Formation

Après avoir étudié à l'Hollywood High School, Jason Robards Jr. entre dans l'armée, qu'il sert pendant près de sept ans. A sa sortie, il prend le chemin de l'Academy of Arts avant de débuter sur les planches à Broadway dans Long Day's Journey into Night, d'Eugene O'Neill, en 1957.

Carrière au cinéma

Jason Robards Jr. débute à l'écran en 1958 dans Le Voyage (Anatol Litvak). Après s'être essayé, sans succès, aux rôles de jeune premier dans Tendre est la nuit (Henry King, 1961), il se tourne vers les seconds rôles, qui lui laissent le loisir d'exprimer la diversité de son répertoire. Interprétant tour à tour des personnages inquiétants ou tendres, Jason Robards Jr. s'illustre dès lors auprès de cinéastes de renom. Sydney Lumet le dirige dans Long Day's Journey into Night (toujours d'après la pièce d'Eugene O'Neill, 1962) et Karel Reisz dans Isadora (1968). Son visage buriné et ses cheveux grisonnants le rendent très crédible dans les westerns : Sept Secondes en enfer (John Sturges, 1967), Il était une fois dans l'Ouest (Sergio Leone, 1968), Un nommé Cable Hogue (Sam Peckinpah, 1969) et Pat Garrett et Billy le Kid (id., 1973). Son rôle de rédacteur en chef du Washington Post, Ben Bradlee, dans Les Hommes du président (Alan J. Pakula, 1976) lui vaut de nombreuses récompenses internationales, tout comme sa prestation dans Julia (1976), de Fred Zinnemann, où il incarne l'écrivain Dashiell Hammett. Depuis les années 1980, Jason Robards Jr se consacre essentiellement à la télévision.

Autres activités

Très présent à la télévision, Jason Robards Jr. interprète nombre de personnages illustres : Al Capone, Francis Scott Fitzgerald, Howard Hughes ou encore Sakharov. En 1989, il obtient l'Emmy Awards du meilleur acteur de télévision pour son rôle dans Inherit the Wind (David Greene, 1988). Le comédien se produit également au théâtre.

Prix

• Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 1981 au Boston Society of Film Critics Awards pour le film : Melvin and Howard
• Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 1978 au AMPAS - Academy of Motion Picture Arts and Sciences pour le film : Julia
• Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 1977 au NSFC Award - National Society of Film Critics Awards pour le film : All the president's men
• Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 1977 au Los Angeles Film Critics Association Awards pour le film : Julia
• Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 1977 au AMPAS - Academy of Motion Picture Arts and Sciences pour le film : All the president's men
• Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 1976 au NBR - The National Board of Review of Motion Pictures (New York) pour le film : All the president's men
• Meilleure interprétation masculine dans un 2d rôle, 1976 au New York Film Critics Circle Awards pour le film : All the president's men
• Meilleure interprétation masculine, 1962 au NBR - The National Board of Review of Motion Pictures (New York) pour le film : Long day's journey into night
• Prix d'interprétation masculine, 1962 au Festival International du Film (Cannes) pour le film : Long day's journey into night