Formation
Avocat après des études de droit, il devient rédacteur et auteur pour la radio, puis réalisateur de documentaires pour la télévision, notamment une série de treize émissions : Au pays de Neufve-France (1959-1960), transposées d'une de ses séries radiophoniques. Tous les thèmes de ses longs métrages y sont déjà présents.
Carrière au cinéma
Cinéaste canadien, Pierre Perrault invente le "cinéma du vécu" dans la lignée du cinéma direct du documentariste Robert Flaherty, s'inscrit dans une tradition nationaliste québécoise, ainsi que dans le mouvement indépendantiste des années 1960 et 1970, dans une veine poétique et anthropologique.
Dans son premier long métrage, Pour la suite du monde (1963), coréalisé avec Michel Brault, il donne la parole aux habitants de l'Ile-aux-Coudres en les accompagnant dans leurs activités quotidiennes. Ce film est le premier d'une trilogie, tournée au même endroit, dont les deux autres volets s'intitulent Le Règne du jour (1965) et Les Voitures d'eau (1968). Ils s'attachent à restituer la mémoire du Québec grâce à une parole spontanée, qui n'exclut toutefois pas les mises en situation. Un pays sans bon sens (1970) et L'Acadie, l'Acadie (1971) sont dans une veine davantage politique. Dans ce dernier, Pierre Perrault saisit un soulèvement étudiant de l'université de Moncton, avec une utilisation du direct beaucoup plus importante. Le cinéaste entame ensuite deux cycles. Le premier porte sur l'Abitibi (Un royaume vous attend, en 1975, Le Retour à la terre, en 1976, C'était un Québécois en Bretagne, Madame !, en 1977). L'autre est le cycle amérindien (Le Goût de la farine en 1977, Le Pays de la terre sans arbre ou le Mouchouânipi en 1980). S'ensuivent La Bête lumineuse (1982), Les voiles bas et en travers (1983), La Grande Allure (1985). Avant son dernier film Cornouailles (1994), Pierre Perrault réalise L'Oumigmag ou L'objectif documentaire (1993), dans lequel il livre sa pensée humaniste et sa conception du documentaire au travers de l'observation du boeuf musqué vivant dans la toundra. Pierre Perrault est considéré comme l'un des plus grands réalisateurs québéquois.
Autres activités
Il a également produit et participé à l'écriture de plusieurs films dont, Attiuk (1963).
Pierre Perrault a écrit des recueils de poésie, dont Portulan (1961), Toutes Isles (1963) et Chouennes (1975).
Caméramage, publié en 1983, est un recueil de ses textes.
Le film Les Traces du rêve (1986), de Jean-Daniel Lafond, est un portrait du réalisateur.
Ouvrages
- Caméramages / Pierre Perrault. - Paris : Edilig ; [Montréal] : L'Hexagone, 1982
- Cinéaste de la parole : entretiens avec Paul Warren / Pierre Perrault, Paul Warren. - Montréal : L'Hexagone, 1996
- Cinémas et réalités / prés. de Jean-Charles Lyant et Roger Odin. - Saint-Etienne : CIEREC : Université de Saint-Etienne, 1984
- Géographie sentimentale du documentaire : l'esprit des lieux / Guy Gauthier. - Paris : l'Harmattan, 2010
- L' aventure du cinéma québécois en France / sous la direction de Michel Larouche; avec la participation de François Baby, Denis Bachand, Louise Carrière... [et al.]. - Montréal (Qc) : XYZ ed., 1996
- Le cinéma à l'épreuve de la communauté : le cinéma francophone de l'Office national du film 1960-1985 / Marion Froger. - [S.l.] : Les Presses de l'Université de Montréal, 2009
- Le documentaire passe au direct / Guy Gauthier, Philippe Pilard, Simone Suchet. - [Montréal] : VLB, 2003
- Les traces du rêve ou il était une fois Pierre Perrault, cinéaste, poète et Québécois : essai / Jean-Daniel Lafond ; préf. de Paul Véronneau. - Montréal : L'Hexagone, 1988
- Pierre Perrault ou un cinéma national : essai d'analyse socio-cinématographique / Michel Brulé. - Montréal : Presses de l'Université de Montréal, 1974
- Pierre Perrault, cinéaste-poète : essai / sous la dir. de Paul Warren. - Montréal : L'Hexagone, 1999
Périodiques
- 24 images, n° 98/99, octobre 1999
- Cine-Bulles, vol. 18 n° 1, juillet 1999
- Cinema Journal, vol.42 n° 2 , mars 2003
- Cinéma Québec, vol. 3, 1976
- Copie Zéro, n°11, octobre 1981
- Image et Son, n° 256, janvier 1972
- Image et Son, n°318, juin 1977
- Image et Son/Ecran, n° 370, mars 1982
- Jeune Cinéma, n° 53, mars 1971
- Positif, n° 182, juin 1976
- Positif, n° 198, octobre 1977
- Positif, n° 200/202, décembre 1977
- Positif, n° 464, octobre 1999
- Quarterly Review of Film and Video, vol. 27 n° 2, 2001
- Séquences, n° 111, janvier 1983
- Séquences, n° 86, octobre 1976
- Velvet Light Trap, n° 54, automne 2004
Courts métrages
en tant que : Réalisateur
 1968 | Beau plaisir (Le) | Pierre Perrault, Bernard Gosselin, Michel Brault |
| 1973 | Tickets s.v.p. | Pierre Perrault |
| 1993 | Oumigmag ou l'objectif documentaire (L') | Pierre Perrault |
| 1996 | Icewarrior | Pierre Perrault |
en tant que : Interprète
| 1977 | Vingt-quatre heures ou plus | Gilles Groulx |
| 1999 | Pierre Perrault parle de l'Île-aux-Coudres | Michel La Veaux |
Longs métrages
en tant que : Réalisateur
| 1962 | Pour la suite du monde | Pierre Perrault, Michel Brault |
| 1965 | Règne du jour (Le) | Pierre Perrault |
| 1968 | Voitures d'eau (Les) | Pierre Perrault |
| 1970 | Un pays sans bon sens ! | Pierre Perrault |
| 1971 | Acadie, l'Acadie (L') | Michel Brault, Pierre Perrault |
| 1975 | Un royaume vous attend | Pierre Perrault, Bernard Gosselin |
| 1976 | Retour à la terre (Le) | Pierre Perrault, Bernard Gosselin |
| 1977 | C'était un Québécois en Bretagne, Madame ! | Pierre Perrault, Bernard Gosselin |
| 1977 | Goût de la farine (Le) | Pierre Perrault, Bernard Gosselin |
| 1980 | Gens d'Abitibi | Pierre Perrault, Bernard Gosselin |
| 1980 | Pays de la terre sans arbre ou le mouchouânipi (Le) | Pierre Perrault, Bernard Gosselin, Monique Fortier |
| 1982 | Bête lumineuse (La) | Pierre Perrault |
| 1983 | Voiles bas et en travers (Les) | Pierre Perrault |
| 1985 | Grande allure (1ère partie) (La) | Pierre Perrault |
| 1985 | Grande allure (2ème partie) (La) | Pierre Perrault |
| 1994 | Cornouailles | Pierre Perrault |
en tant que : Scénariste
| 1962 | Pour la suite du monde | Pierre Perrault, Michel Brault |
| 1968 | Voitures d'eau (Les) | Pierre Perrault |
| 1971 | Acadie, l'Acadie (L') | Michel Brault, Pierre Perrault |
en tant que : Auteur des chansons originales
| 1965 | Règne du jour (Le) | Pierre Perrault |
en tant que : Interprète
| 1977 | 15 nov | Ronald Brault, Hugues Mignault |
| 1986 | Traces du rêve (Les) | Jean-Daniel Lafond |