Licencié en droit et en philosophie, il poursuit un temps des études de médecine qu'il abandonne pour exercer divers petits métiers : marin, man.uvre, ouvrier typographe. En 1930, il entre à La Revue du Cinéma puis joue l'acteur dans les films de la société Pathé avant de devenir attaché de direction de la société. Il quitte son poste et travaille comme assistant aux côtés de Julien Duvivier, Alexandre Korda, Maurice Tourneur et Jean Renoir avant d'exercer le métier de monteur.
Jean-Paul Le Chanois réalise ses premiers films avant la guerre (Le Temps des cerises (1936) et L'Irrésistible rebelle en 1940) mais se voit très tôt obligé d'interrompre ses activités. Il participe activement à la résistance et signe un film unique : Au coeur de l'orage (1944). Réalisé à partir de séquences filmées dans le maquis du Vercors, c'est le seul film sur la résistance tourné sous l'Occupation. Après la guerre, il écrit quelques scénarios et dialogues pour d'autres cinéastes avant de réaliser en 1945 Messieurs Ludovic. En 1948, L'Ecole buissonnière (Grand Prix du festival de Knokke-le-Zoute), film sincère et juste assorti d'un beau succès commercial, révèle un auteur complet et généreux. Après La Belle que voilà (1949), il allie le populisme traditionnel du cinéma français au néoréalisme italien d'après-guerre avec Sans laisser d'adresse (1950, Ours d'or au festival de Berlin en 1951) et retrouve le ton chaleureux qui a fait son succès.
Jean-Paul Le Chanois se tourne ensuite vers un cinéma moins élaboré, exploitant une veine souriante et comique. C'est en 1953, Le Village magique avec Robert Lamoureux et Lucia Bose, et en 1954, son plus grand succès, Papa, maman, la bonne et moi, une comédie de moeurs sur la famille française type.
Cinéaste engagé, ses films portent un regard sur les avatars contemporains : la crise du logement pour Papa, maman, la bonne et moi, l'accouchement sans douleur pour Le Cas du docteur Laurent (1956) ou l'éducation permissive des enfants avec Par-dessus le mur (1960).
Si sa mise en scène semble parfois convenue, Jean-Paul Le Chanois révèle des talents de conteur notamment dans Les Misérables (1958), une des productions les plus coûteuses du cinéma français, avec Jean Gabin dans le rôle de Jean Valjean, Bourvil dans celui de Thénardier et Bernard Blier en inspecteur Javert. En 1964 et 1966 il réalise encore deux films avec Jean Gabin, devenu son acteur fétiche, Monsieur et Le Jardinier d'Argenteuil, avant de mettre un terme à sa carrière cinématographique.
Dans les années trente, il est l'un des animateurs du Groupe Octobre, groupe artistique lié au front populaire.
Pour l'ORTF, il réalise en 1969 Madame, êtes vous libre ?.
Il écrit quelques chansons pour Edith Piaf et Yves Montand et met en scène au théâtre plusieurs pièces dont Phèdre et Don Quichotte. Jean-Paul Le Chanois est élu en 1972 vice président du syndicat des auteurs et des compositeurs français.
Courts métrages 1971 | Terre des baux en péril | Jean-Paul Le Chanois |
Longs métrages| 0 | Lettres de mon moulin (projet) (Les) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1940 | Irrésistible rebelle (L') | Jean-Paul Le Chanois |
| 1944 | Au coeur de l'orage | Jean-Paul Le Chanois |
| 1945 | Messieurs Ludovic | Jean-Paul Le Chanois |
| 1948 | Ecole buissonnière (L') | Jean-Paul Le Chanois |
| 1949 | Belle que voilà (La) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1950 | Sans laisser d'adresse | Jean-Paul Le Chanois |
| 1951 | Agence matrimoniale | Jean-Paul Le Chanois |
| 1953 | Village magique (Le) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1954 | Evadés (Les) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1954 | Papa, maman, la bonne et moi | Jean-Paul Le Chanois |
| 1955 | Papa, maman, ma femme et moi | Jean-Paul Le Chanois |
| 1956 | Cas du docteur Laurent (Le) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1957 | Misérables (Les) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1959 | Par-dessus le mur | Jean-Paul Le Chanois |
| 1960 | Française et l'amour (La) | Henri Decoin, Jean Delannoy, Michel Boisrond, [etc.] |
| 1960 | Française et l'amour : La Femme seule (La) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1960 | Phèdre | Jean-Paul Le Chanois |
| 1962 | Mandrin, bandit gentilhomme | Jean-Paul Le Chanois |
| 1964 | Don Quichotte | Jean-Paul Le Chanois |
| 1964 | Monsieur | Jean-Paul Le Chanois |
| 1965 | Vingtième siècle [projet non réalisé] | Jean-Paul Le Chanois |
| 1966 | Jardinier d'Argenteuil (Le) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1969 | Madame, êtes-vous libre ? [TV] | Jean-Paul Le Chanois |
| 1972 | Paroi [TV] (La) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1976 | Berger des abeilles (Le) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1940 | Irrésistible rebelle (L') | Jean-Paul Le Chanois |
| 1942 | Huit hommes dans un château | Richard Pottier |
| 1944 | Cécile est morte | Maurice Tourneur |
| 1945 | Fille aux yeux gris (La) | Jean Faurez |
| 1945 | Son dernier rôle | Jean Gourguet |
| 1947 | Dame d'onze heures (La) | Jean Devaivre |
| 1948 | Ecole buissonnière (L') | Jean-Paul Le Chanois |
| 1948 | Impasse des Deux Anges | Maurice Tourneur |
| 1948 | Marlène | Pierre de Herain |
| 1949 | Belle que voilà (La) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1953 | Alerte au sud | Jean Devaivre |
| 1953 | Village magique (Le) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1954 | Papa, maman, la bonne et moi | Jean-Paul Le Chanois |
| 1955 | Papa, maman, ma femme et moi | Jean-Paul Le Chanois |
| 1956 | Cas du docteur Laurent (Le) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1957 | Misérables (Les) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1959 | Par-dessus le mur | Jean-Paul Le Chanois |
| 1941 | Moussaillon (Le) | Jean Gourguet |
| 1950 | Sans laisser d'adresse | Jean-Paul Le Chanois |
| 1951 | Agence matrimoniale | Jean-Paul Le Chanois |
| 1956 | Cas du docteur Laurent (Le) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1957 | Misérables (Les) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1959 | Par-dessus le mur | Jean-Paul Le Chanois |
| 1960 | Française et l'amour : La Femme seule (La) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1942 | Huit hommes dans un château | Richard Pottier |
| 1942 | Main du diable (La) | Maurice Tourneur |
| 1942 | Picpus | Richard Pottier |
| 1943 | Vingt-cinq ans de bonheur | René Jayet |
| 1945 | Messieurs Ludovic | Jean-Paul Le Chanois |
| 1945 | Son dernier rôle | Jean Gourguet |
| 1947 | Dame d'onze heures (La) | Jean Devaivre |
| 1947 | Idole (L') | Alexandre Esway |
| 1948 | Ecole buissonnière (L') | Jean-Paul Le Chanois |
| 1948 | Fandango | Emile Edwin Reinert |
| 1948 | Impasse des Deux Anges | Maurice Tourneur |
| 1949 | Belle que voilà (La) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1950 | Sans laisser d'adresse | Jean-Paul Le Chanois |
| 1951 | Agence matrimoniale | Jean-Paul Le Chanois |
| 1951 | Maison dans la dune (La) | Georges Lampin |
| 1952 | Douze heures de bonheur | Gilles Grangier |
| 1953 | Alerte au sud | Jean Devaivre |
| 1953 | Village magique (Le) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1954 | Evadés (Les) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1954 | Papa, maman, la bonne et moi | Jean-Paul Le Chanois |
| 1955 | Papa, maman, ma femme et moi | Jean-Paul Le Chanois |
| 1956 | Cas du docteur Laurent (Le) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1957 | Misérables (Les) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1959 | Par-dessus le mur | Jean-Paul Le Chanois |
| 1960 | Française et l'amour : La Femme seule (La) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1962 | Mandrin, bandit gentilhomme | Jean-Paul Le Chanois |
| 1944 | Au coeur de l'orage | Jean-Paul Le Chanois |
| 1940 | Ceux du ciel | Yvan Noé |
| 1948 | Ecole buissonnière (L') | Jean-Paul Le Chanois |
| 1949 | Belle que voilà (La) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1950 | Sans laisser d'adresse | Jean-Paul Le Chanois |
| 1951 | Agence matrimoniale | Jean-Paul Le Chanois |
| 1953 | Village magique (Le) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1954 | Evadés (Les) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1954 | Papa, maman, la bonne et moi | Jean-Paul Le Chanois |
| 1955 | Papa, maman, ma femme et moi | Jean-Paul Le Chanois |
| 1957 | Misérables (Les) | Jean-Paul Le Chanois |
| 1959 | Par-dessus le mur | Jean-Paul Le Chanois |
| 1962 | Mandrin, bandit gentilhomme | Jean-Paul Le Chanois |