Formation
Etudes de droit à l'Université de Genève, il s'engage à 23 ans dans la marine marchande. De 1955 à 1957, il travaille avec son ami Alain Tanner, aux archives du British Film Institute, à Londres. Après son premier court métrage Nice Time, tourné de nuit à Piccadilly Circus et coréalisé avec Alain Tanner en 1957, pour le British Film Institute, Claude Goretta réalise de nombreux reportages et téléfilms pour la télévision suisse. En 1958, il fonde, avec Tanner, Soutter, J.-L. Roy et Lagrange, la société de production Groupe 5.
Carrière au cinéma
Claude Goretta réalise son premier long métrage en 1970 (Le Fou ), qui ne sortira pas en salle, faute de moyens. Mais ce n'est qu'avec L'Invitation (1972), chronique d'une fête ratée au cours de laquelle les invités dévoilent leurs problèmes les plus intimes, qu'il accède à la notoriété. Cinéaste de l'observation, Claude Goretta tourne en France, où il réalise de nombreux longs métrages : Pas si méchant que ça (1974), La Dentellière (1976), La Provinciale (1980), ou encore La Mort de Mario Ricci (1982). Selon sa formule, ses personnages "n'ont pas rendez-vous avec l'Histoire". Avec Si le soleil ne revenait pas (1987), adapté du roman de Ramuz, Goretta s'attache plutôt à l'esthétique des images pour montrer la vie d'un petit village confiné au fond d'une vallée suisse, dans les années 1930. Devant le peu d'audience que remportent ses autres réalisations, il se tourne vers la télévision.
Autres activités
Dans les années 1950, Claude Goretta écrit de nombreux articles sur le cinéma dans Le Journal de Genève et La Tribune de Genève. En 1952, il crée avec Alain Tanner, le Ciné-club universitaire de Genève.
Il est également le réalisateur et le scénariste de nombreux films et téléfilms (Jean-Luc persécuté, 1966 ; Le Jour de noce, 1969 ; Passion et mort de Michel Servet, 1975 ; Goupi mains rouges, 1993 ; Le Dernier Chant, 1996 ; Le Dernier été, portrait de Georges Mandel, homme politique de la trois ième République assassiné par la Milice de Vichy, 1997 ; Thérèse et le lion, 2000 ; La Fuite de Monsieur Monde, 2004 ; Sartre, l'âge des passions, docu-fiction sur le parcours de Jean-Paul Sartre ,2006).
Admirateur de Simenon, il réalise trois épisodes pour la série des Maigret avec Bruno Cremer (Maigret et la Grande Perche, 1991 ; Maigret et les Caves du Majestic, 1993 ; Maigret a peur, 1995)
En 1994, Claude Goretta adapte à la télévision, en deux épisodes, l'oeuvre maîtresse du romancier Hugo Claus Le Chagrin des belges, sur l'extrême droite en Flandre dans les années 40.
En 1966, il réalise un documentaire sur Johnny Halliday Un roi triste
Ouvrages
- Annecy cinéma italien, 7, 1989 / Le Centre d'Action Culturelle d'Annecy. - [Annecy] : [Chevallier Imprimeurs], 1989
- Claude Goretta : der empathische Blick / Martin Walder. - Marburg : Schu?ren Verlag GmbH, 2017
- Festival international du premier film et de la jeunesse, Annonay, 9, 1992 / MJC d'Annonay. - [S.l] : [s.n], 1992
- Fipa, Nice, 8, 1995 : festival international de programmes audiovisuels / Festival International de Programmes Audiovisuels. - Paris : Festival International de Programmes Audiovisuels, 1995
- Francophone film : A struggle for identity / Lieve Spaas. - Manchester : Manchester University Press, 2000
- Il Cinema Dei Maestri / Gian Luigi Rondi. - Milano : Rusconi, 1980
- Le cine?ma suisse francophone : 1976-1985 / Freddy Buache. - Bruxelles : APEC,1985
- Le cinéma suisse 1898-1998 / Freddy Buache. - Lausanne : L'Age d'homme, 1998. - Nouvelle édition refondue et enrichie
- Le nouveau cinéma suisse : 1964-1984 : l'usage de la liberté / Martin Schaub. - Lausanne : L'Age d'homme, 1985
- Rencontre internationale de cinéma, Pontarlier, 58, 2001 : Claude Goretta présente ses films, 23-27/03 / C.E.R.F., Ciné-Club Jacques Becker. - [Ornans] : [Impr. Simon], 2001
- The movies on my mind : selected criticism, 2002-2007 / Bert Cardullo. - Newcastle : Cambridge Scholars, 2008
- Trente ans de cinéma suisse : 1965- 1995 / Freddy Buache. - Paris : Centre Georges Pompidou, 1995
- World Film Directors : 1945-1985 / John Wakeman. - New York : H.W. Wilson, 1988
Périodiques
- 1895. Revue d'Histoire du Cinéma, n° 54, février 2008. Alexandra Walther, " Aux racines du " nouveau cinéma suisse " ? Le projet de Tanner, Brandt et Goretta pour l'Exposition nationale de 1964 "
- Avant-Scène Cinéma (L'), n° 266, 15 avril 1981. " Claude Goretta : filmographie "
- Cinéma, n° 149, septembre 1970. " Claude Goretta "
- Cinéma, n° 175, avril 1973. Gérard Langlois, " Claude Goretta "
- Cinéma, vol. 20, n° 1, 1974. "Claude Goretta"
- Cinéma, vol. 21, n° 1, 1975. "Claude Goretta Opus 3."
- CinémAction, n° 55, avril 1990. Freddy Buache, " Suisse: le "groupe des cinq." "
- Cinématographe, n° 28, juin 1977. Dominique Maillet, " Entretien : Claude Goretta "
- Ecran, n° 15, mai 1973. " Entretien : Claude Goretta "
- Etudes, avril 1975
- Film a Doba, vol. 20, n° 2, février 1974. "Interview : Claude Goretta"
- Jeune Cinéma, n° 64, avril 1971
- Jeune Cinéma, n° 73, septembre 1973. " Entretien : Claude Goretta "
- Positif, n° 152-153, juillet 1973. " Situation et perspectives du cinema suisse romand "
- Première, n° 79, octobre 1983
- Revue Belge du Cinema, n° 14, hiver 1985. Freddy Buache, " Claude Goretta "
- Revue du Cinéma - image et son (La), n° 280, janvier 1974. " Claude Goretta parle de ses films "
- Revue du Cinéma - Image et Son (La), n° 280, janvier 1974. Danielle Gain, " Claude Goretta "
- Revue du Cinéma - Image et Son (La), n° 384, juin 1983. " Filmographie : Claude Goretta "
- Sight and Sound, vol. 48, n° 2, 1979. T. Milne, " Goretta's "Roads of Exile." "
- Travelling, n° 14, automne 1966. " Le Free Cinema "
- Travelling, n° 24, automne 1969. " Entretien : Claude Goretta "
- Travelling, n° 28, février 1971
- Travelling, n° 39, décembre 1973. Jean-François Rohrbasser, " Entretien avec Claude Goretta "
Courts métrages
en tant que : Réalisateur
 1956 | Nice Time Un peu de bon temps | Alain Tanner, Claude Goretta |
| 1961 | Retour (Le) | Claude Goretta |
| 1963 | Miss à Raoul (La) | Claude Goretta |
| 1963 | Un dimanche de mai | Claude Goretta |
en tant que : Scénariste
| 1956 | Nice Time Un peu de bon temps | Alain Tanner, Claude Goretta |
| 1963 | Miss à Raoul (La) | Claude Goretta |
| 1963 | Un dimanche de mai | Claude Goretta |
en tant que : Monteur
| 1956 | Nice Time Un peu de bon temps | Alain Tanner, Claude Goretta |
Longs métrages
en tant que : Réalisateur
| 1968 | Vivre ici [TV] | Claude Goretta |
| 1970 | Fou (Le) | Claude Goretta |
| 1970 | Jour des noces (Le) | Claude Goretta |
| 1972 | Invitation (L') | Claude Goretta |
| 1974 | Pas si méchant que ça | Claude Goretta |
| 1976 | Dentellière (La) | Claude Goretta |
| 1980 | Provinciale (La) | Claude Goretta |
| 1982 | Mort de Mario Ricci (La) | Claude Goretta |
| 1985 | Orfeo | Claude Goretta |
| 1987 | Si le soleil ne revenait pas | Claude Goretta |
| 1988 | Ennemis de la mafia (Les) | Claude Goretta, Marcelle Padovani |
| 1990 | Visages suisses | Jacqueline Veuve, Claude Goretta, François Reichenbach, [etc.] |
| 1991 | Ombre (L') | Claude Goretta |
| 2000 | Thérèse et Léon [TV] | Claude Goretta |
en tant que : Scénariste
| 1970 | Fou (Le) | Claude Goretta |
| 1970 | Jour des noces (Le) | Claude Goretta |
| 1972 | Invitation (L') | Claude Goretta |
| 1974 | Pas si méchant que ça | Claude Goretta |
| 1976 | Dentellière (La) | Claude Goretta |
| 1980 | Provinciale (La) | Claude Goretta |
| 1982 | Mort de Mario Ricci (La) | Claude Goretta |
| 1987 | Si le soleil ne revenait pas | Claude Goretta |
en tant que : Dialoguiste
| 1972 | Invitation (L') | Claude Goretta |
| 1974 | Pas si méchant que ça | Claude Goretta |
| 1976 | Dentellière (La) | Claude Goretta |
en tant que : Producteur
| 1970 | Fou (Le) | Claude Goretta |