Formation
Woodbridge Strong Van Dyke exerce divers métiers comme chercheur d'or et bûcheron, avant de débuter comme assistant de D.W. Griffith sur le tournage d'Intolérance (1915).
Carrière au cinéma
W.S. Van Dyke a contribué à l'âge d'or du muet. Passé à la réalisation dès 1917, il se spécialise dans des serials et des films d'aventures. Il signe ainsi une quarantaine de films avant l'avènement du parlant. En 1926, il rejoint les studios de la MGM. Il s'y illustre alors avec une série de westerns pro-indiens comme Oeil de faucon (1926) et les ecumeurs de la prairie (1927). En 1928, on l'envoie à Tahiti pour achever Ombres blanches, de Robert Flaherty. Le film, qui prône la tolérance entre les races, lance la mode des documentaires romancés tournés en milieu naturel. Van Dyke devient une sorte de réalisateur aventurier, qui inspirera l'un des personnages de King Kong. Il poursuit dans cette veine poétique et exotique, et signe notamment Esquimaux (1933), tourné en Alaska. C'est pendant cette période qu'il signe ses oeuvres les plus personnelles et se rend célèbre par sa rapidité d'exécution, qui lui vaut le surnom de "One shoot Woody" (Woody-une-seule-prise). On le désigne pour l'adaptation parlante de Tarzan l'homme singe (1932), même si les scènes sont finalement tournées en studio. Par la suite, il se diversifie en exerçant ses talents de conteur dans des drames mondains (La fièvre des tropiques, 1936) et des comédies de moeurs (André Hardy s'enflamme, 1939). Il associe son nom au couple chantant Jeanette MacDonald & Nelson Eddy dans plusieurs films entre 1938 et 1941. On lui doit également une série policière non dénuée d'humour, commencée en 1934 avec L'introuvable et achevée en 1942 avec L'enigme de San Francisco. Pionnier dans de nombreux genres cinématographiques, il compte parmi les précurseurs du film catastrophe, avec le tremblement de terre de San Francisco (1936). A partir de 1938, il signe tous ses films Van Dyke II. On ne sait toujours pas pourquoi. Technicien hors pair, il termine volontiers les films des autres.
Périodiques
- Anthologie du cinéma, n°84, juillet-août 1975
- Art et Essai, n° 39, janvier 1968
- Film history, vol 6 n° 3, automne 1994
- Films of the golden age, n° 3, hiver 1995-1996
- Focus on film, n° 10, été 1972
- Image et son, n° 377, novembre 1982
- Journal of popular film and television, vol 10 n° 1, printemps 1982
- Post script, vol 4 n° 2, hiver 1985
- Travelling, n° 37, été 1973
Longs métrages
en tant que : Réalisateur
 1917 | Gift o' Gab | W.S. Van Dyke |
| 1917 | Land of Long Shadows (The) | W.S. Van Dyke |
| 1917 | Men of the desert | W.S. Van Dyke |
| 1917 | Open Places | W.S. Van Dyke |
| 1917 | Range boss (The) | W.S. Van Dyke |
| 1917 | Sadie goes to heaven | W.S. Van Dyke |
| 1918 | Lady of the dugout (The) | W.S. Van Dyke |
| 1920 | Daredevil Jack | W.S. Van Dyke |
| 1920 | Hawk's trail (The) La Piste de l'épervier | W.S. Van Dyke |
| 1921 | Avenging Arrow (The) | W.S. Van Dyke, William Bowman |
| 1921 | Double Adventure | W.S. Van Dyke |
| 1922 | According to Hoyle | W.S. Van Dyke |
| 1922 | Boss of camp four (The) | W.S. Van Dyke |
| 1922 | Forget me not | W.S. Van Dyke |
| 1922 | Milky way (The) | W.S. Van Dyke |
| 1922 | White eagle | W.S. Van Dyke, Fred Jackman |
| 1923 | Destroying angel (The) | W.S. Van Dyke |
| 1923 | Little girl next door (The) | W.S. Van Dyke |
| 1923 | Miracle Makers (The) | W.S. Van Dyke |
| 1924 | Battling Fool (The) | W.S. Van Dyke |
| 1924 | Beautiful Sinner (The) | W.S. Van Dyke |
| 1924 | Gold Heels | W.S. Van Dyke |
| 1924 | Half-a-dollar Bill | W.S. Van Dyke |
| 1924 | Loving Lies Le Remorqueur chief | W.S. Van Dyke |
| 1924 | Winner Take All | W.S. Van Dyke |
| 1925 | Barriers Burned Away | W.S. Van Dyke |
| 1925 | Desert's price (The) | W.S. Van Dyke |
| 1925 | Hearts and spurs | W.S. Van Dyke |
| 1925 | Ranger of the Big Pines | W.S. Van Dyke |
| 1925 | Timber wolf | W.S. Van Dyke |
| 1925 | Trail rider (The) | W.S. Van Dyke |
| 1926 | Gentle cyclone (The) | W.S. Van Dyke |
| 1926 | War paint Oeil de faucon | W.S. Van Dyke |
| 1926 | Winners of the Wilderness | W.S. Van Dyke |
| 1927 | California | W.S. Van Dyke |
| 1927 | Eyes of the totem (The) Les Yeux perfides | W.S. Van Dyke |
| 1927 | Foreign devils | W.S. Van Dyke |
| 1927 | Hearts of the Yukon | W.S. Van Dyke |
| 1927 | Spoilers of the west | W.S. Van Dyke |
| 1927 | White Shadows in the South Seas Ombres blanches | W.S. Van Dyke, Robert J. Flaherty |
| 1928 | Under the Black Eagle | W.S. Van Dyke |
| 1928 | Wyoming | W.S. Van Dyke |
| 1929 | Pagan (The) Chanson païenne | W.S. Van Dyke |
| 1931 | Cuban Love Song (The) Rumba, chanson des îles | W.S. Van Dyke |
| 1931 | Guilty Hands Mains coupables | W.S. Van Dyke, Lionel Barrymore |
| 1931 | Never the Twain Shall Meet | W.S. Van Dyke |
| 1931 | Trader Horn Le Trafiquant Horn | W.S. Van Dyke |
| 1932 | Night Court | W.S. Van Dyke |
| 1932 | Tarzan the Ape Man Tarzan, l'homme singe | W.S. Van Dyke |
| 1933 | Eskimo Esquimaux | W.S. Van Dyke |
| 1933 | Penthouse | W.S. Van Dyke |
| 1933 | Prizefighter and the Lady (The) | W.S. Van Dyke |
| 1934 | Forsaking All Others Souvent femme varie | W.S. Van Dyke |
| 1934 | Hide Out Jours heureux | W.S. Van Dyke |
| 1934 | Laughing Boy | W.S. Van Dyke |
| 1934 | Manhattan Melodrama Un drame à Manhattan = L'Ennemi public n° 1 | W.S. Van Dyke |
| 1934 | Thin Man (The) L'Introuvable | W.S. Van Dyke |
| 1935 | I Live My Life Vivre sa vie | W.S. Van Dyke |
| 1935 | Naughty Marietta La Fugue de Mariette | W.S. Van Dyke |
| 1936 | After the Thin Man Nick, gentlemen détective | W.S. Van Dyke |
| 1936 | Devil is a sissy (The) | W.S. Van Dyke |
| 1936 | His Brother's Wife La Fièvre des tropiques | W.S. Van Dyke |
| 1936 | Love on the Run Loufoque et Cie | W.S. Van Dyke |
| 1936 | Rose Marie | W.S. Van Dyke |
| 1936 | San Francisco | W.S. Van Dyke |
| 1937 | Personal property Valet de coeur | W.S. Van Dyke |
| 1937 | Prisoner of Zenda (The) Le Prisonnier de Zenda | John Cromwell, George Cukor, W.S. Van Dyke |
| 1937 | Rosalie | W.S. Van Dyke |
| 1937 | They Gave Him a Gun | W.S. Van Dyke |
| 1938 | Marie-Antoinette | W.S. Van Dyke |
| 1938 | Sweethearts Amants | W.S. Van Dyke |
| 1939 | Andy Hardy Gets Spring Fever | W.S. Van Dyke |
| 1939 | Another Thin Man Nick joue et gagne | W.S. Van Dyke |
| 1939 | It's a Wonderful World Le Monde est merveilleux | W.S. Van Dyke |
| 1939 | Stand Up and Fight Trafic d'hommes | W.S. Van Dyke |
| 1940 | Bitter Sweet | W.S. Van Dyke |
| 1940 | I Love You Again Monsieur Wilson perd la tête | W.S. Van Dyke |
| 1940 | I Take This Woman [Cette femme est mienne] | W.S. Van Dyke |
| 1940 | New Moon | Robert Z. Leonard, W.S. Van Dyke |
| 1941 | Dr. Kildare Victory | W.S. Van Dyke |
| 1941 | Feminine Touch (The) | W.S. Van Dyke |
| 1941 | Rage in Heaven La Proie du mort = Jalousie | W.S. Van Dyke, Robert B. Sinclair |
| 1941 | Shadow of the Thin Man | W.S. Van Dyke |
| 1942 | Cairo | W.S. Van Dyke |
| 1942 | I Married an Angel Ma femme est un ange | W.S. Van Dyke, Roy Del Ruth |
| 1942 | Journey for Margaret Le Voyage de Margaret | W.S. Van Dyke |
en tant que : Réalisateur seconde équipe
| 1935 | Broadway Melody of 1936 | Roy Del Ruth |
en tant que : Assistant réalisateur
| 1916 | Intolerance Intolérance | D.W. Griffith |
| 1916 | Lash (The) | James Young |
| 1916 | Oliver Twist | James Young |
| 1916 | Unprotected | James Young |
| 1917 | Lost and won | James Young |
| 1917 | On trial | James Young |
en tant que : Scénariste
| 1917 | Open Places | W.S. Van Dyke |
| 1917 | Range boss (The) | W.S. Van Dyke |
| 1918 | Lady of the dugout (The) | W.S. Van Dyke |
| 1919 | Forbidden Room (The) | Lynn Reynolds |
| 1920 | Daredevil Jack | W.S. Van Dyke |
| 1928 | Riders of the Dark | Nick Grinde |
en tant que : Producteur
| 1933 | Eskimo Esquimaux | W.S. Van Dyke |
| 1933 | Prizefighter and the Lady (The) | W.S. Van Dyke |
| 1934 | Hide Out Jours heureux | W.S. Van Dyke |
| 1935 | Naughty Marietta La Fugue de Mariette | W.S. Van Dyke |
| 1936 | His Brother's Wife La Fièvre des tropiques | W.S. Van Dyke |
| 1936 | Love on the Run Loufoque et Cie | W.S. Van Dyke |
en tant que : Interprète
| 1916 | Oliver Twist | James Young |
| 1933 | Eskimo Esquimaux | W.S. Van Dyke |