fois le doublé Oscar-Golden Globe. Elle enchaîne avec un rôle beaucoup plus glamour, celui d'une femme fatale, dans l'hommage au film noir Le Dahlia noir de Brian DePalma (2006), puis devient une enseignante particulièrement engagée dans sa tâche dans Ecrire pour exister de Richard LaGravenese (2007). Le même réalisateur fait à nouveau appel à elle pour P.S. I Love You (2007), drame dans lequel elle tente de surmonter la mort de son mari.
Elle renoue avec les rôles de composition qui l'ont consacrée pour Amelia (Mira Nair, 2009), en incarnant la légendaire aviatrice Amelia Earhart, disparue durant une tentative de tour du monde en 1937. Elle porte ensuite, avec son énergie coutumière, le drame Conviction (Tony Goldwyn, 2010), où son personnage se bat sans relâche pour faire innocenter son frère, condamné pour meurtre.
Autres activités
A la télévision, Hilary Swank s'illustre notamment dans la série pour adolescents Beverly Hills (1997-1998). Elle partage avec Brenda Blethyn la tête d'affiche du téléfilm Mary & Martha : deux mères courages (Phillip Noyce, 2013) où elles incarnent deux occidentales partant lutter contre la malaria en Afrique.
Prix
- Meilleure interprétation féminine, 2005 au The Hollywood Foreign Press Association "Golden Globe Awards" pour le film : Million dollar baby
- Meilleure interprétation féminine, 2005 au AMPAS - Academy of Motion Picture Arts and Sciences pour le film : Million dollar baby
- Meilleure interprétation féminine, 2000 au Las Vegas Film Critics Society Awards pour le film : Boys don't cry
- Meilleure interprétation féminine, 2000 au Chicago Film Critics Association Awards pour le film : Boys don't cry
- Meilleure interprétation féminine, 2000 au Dallas-Forth Worth Film Critics Association Awards pour le film : Boys don't cry
- Meilleure interprétation féminine, 2000 au Florida Film Critics Circle Awards pour le film : Boys don't cry
- Meilleure interprétation féminine, 2000 au The Hollywood Foreign Press Association "Golden Globe Awards" pour le film : Boys don't cry
- Meilleure interprétation féminine, 2000 au AMPAS - Academy of Motion Picture Arts and Sciences pour le film : Boys don't cry
- Meilleur espoir féminin, 2000 au Las Vegas Film Critics Society Awards pour le film : Boys don't cry
- Meilleure interprétation féminine, 2000 au Film Independent Spirit Awards pour le film : Boys don't cry
- Meilleure interprétation féminine, 1999 au Los Angeles Film Critics Association Awards pour le film : Boys don't cry
- Meilleure interprétation féminine, 1999 au NBR - The National Board of Review of Motion Pictures (New York) pour le film : Boys don't cry
- Meilleure interprétation féminine, 1999 au New York Film Critics Circle Awards pour le film : Boys don't cry
- Meilleure interprétation féminine, 1999 au Festival International du Film (Stockholm) pour le film : Boys don't cry
- Meilleure interprétation féminine, 1999 au Chicago International Film Festival pour le film : Boys don't cry
- Meilleure interprétation féminine, 1999 au Toronto Film Critics Association Awards pour le film : Boys don't cry
- Meilleure interprétation féminine, 1999 au Boston Society of Film Critics Awards pour le film : Boys don't cry
Périodiques
- Empire, n° 77, novembre 1995
Courts métrages
en tant que : Interprète
 2000 | Audition (The) | Chad Lowe |
| 2002 | Space Between (The) | Chad Lowe |
Longs métrages
en tant que : Producteur exécutif
| 2002 | 11 : 14 Onze heures quatorze | Greg Marcks |
| 2006 | Freedom Writers Ecrire pour exister | Richard LaGravenese |
| 2008 | Amelia | Mira Nair |
| 2009 | Conviction | Tony Goldwyn |
| 2010 | Resident (The) La Locataire | Antti Jokinen |
en tant que : Interprète
| 1992 | Buffy the Vampire Slayer | Fran Rubel Kuzui |
| 1993 | Next Karate Kid (The) | Christopher Cain |
| 1996 | Kounterfeit | John Mallory Asher |
| 1996 | Sometimes they come back again | Adam Grossman |
| 1997 | Quiet days in Hollywood | Josef Rusnak |
| 1998 | Heartwood | Lanny Cotler |
| 1999 | Boys Don't Cry | Kimberly Peirce |
| 2000 | Gift (The) Intuitions | Sam Raimi |
| 2001 | Affair of the Necklace (The) | Charles Shyer |
| 2001 | Insomnia | Christopher Nolan |
| 2002 | 11 : 14 Onze heures quatorze | Greg Marcks |
| 2002 | Core (The) Fusion - The Core | Jon Amiel |
| 2004 | Million Dollar Baby | Clint Eastwood |
| 2005 | Black Dahlia (The) Le Dahlia noir | Brian De Palma |
| 2005 | Reaping (The) Les Châtiments | Stephen Hopkins |
| 2006 | Freedom Writers Ecrire pour exister | Richard LaGravenese |
| 2006 | P.S. I Love You | Richard LaGravenese |
| 2008 | Amelia | Mira Nair |
| 2009 | Conviction | Tony Goldwyn |
| 2010 | Resident (The) La Locataire | Antti Jokinen |
| 2011 | New Year's Eve Happy new year | Garry Marshall |
| 2013 | Homesman (The) | Tommy Lee Jones |
| 2016 | Logan Lucky | Steven Soderbergh |
| 2019 | Hunt (The) | Craig Zobel |