Formation
Après avoir parcouru le monde (Vancouver, Cuba, Washington), Kathleen Turner fréquente assidûment les cours de théâtre londoniens. En 1979, elle débute à Broadway, puis obtient un rôle dans une série télévisée.
Carrière au cinéma
Dotée d'une sensualité à couper le souffle, Kathleen Turner, que l'on compare à ses débuts à Lauren Bacall, apparaît pour la première fois à l'écran dans La fièvre au corps (Lawrence Kasdan, 1981). Elle y endosse l'identité de Matty Walker, une femme provocante, dangereuse, brûlante et glaciale à la fois. Le registre de la comédie d'aventures lui convient également. Elle met à profit son sens de l'humour en romancière ingénue à la recherche d'une soeur séquestrée par d'affreux bandits (A la poursuite du diamant vert, Robert Zemeckis, 1984) et en femme au foyer qui déclare la guerre à son mari (La guerre des Roses, Danny De Vito, 1990). L'actrice incarne également des personnages à double identité. Dans Peggy Sue s'est mariée (Francis Ford Coppola, 1986), elle est tour à tour adolescente et quadragénaire mature. Plus ambigü, Serial mother (John Waters, 1994), une parodie loufoque de thriller, lui donne l'occasion de composer une mère de famille généreuse et dévouée qui s'avère être une meurtrière ! En 2000, Virgin suicide (Sofia Coppola) marque une nette tendance de l'actrice à opter pour des rôles plus complexes.
Autres activités
Kathleen Turner s'est produite sur les planches à Broadway (La chatte sur un toit brûlant, Tennessee Williams) et a prêté sa voix à Jessica, la vamp du dessin animé Qui veut la peau de Roger Rabbit ? (Robert Zemeckis,1988).
Prix
- Meilleure interprétation féminine, 1986 au NBR - The National Board of Review of Motion Pictures (New York) pour le film : Peggy Sue got married
- Meilleure interprétation féminine, 1986 au The Hollywood Foreign Press Association "Golden Globe Awards" pour le film : Prizzi's honor
- Meilleure interprétation féminine, 1985 au The Hollywood Foreign Press Association "Golden Globe Awards" pour le film : Romancing the stone
- Meilleure interprétation féminine, 1984 au Los Angeles Film Critics Association Awards pour le film : Crimes of passion/Romancing the stone
Périodiques
- American Film, vol. 10, n°2, novembre 1984
- Cahiers du Cinéma (Les), n° 479/480, mai 1994
- Interview, vol. 14, n° 7, juillet 1984
- Interview, vol. 25, n° 8, août 1995
- Premiere (US), vol. 4, n° 12, août 1991
- Première, n° 156, mars 1990
- Stills, n° 25, mars 1986
- Time Out, n° 1017, février 1990
- Time Out, n° 854, décembre 1986
Longs métrages
en tant que : Interprète
 1980 | Body Heat La Fièvre au corps | Lawrence Kasdan |
| 1982 | Man with Two Brains (The) L'Homme aux deux cerveaux | Carl Reiner |
| 1983 | Romancing the Stone A la poursuite du diamant vert | Robert Zemeckis |
| 1984 | A Breed Apart | Philippe Mora |
| 1984 | Crimes of Passion Les Jours et les nuits de China Blue | Ken Russell |
| 1985 | Jewel of the Nile Le Diamant du Nil | Lewis Teague |
| 1985 | Prizzi's Honor L'Honneur des Prizzi | John Huston |
| 1986 | Peggy Sue Got Married Peggy Sue s'est mariée | Francis Ford Coppola |
| 1987 | Dear America : Letters Home from Vietnam Dear America : Lettres du Vietman | Bill Couturié |
| 1987 | Giulia e Giulia Julia et Julia | Peter Del Monte |
| 1987 | Switching Channels Scoop | Ted Kotcheff |
| 1987 | Who Framed Roger Rabbit Qui veut la peau de Roger Rabbit | Robert Zemeckis |
| 1988 | Accidental Tourist (The) Voyageur malgré lui | Lawrence Kasdan |
| 1989 | Tummy Trouble | Frank Marshall |
| 1989 | War of the Roses (The) La Guerre des Rose | Danny DeVito |
| 1991 | V.I. Warshawski Un privé en escarpins | Jeff Kanew |
| 1992 | Blast 'Em | Joseph Blasioli, Egidio Coccimiglio |
| 1993 | House of Cards | Michael Lessac |
| 1993 | Naked in New York | Daniel Algrant |
| 1993 | Serial Mom Serial mother | John Waters |
| 1993 | Undercover Blues Pas de vacances pour les Blues | Herbert Ross |
| 1994 | Moonlight and Valentino Moonlight et Valentino | David Anspaugh |
| 1997 | A Simple Wish La Guerre des fées | Michael Ritchie |
| 1997 | Real Blonde (The) Une vraie blonde | Tom DiCillo |
| 1998 | Virgin Suicides | Sofia Coppola |
| 1999 | Baby Geniuses P'tits génies | Bob Clark |
| 2000 | Beautiful | Sally Field |
| 2000 | Prince of Central Park | John Leekley |
| 2004 | Monster House | Gil Kenan |
| 2008 | Marley and Me Marley et moi | David Frankel |
| 2013 | Dumb and Dumber To Dumb and Dumber De | Bobby Farrelly, Peter Farrelly |