Formation
Autodidacte, John Waters apprend le cinéma en fréquentant les salles obscures de Baltimore dès son plus jeune âge. Il réalise son premier court métrage à l'âge de dix-huit ans.
Carrière au cinéma
Le pape du trash, le prince du vomi : tels sont certains des surnoms de John Waters, figure emblématique du cinéma underground américain. Adepte d'un cinéma fauché et de mauvais goût, il se signale avec Pink Flamingos (1972), où son acteur fétiche Divine (un travesti de plus de cent kilos) absorbe une crotte de chien dans la séquence finale. Les ligues de vertu se déchaînent, mais les étudiants adorent. Ses obsessions sexuelles et scatologiques pénètrent la plupart de ses films, dont Polyester (1981), le premier film en odorama ! Hairspray (1987), un film nostalgique sur les années 1960, et Cry Baby (1990), avec Johnny Depp et Iggy Pop, attirent l'attention de la critique internationale. Quelque peu assagi, Waters réalise des films pour un plus large public, sans toutefois se départir de son esprit potache et subversif. Kathleen Turner incarne une maman tueuse dans le grand-guignolesque Serial mother (1994), puis c'est au tour de Melanie Griffith de s'autoparodier, en star d'Hollywood enlevée par des terroristes du cinéma " total " (Cecil B. Demented, 1999).
Autres activités
John Waters est l'auteur de deux romans : Shock value (1981) et Crackpot (1986).
Ouvrages
- Director's cut / John Waters ; with an afterword by John Waters. 1st Scalo ed. Zurich ; New York : Scalo, c1997
- Filthy : The weird world of John Waters / By Robrt L. Pela . - Los Angeles ; New York : Alyson Books, 2002
- John Waters : change of life / exhibition co-curated by Marvin Heiferman and Lisa Phillips ; with contributions by Marvin Heiferman ... [et al.]. New York : New Museum of Contemporary Art, 2004
- John Waters: Change of life / Marvin Heiferman; Lisa Phillips. - New York : New Museum of Contemporary Art; Harry N. Abrams, 2004
- Midnight movies / J. Hoberman and Jonathan Rosenbaum . - New-York : Harper & Row, 1983
- Provocation / John Waters ; trad. Jean-Pierre et Françoise Jackson . - Paris : Clancier-Guénaud, 1984
Périodiques
- Amante Cine (El), vol. 5, n° 54, août 1996. Alejandro Ricagno; Silvia Schwarzböck, "Dossier John Waters"
- American Film, vol. 10, n° 6, avril 1985. John Waters, "Blackboard jungle"
- American Film, vol. 11, n° 9, juillet-août 1986. John Waters, "How not to make a movie"
- American Film, vol. 12, n° 2, novembre 1986. John Waters, "Hard traveling"
- Cahiers du Cinéma (Les), n° 548, juillet-août 2000. Jérôme Larcher, "Rencontre cannoise avec John Waters : "J'aimerais être comme Duras""
- Cinema Papers, n° 42, mars 1983. Mark Spratt, "John Waters : good bad taste"
- Cinema Papers, n° 70, novembre 1988. Kathy Bail, "John Waters : From sleaze to tease"
- Cinématographe, n° 99, avril 1984. B. Philbert, "John Waters"
- Contracampo, n° 29, avril-juin 1982. J. Martinez de Velasco; J. Sinnigen, "Ar- mar la gorda. Entrevista con John Waters"
- Film Comment, vol. 19, n° 4, juillet-août 1983. John Waters, "John Waters' guilty pleasures"
- Film Comment, vol. 27, n° 3, mai-juin 1981. David Chute, "Still Waters"
- Film Comment, vol. 36, n° 4, juillet-août 2000. Dennis Harvey, "The godfather of gross-out"
- Filmihullu, n° 4-5, 1997. Lauri Lehtinen, "Parantumaton skitsoterapeutti"
- Filmkultura, vol. 26, n° 5, 1990. G. Harmat, "A nyaltol a konnycseppig avagy az undor vonzasaban"
- Iluzjon, n° 2, 1993. Andrzej Pitrus, "John Waters"
- Revue du Cinéma (La), n° 439, juin 1988. Gérard Lenne; Hélène Merrick, "Hairspray. / Entretien avec John Waters"
- Stills, n° 9, novembre-décembre 1983. Karen Jaehne, "The bad boy from Baltimore"
- Take One, vol. 6, n° 4, mars 1978. Gary Morris, "John Waters"
Liens Internet
- Dreamland. Site dédié à la vie et à l'oeuvre du réalisateur John Waters. - en anglais : http://www.dreamlandnews.com/
- John Waters par Daniel Mudie Cunningham. Article très complet publié par le magazine Sense of Cinema. - en anglais : http://sensesofcinema.com/2003/great-directors/waters/
Courts métrages
en tant que : Réalisateur
 1964 | Hag in a Black Leather Jacket | John Waters |
| 1966 | Roman Candles | John Waters |
| 1968 | Eat Your Makeup | John Waters |
| 1969 | Diane Linkletter Story (The) | John Waters |
| 1970 | Multiple Maniacs | John Waters |
en tant que : Scénariste
| 1964 | Hag in a Black Leather Jacket | John Waters |
| 1966 | Roman Candles | John Waters |
| 1968 | Eat Your Makeup | John Waters |
| 1969 | Diane Linkletter Story (The) | John Waters |
| 1970 | Multiple Maniacs | John Waters |
en tant que : Producteur
| 1964 | Hag in a Black Leather Jacket | John Waters |
| 1966 | Roman Candles | John Waters |
| 1968 | Eat Your Makeup | John Waters |
| 1969 | Diane Linkletter Story (The) | John Waters |
| 1970 | Multiple Maniacs | John Waters |
en tant que : Directeur de la photographie
| 1964 | Hag in a Black Leather Jacket | John Waters |
| 1966 | Roman Candles | John Waters |
| 1968 | Eat Your Makeup | John Waters |
| 1969 | Diane Linkletter Story (The) | John Waters |
| 1970 | Multiple Maniacs | John Waters |
en tant que : Monteur
| 1964 | Hag in a Black Leather Jacket | John Waters |
| 1966 | Roman Candles | John Waters |
| 1968 | Eat Your Makeup | John Waters |
| 1969 | Diane Linkletter Story (The) | John Waters |
| 1970 | Multiple Maniacs | John Waters |
en tant que : Interprète
| 1975 | Love Letter to Edie | Robert Maier |
| 1990 | Forever Hollywood | Todd McCarthy, Arnold Glassman |
| 1998 | Home Movie on John Waters | Alessandra Populin |
| 1998 | Little Castles | Skizz Cyzyk |
Longs métrages
en tant que : Réalisateur
| 1968 | Mondo Trasho | John Waters |
| 1972 | Pink Flamingos | John Waters |
| 1974 | Female Trouble | John Waters |
| 1977 | Desperate Living | John Waters |
| 1981 | Polyester | John Waters |
| 1987 | Hairspray | John Waters |
| 1990 | Cry Baby | John Waters |
| 1993 | Serial Mom Serial mother | John Waters |
| 1998 | Pecker | John Waters |
| 1999 | Cecil B. Demented | John Waters |
| 2003 | A Dirty Shame | John Waters |
en tant que : Scénariste
| 1968 | Mondo Trasho | John Waters |
| 1972 | Pink Flamingos | John Waters |
| 1974 | Female Trouble | John Waters |
| 1977 | Desperate Living | John Waters |
| 1981 | Polyester | John Waters |
| 1987 | Hairspray | John Waters |
| 1990 | Cry Baby | John Waters |
| 1993 | Serial Mom Serial mother | John Waters |
| 1998 | Pecker | John Waters |
| 1999 | Cecil B. Demented | John Waters |
| 2003 | A Dirty Shame | John Waters |
en tant que : Auteur de l'oeuvre originale
| 2006 | Hairspray | Adam Shankman |
en tant que : Producteur
| 1968 | Mondo Trasho | John Waters |
| 1972 | Pink Flamingos | John Waters |
| 1974 | Female Trouble | John Waters |
| 1977 | Desperate Living | John Waters |
| 1981 | Polyester | John Waters |
| 1987 | Hairspray | John Waters |
en tant que : Directeur de la photographie
| 1968 | Mondo Trasho | John Waters |
| 1972 | Pink Flamingos | John Waters |
| 1974 | Female Trouble | John Waters |
| 1977 | Desperate Living | John Waters |
en tant que : Auteur des chansons originales
| 1974 | Female Trouble | John Waters |
en tant que : Monteur
| 1968 | Mondo Trasho | John Waters |
| 1972 | Pink Flamingos | John Waters |
en tant que : Interprète
| 1985 | Divine Waters | Anonyme |
| 1987 | Hairspray | John Waters |
| 1987 | Something Wild Dangereuse sous tous rapports | Jonathan Demme |
| 1997 | Anthem | Shainee Gabel, Kristin Hahn |
| 1998 | Divine Trash | Steve Yeager |
| 1998 | Sweet and Lowdown Accords et désaccords | Woody Allen |
| 2000 | Pie in the Sky : The Brigid Berlin Story | Shelly Dunn Fremont, Vincent Fremont |
| 2000 | Welcome to Hollywood | Tony Markes, Adam Rifkin |
| 2002 | Blood Feast 2 : All u Can Eat | Herschell Gordon Lewis |
| 2002 | Cockettes (The) | Bill Weber, David Weissman |
| 2002 | Each Time I Kill | Doris Wishman |
| 2003 | Abby Singer | Ryan R. Williams |
| 2004 | Inside Deep Throat | Randy Barbato, Fenton Bailey |
| 2004 | Midnight Movies : From the Margin to the Mainstream Midnight Movies | Stuart Samuels |
| 2004 | Seed of Chucky Le Fils de Chucky | Don Mancini |
| 2005 | That Man : Peter Berlin | Jim Tushinski |
| 2007 | T'as de beaux yeux, chéri | André Schäfer |
| 2010 | Blank City | Céline Danhier |
| 2013 | I Am Divine | Jeffrey Schwarz |
| 2015 | Alvin and the Chipmunks: The Road Chip Alvin et les Chipmunks : À fond la caisse | Walt Becker |