Après avoir terminé l'école secondaire supérieure de Steglitz, Wolfgang Staudte commence en 1923, des études d'ingénierie pendant deux ans à l'Ingenieur-Akademie Oldenburg. Il travaille également comme stagiaire chez Mercedes à Berlin, et dans divers ateliers en tant que mécanicien automobile, mais attiré par la scène, Wolfgang Staudte fait des apparitions au théâtre de Schneidemühl en 1926, et à la Volksbühne de Berlin. Il travaille ensuite dans des productions de Max Reinhardt, Erwin Piscator et la troupe de théâtre de gauche de son père.
Il fait ses premiers pas au cinéma comme acteur, dans Ins Blaue hinein (Eugen Schüfftan, 1929) et Gassenhauer (Lupu-Pick, 1931). Il travaille également comme doubleur, il prête notamment sa voix à Franz Kemmerich dans la version allemande de À l'Ouest, rien de nouveau (Lewis Milestone, 1930). Après l'arrivée au pouvoir des nationaux-socialistes en janvier 1933, Wolfgang Staudte a l'interdiction de travailler comme acteur de théâtre à cause de son implication dans des productions politiques à la Volksbühne. Mais, toujours autorisé à travailler dans d'autres domaines, il écrit des scripts, synchronise des films pour la société berlinoise Rhythmoton, et à partir de 1935, travaille comme animateur radio dans des programmes pour enfants et tourne des films commerciaux et industriels. Il fait sa première expérience en tant que réalisateur avec le court métrage Ein jeder hat mal Glück (1933). Il conçoit entre 1935 et 1939, une centaine de courts métrages publicitaires pour la société Werbeschall Uhlich & Schroeter, et poursuit une modeste carrière d'acteur de composition. En 1941, il participe à un concours de jeunes talents organisé par la Tobis-Filmkunst GmbH avec un court métrage de 26 minutes Ins Grab kann man nichts mitnehmen. Il tourne encore un court métrage Aus eins mach' vier (1942), avant de réaliser son premier long métrage Akrobat schö-ö-ö-n... (1942), un divertissement avec le clown légendaire Charlie Rivel, puis Ich hab' von Dir geträumt (1943). Son film Der Mann, dem man den Namen stahl, est interdit par les dirigeants nationaux-socialistes. En 1945, Staudte décide de s'installer en Allemagne de l'Est, participe à la renaissance du cinéma allemand, et il connaît son premier grand succès avec Les Assassins sont parmi nous, où il tente d'expliquer les crimes de l'Allemagne nazie. Premier long métrage réalisé dans l'Allemagne de l'après-guerre, cette oeuvre mélange réalisme et esthétique expressionniste. Staudte s'inspire de la transformation de l'un de ses voisins, un pharmacien tranquille qui se révèle une brute après son enrôlement par les nazis. Le message, pessimiste, est clair : en chaque homme sommeille un assassin. Ses Il fait ses premiers pas au cinéma comme acteur, dans Ins Blaue hinein (Eugen Schüfftan, 1929) et Gassenhauer (Lupu-Pick, 1931). Il travaille également comme doubleur, il prête notamment sa voix à Franz Kemmerich dans la version allemande de À l'Ouest, rien de nouveau (Lewis Milestone, 1930). Après l'arrivée au pouvoir des nationaux-socialistes en janvier 1933, Wolfgang Staudte a l'interdiction de travailler comme acteur de théâtre à cause de son implication dans des productions politiques à la Volksbühne. Mais, toujours autorisé à travailler dans d'autres domaines, il écrit des scripts, synchronise des films pour la société berlinoise Rhythmoton, et à partir de 1935, travaille comme animateur radio dans des programmes pour enfants et tourne des films commerciaux et industriels. Il fait sa première expérience en tant que réalisateur avec le court métrage Ein jeder hat mal Glück (1933). Il conçoit entre 1935 et 1939, une centaine de courts métrages publicitaires pour la société Werbeschall Uhlich & Schroeter, et poursuit une modeste carrière d'acteur de composition. En 1941, il participe à un concours de jeunes talents organisé par la Tobis-Filmkunst GmbH avec un court métrage de 26 minutes Ins Grab kann man nichts mitnehmen. Il tourne encore un court métrage Aus eins mach' vier (1942), avant de réaliser son premier long métrage Akrobat schö-ö-ö-n... (1942), un divertissement avec le clown légendaire Charlie Rivel, puis Ich hab' von Dir geträumt (1943). Son film Der Mann, dem man den Namen stahl, est interdit par les dirigeants nationaux-socialistes. En 1945, Staudte décide de s'installer en Allemagne de l'Est, participe à la renaissance du cinéma allemand, et il connaît son premier grand succès avec Les Assassins sont parmi nous, où il tente d'expliquer les crimes de l'Allemagne nazie. Premier long métrage réalisé dans l'Allemagne de l'après-guerre, cette oeuvre mélange réalisme et esthétique expressionniste. Staudte s'inspire de la transformation de l'un de ses voisins, un pharmacien tranquille qui se révèle une brute après son enrôlement par les nazis. Le message, pessimiste, est clair : en chaque homme sommeille un assassin. Ses oeuvres suivantes (Les Étranges aventures de M. Fridolin, 1947 ; Rose Bernd, 1956 ; Madeleine und der Legionär, 1957 ; Rosen für den Staatsanwalt, 1959) participent toutes de la même intention : dénoncer le nazisme, le racisme, le conformisme bureaucratique et bourgeois, sur le mode de la satire. En 1948, Rotation retrace l'histoire de l'Allemagne de 1925 à 1945, à travers la vie d'un typographe. En 1951, il réalise sa troisième oeuvre majeure, Pour le roi de Prusse, d'après le roman de Heinrich Mann (Der Untertan). Le film raconte l'accession au pouvoir d'un industriel. Staudte quitte alors la RDA (République démocratique allemande) et s'installe en RFA (République fédérale allemande). Ciske (1955), tourné aux Pays-Bas, remporte le Lion d'argent au festival de Berlin. Staudte fonde la Freie Film Pr GmbH et exprime en toute liberté son goût pour la satire sociale et politique. Il signe Je ne voulais pas être nazi (1960), Le Dernier Témoin (1960), L'Opéra de quat'sous (1962), L'Agneau (1964) et Escrocs d'honneur (1965). Après l'échec financier de Heimlichkeiten (1967), il se tourne ensuite de plus en plus vers la télévision. suivantes (Les Étranges aventures de M. Fridolin, 1947 ; Rose Bernd, 1956 ; Madeleine und der Legionär, 1957 ; Rosen für den Staatsanwalt, 1959) participent toutes de la même i
A partir de 1965, Wolfgang Staudte travaille jusqu'à sa mort, pour la télévision sur des téléfilms (Die Rebellion, die Klasse, der Snob, Satan ist auf Gottes Seite) et de nombreux épisodes pour des séries (Tatort, Der Kommissar, Der Eiserne Weg, Kommissariat 9 )
Courts métrages 1933 | Ein jeder hat mal Glück | Wolfgang Staudte |
| 1936 | Zwischen Sahara und Nürburgring | Wolfgang Staudte |
| 1941 | Ins Grab kann man nichts mitnehmen | Wolfgang Staudte |
| 1942 | Aus eins mach' vier | Wolfgang Staudte |
| 1955 | Mutter Courage | Wolfgang Staudte |
| 1946 | Augenzeuge [Jg. 1946 / Nr. 026] (Der) | Kurt Maetzig |
| 1933 | Ein jeder hat mal Glück | Wolfgang Staudte |
| 1933 | Non Stop nach Afrika | Peter Willy Riethoff, Alfred Jungermann |
| 1936 | Zwischen Sahara und Nürburgring | Wolfgang Staudte |
| 1941 | Ins Grab kann man nichts mitnehmen | Wolfgang Staudte |
| 1941 | Ins Grab kann man nichts mitnehmen (3. Fassung) | Harry Hardt |
| 1942 | Aus eins mach' vier | Wolfgang Staudte |
| 1936 | Zwischen Sahara und Nürburgring | Wolfgang Staudte |
| 1929 | Ins blaue Hinein | Eugene Schufftan |
| 1933 | Unser täglich Brot | Albert Möller |
| 1934 | Kuddelmuddel | Alfred Jungermann |
| 1937 | Schnelle Strassen | Richard Scheinpflug |
| 1938 | Es surren die Spindeln | Uwe Behrens |
| 1939 | Evtl. spätere Heirat nicht ausgeschlossen | Jürgen von Alten |
Longs métrages| 1937 | Deutsche Siege in drei Erdteilen | Wolfgang Staudte, Ulrich Bigalke |
| 1942 | Akrobat schö-ö-ön | Wolfgang Staudte |
| 1943 | Ich hab' von Dir geträumt | Wolfgang Staudte |
| 1944 | Mädchen Juanita (Das) | Wolfgang Staudte |
| 1944 | Mann, dem man den Namen stahl (Der) | Wolfgang Staudte |
| 1946 | Mörder sind unter uns (Die) Les Assassins sont parmi nous | Wolfgang Staudte |
| 1947 | Seltsamen Abenteuer des Herrn Friedolin B. (Die) | Wolfgang Staudte |
| 1948 | Rotation | Wolfgang Staudte |
| 1949 | A Tale of Five Women | Montgomery Tully, Romolo Marcellini, Géza von Cziffra, [etc.] |
| 1949 | Schicksal aus zweiter Hand | Wolfgang Staudte |
| 1951 | Gift im Zoo | Hans Müller, Wolfgang Staudte |
| 1951 | Untertan (Der) Pour le roi de Prusse = Le Sujet de l'empereur | Wolfgang Staudte |
| 1953 | Geschichte vom kleinen Muck (Die) | Wolfgang Staudte |
| 1954 | Leuchtfeuer | Wolfgang Staudte |
| 1955 | Ciske François le Rat | Wolfgang Staudte |
| 1956 | Rose Bernd Rose | Wolfgang Staudte |
| 1957 | Madeleine und der Legionär | Wolfgang Staudte |
| 1958 | Kanonen Serenade [Sérénade au canon] | Wolfgang Staudte |
| 1958 | Maulkorb (Der) | Wolfgang Staudte |
| 1959 | Rosen für den Staatsanwalt Des roses pour Monsieur le procureur | Wolfgang Staudte |
| 1960 | Kirmes Je ne voulais pas être un nazi | Wolfgang Staudte |
| 1960 | Letzte Zeuge (Der) Le Dernier témoin | Wolfgang Staudte |
| 1962 | Dreigroschenoper (Die) L'Opéra de quat'sous | Wolfgang Staudte |
| 1962 | Glücklichen Jahre der Thorwalds (Die) | John Olden, Wolfgang Staudte |
| 1963 | Herrenpartie | Wolfgang Staudte |
| 1964 | Lamm (Das) | Wolfgang Staudte |
| 1965 | Ganovenehre | Wolfgang Staudte |
| 1968 | Heimlichkeiten | Wolfgang Staudte |
| 1969 | Herren mit der weissen Weste (Die) [Ces messieurs aux gilets blancs] | Wolfgang Staudte |
| 1971 | Fluchtweg St. Pauli - Großalarm für die Davidswache | Wolfgang Staudte |
| 1971 | Seewolf [TV] (Der) | Wolfgang Staudte, Sergiu Nicolaescu |
| 1978 | Zwischengleis | Wolfgang Staudte |
| 1937 | Deutsche Siege in drei Erdteilen | Wolfgang Staudte, Ulrich Bigalke |
| 1942 | Akrobat schö-ö-ön | Wolfgang Staudte |
| 1944 | Mann, dem man den Namen stahl (Der) | Wolfgang Staudte |
| 1946 | Mörder sind unter uns (Die) Les Assassins sont parmi nous | Wolfgang Staudte |
| 1948 | Rotation | Wolfgang Staudte |
| 1949 | Schicksal aus zweiter Hand | Wolfgang Staudte |
| 1950 | Beil von Wandsbek (Das) | Falk Harnack |
| 1951 | Untertan (Der) Pour le roi de Prusse = Le Sujet de l'empereur | Wolfgang Staudte |
| 1953 | Geschichte vom kleinen Muck (Die) | Wolfgang Staudte |
| 1954 | Leuchtfeuer | Wolfgang Staudte |
| 1955 | Ciske François le Rat | Wolfgang Staudte |
| 1958 | Kanonen Serenade [Sérénade au canon] | Wolfgang Staudte |
| 1960 | Kirmes Je ne voulais pas être un nazi | Wolfgang Staudte |
| 1968 | Heimlichkeiten | Wolfgang Staudte |
| 1963 | Herrenpartie | Wolfgang Staudte |
| 1946 | Mörder sind unter uns (Die) Les Assassins sont parmi nous | Wolfgang Staudte |
| 1948 | Rotation | Wolfgang Staudte |
| 1959 | Rosen für den Staatsanwalt Des roses pour Monsieur le procureur | Wolfgang Staudte |
| 1962 | Dreigroschenoper (Die) L'Opéra de quat'sous | Wolfgang Staudte |
| 1959 | Rest ist Schweigen (Der) [Et tout le reste n'est que silence] | Helmut Käutner |
| 1960 | Kirmes Je ne voulais pas être un nazi | Wolfgang Staudte |
| 1968 | Heimlichkeiten | Wolfgang Staudte |
| 1957 | Madeleine und der Legionär | Wolfgang Staudte |
| 1937 | Deutsche Siege in drei Erdteilen | Wolfgang Staudte, Ulrich Bigalke |
| 1931 | Gassenhauer | Lupu Pick |
| 1932 | Geheimnis des blauen Zimmers | Erich Engels |
| 1932 | Tannenberg | Heinz Paul |
| 1933 | Choral von Leuthen (Der) | Carl Froelich |
| 1933 | Heimkehr ins Glück [Retour au bonheur] | Carl Boese |
| 1934 | Bande vom Hoheneck (Die) | Hans Wilhelm |
| 1934 | Pechmarie | Erich Engel |
| 1934 | Schwarzer Jäger Johanna | Johannes Meyer |
| 1936 | Gleisdreieck | Robert A. Stemmle |
| 1936 | Kaiser von Kalifornien (Der) L'Empereur de Californie | Luis Trenker |
| 1936 | Stärker als Paragraphen | Jürgen von Alten |
| 1936 | Susanne im Bade | Jürgen von Alten |
| 1936 | Togger | Jürgen von Alten |
| 1938 | Am seidenen Faden | Robert A. Stemmle |
| 1938 | Lauter Lügen | Heinz Rühmann |
| 1938 | Mordsache Holm | Erich Engels |
| 1938 | Pour le mérite | Karl Ritter |
| 1938 | Spiel im Sommerwind Au gré du vent | Roger von Norman |
| 1938 | Ziel in den Wolken | Wolfgang Liebeneiner |
| 1939 | Aus erster Ehe | Paul Verhoeven |
| 1939 | Beates Flitterwoche | Paul May |
| 1939 | Brand im Ozean L'Océan en feu | Günther Rittau |
| 1939 | D III 88 | Herbert Maisch |
| 1939 | Drei Unteroffiziere | Werner Hochbaum |
| 1939 | Fremde Frau (Die) | Roger von Norman |
| 1939 | Gewehr über! (Das) | Jürgen von Alten |
| 1939 | Legion Condor | Karl Ritter |
| 1940 | Blutsbrüderschaft | Philipp Lothar Mayring |
| 1940 | Jud Süss Le Juif Süss | Veit Harlan |
| 1940 | Jungens | Robert A. Stemmle |
| 1940 | Reitet für Deutschland | Arthur Maria Rabenalt |
| 1941 | Friedemann Bach | Traugott Müller |
| 1941 | Grosse Spiel (Das) | Robert A. Stemmle |
| 1941 | Sechs Tage Heimaturlaub | Jürgen von Alten |
| 1958 | Kanonen Serenade [Sérénade au canon] | Wolfgang Staudte |