Formation
Il débute dans le cinéma dès 1922, en ayant l'occasion de travailler aux côtés de Léonce Perret, Jacques Feyder et Ivan Mosjoukine. En 1925, il devient assistant du cinéaste Rex Ingram aux studios de la Victorine, à Nice. Il est ensuite tour à tour photographe de plateau (notamment sur Champagne et Blackmail d'Alfred Hitchcock), monteur et scénariste.
Carrière au cinéma
Réalisateur britannique méconnu et inclassable, Michael Powell a réalisé plus d'une cinquantaine de films entre 1931 et 1972. Il débute la réalisation par une serie de films courts à petit budget. Son premier film notable, The Edge of The World (1937), suscite l'intérêt du producteur et réalisateur Alexander Korda, qui lui permet de réaliser The Spy in Black (1939). Powell démarre ainsi, avec le scénariste du film, Emeric Pressburger, une collaboration de 15 ans. En 1940, il co-réalise Le Voleur de Bagdad, féerie en Technicolor, puis quelques films de propagande (dont 49e parallèle, en 1941). En 1943, il fonde avec Pressburger la maison de production The Archers, tournant notamment Colonel Blimp (1943) , I Know where I'm Going (1945), A Matter of Life and Death, avec David Niven (1946), Black Narcissus avec Deborah Kerr (1947), Les Chaussons rouges (1948), film musical sur l'univers de la danse (avec Anton Walbrook et Moira Shearer), qui obtient deux Oscars pour la musique et les décors, ou encore Les Contes d'Hoffman (1951). Après deux films de guerre en 1956, Powell réalise seul Peeping Tom / Le Voyeur (1959), dans lequel un cinéaste amateur filme en gros plan les femmes qu'il assassine. Powell s'attire les foudres d'une partie de la critique, ce qui brise sa carrière. Ce film est malgré tout, aujourd'hui, considéré comme l'un des films-phare du cinéaste, un film culte et un classique du cinéma d'épouvante. Par la suite, Powell tourne encore quelques films, notamment pour la télévision. Son oeuvre, qui donne une grande importance à la couleur, aux effets spéciaux et au tournage en studio, a été redécouverte grâce des réalisateurs et cinéphiles, parmi lesquels Scorsese, De Palma, Coppola ou encore Bertrand Tavernier.
Autres activités
Il publie sa biographie, A life in Movies, en 1986.
Ouvrages
- A life in movies : an autobiography / Michael Powell. - London : Heinemann, 1986.
- Arrows of desire : the films of Michael Powell and Emeric Pressburger / Ian Christie ; [pref. Martin Scorsese]. - London : Waterstone, 1985.
- Michael Powell : interviews / Ed. by David Lazar. - Jackson : University Press of Mississippi, 2003.
- Michael Powell y Emeric Pressburger / Llorenç Esteve. - Madrid : Catedra, 2002.
- Million dollar movie : une vie dans le cinéma / Michael Powell ; trad. de Jean-pierre Coursodon ; introd. de Martin Scorsese. - [Lyon] : Institut Lumière; [Arles] : Actes Sud, 2000.
- Photogénie du désir : les films de Michael Powell et Emeric Pressburger : 1945-1950 / Natacha Thiéry. - Lille : ANRT, 2003.
- Powell and Pressburger / a cura di Emanuela Martini. - [Bergamo] : [Bergamo Film Meeting], 1986
- Powell and Pressburger : a cinema of magic spaces / Andrew Moor. - London ; New York : I.B. Tauris, 2005
- Powell, Pressburger and others / Christie Ian. - London : British Film Institute, 1978.
- Rétrospective Powell et Pressburger / textes et iconographie réunis par Roland Cosandey ; textes de Ian Christie, Raymond Durgnat. - Locarno : Festival International du Film, 1982.
- The cinema of Michael Powell : international perspectives on an english film-maker / ed. by Ian Christie and Andrew Moor. - London : British Film Institute, 2005.
Périodiques
- American Film, vol. 15 n° 10, juillet 1990
- Cinématographe, n° 102, juillet-août 1984
- Film Comment, vol. 26 n° 3, mai-juin 1990
- Film Comment, vol. 31 n° 2, mars-avril 1995
- Film in Review, vol. 41 n° 5, mai 1990
- Film in Review, vol. 46 n° 3-4, mars-avril 1995
- Films & Filming, n° 385, octobre 1986
- Positif, n° 351, mai 1990
- Sight & Sound, vol. 59 n° 3, juillet 1990
Courts métrages
en tant que : Réalisateur
 1931 | My Friend the King | Michael Powell |
| 1931 | Rasp (The) | Michael Powell |
| 1931 | Rynox | Michael Powell |
| 1931 | Star Reporter (The) | Michael Powell |
| 1931 | Two Crowded Hours | Michael Powell |
| 1932 | Hotel Splendide | Michael Powell |
| 1934 | Girl in the Crowd (The) | Michael Powell |
| 1939 | Smith | Michael Powell |
| 1941 | An Airman's Letter to His Mother | Michael Powell |
| 1943 | Volunteer (The) | Michael Powell |
| 1956 | Sorcerer's Apprentice (The) | Michael Powell |
| 1972 | Boy Who Turned Yellow (The) | Michael Powell |
en tant que : Scénariste
| 1941 | An Airman's Letter to His Mother | Michael Powell |
| 1943 | Volunteer (The) | Michael Powell |
en tant que : Producteur
| 1943 | Volunteer (The) | Michael Powell |
en tant que : Directeur de la photographie
| 1941 | An Airman's Letter to His Mother | Michael Powell |
en tant que : Interprète
| 1943 | Volunteer (The) | Michael Powell |
| 1983 | At the Cinema Palace : Liam O'Leary | Donald Taylor Black |
Longs métrages
en tant que : Réalisateur
| 1932 | Born Lucky | Michael Powell |
| 1932 | C.O.D. | Michael Powell |
| 1932 | His Lordship | Michael Powell |
| 1933 | Fire Raisers (The) | Michael Powell |
| 1934 | Love Test (The) | Michael Powell |
| 1934 | Night of the Party (The) | Michael Powell |
| 1934 | Red Ensign | Michael Powell |
| 1934 | Something Always Happens | Michael Powell |
| 1935 | Her Last Affaire | Michael Powell |
| 1935 | Lazybones | Michael Powell |
| 1935 | Phantom Light (The) | Michael Powell |
| 1935 | Price of a Song (The) | Michael Powell |
| 1935 | Someday | Michael Powell |
| 1936 | Brown Wallet (The) | Michael Powell |
| 1936 | Crown v. Stevens | Michael Powell |
| 1936 | Man Behind the Mask (The) | Michael Powell |
| 1937 | Edge of the World A l'angle du monde | Michael Powell |
| 1939 | Contraband Espionne à bord | Michael Powell |
| 1939 | Lion Has Wings (The) Le Lion a des ailes | Brian Desmond Hurst, Michael Powell, Adrian Brunel |
| 1939 | Spy in Black (The) L'Espion noir | Michael Powell |
| 1940 | Blackout | Michael Powell |
| 1940 | Thief of Bagdad (The) Le Voleur de Bagdad | Ludwig Berger, Tim Whelan, Michael Powell |
| 1941 | 49th Parallel 49ème parallèle | Michael Powell |
| 1942 | Life and Death of Colonel Blimp (The) Colonel Blimp | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1942 | One of Our Aircraft Is Missing Un de nos avions n'est pas rentré | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1944 | A Canterbury Tale | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1945 | I Know Where I'm Going Je sais où je vais | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1946 | A Matter of Life and Death Une question de vie ou de mort | Michael Powell, Emeric Pressburger |
| 1947 | Black Narcissus Le Narcisse noir | Michael Powell, Emeric Pressburger |
| 1947 | Red Shoes (The) Les Chaussons rouges | Michael Powell, Emeric Pressburger |
| 1948 | Small Back Room (The) | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1950 | Elusive Pimpernel (The) | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1950 | Gone to Earth La Renarde | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1950 | Tales of Hoffmann (The) Les Contes d'Hoffmann | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1952 | Wild Heart (The) | Michael Powell, Emeric Pressburger |
| 1955 | Oh ! Rosalinda ! | Michael Powell, Emeric Pressburger |
| 1956 | Battle of the River Plate (The) La Bataille du Rio de la Plata | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1956 | I'll Met by Moonlight Intelligence Service | Michael Powell |
| 1958 | Luna de miel Lune de miel | Michael Powell |
| 1959 | Peeping Tom Le Voyeur | Michael Powell |
| 1960 | Queen's Guards (The) | Michael Powell |
| 1964 | Herzog Blaubarts Burg | Michael Powell |
| 1965 | They're a Weird Mob | Michael Powell |
| 1968 | Age of Consent | Michael Powell |
| 1978 | Return to the Edge of the World | Michael Powell |
en tant que : Scénariste
| 1930 | Caste | Campbell Gullan |
| 1931 | 77 Park Lane | Albert de Courville |
| 1931 | 77, rue Chalgrin | Albert de Courville |
| 1933 | Fire Raisers (The) | Michael Powell |
| 1933 | Perfect Understanding Le Parfait accord | Cyril Gardner |
| 1935 | Oh, Daddy ! | Graham Cutts, Austin Melford |
| 1937 | Edge of the World A l'angle du monde | Michael Powell |
| 1939 | Contraband Espionne à bord | Michael Powell |
| 1942 | Life and Death of Colonel Blimp (The) Colonel Blimp | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1942 | One of Our Aircraft Is Missing Un de nos avions n'est pas rentré | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1944 | A Canterbury Tale | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1945 | I Know Where I'm Going Je sais où je vais | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1946 | A Matter of Life and Death Une question de vie ou de mort | Michael Powell, Emeric Pressburger |
| 1947 | Black Narcissus Le Narcisse noir | Michael Powell, Emeric Pressburger |
| 1947 | Red Shoes (The) Les Chaussons rouges | Michael Powell, Emeric Pressburger |
| 1948 | Small Back Room (The) | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1950 | Elusive Pimpernel (The) | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1950 | Gone to Earth La Renarde | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1950 | Tales of Hoffmann (The) Les Contes d'Hoffmann | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1952 | Wild Heart (The) | Michael Powell, Emeric Pressburger |
| 1955 | Oh ! Rosalinda ! | Michael Powell, Emeric Pressburger |
| 1956 | Battle of the River Plate (The) La Bataille du Rio de la Plata | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1956 | I'll Met by Moonlight Intelligence Service | Michael Powell |
| 1958 | Luna de miel Lune de miel | Michael Powell |
en tant que : Auteur de l'oeuvre originale
| 1934 | Red Ensign | Michael Powell |
en tant que : Producteur
| 1941 | 49th Parallel 49ème parallèle | Michael Powell |
| 1942 | Life and Death of Colonel Blimp (The) Colonel Blimp | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1942 | One of Our Aircraft Is Missing Un de nos avions n'est pas rentré | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1943 | Silver Fleet (The) PH contre Gestapo | Gordon Wellesley, Vernon Sewell |
| 1944 | A Canterbury Tale | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1945 | I Know Where I'm Going Je sais où je vais | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1946 | A Matter of Life and Death Une question de vie ou de mort | Michael Powell, Emeric Pressburger |
| 1947 | Black Narcissus Le Narcisse noir | Michael Powell, Emeric Pressburger |
| 1947 | End of the River (The) Au bout du fleuve | Derek Twist |
| 1947 | Red Shoes (The) Les Chaussons rouges | Michael Powell, Emeric Pressburger |
| 1948 | Small Back Room (The) | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1950 | Tales of Hoffmann (The) Les Contes d'Hoffmann | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1951 | Aila, pohjolan tytär | Jack Witikka |
| 1952 | Wild Heart (The) | Michael Powell, Emeric Pressburger |
| 1955 | Oh ! Rosalinda ! | Michael Powell, Emeric Pressburger |
| 1956 | Battle of the River Plate (The) La Bataille du Rio de la Plata | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1956 | I'll Met by Moonlight Intelligence Service | Michael Powell |
| 1958 | Luna de miel Lune de miel | Michael Powell |
| 1959 | Peeping Tom Le Voyeur | Michael Powell |
| 1960 | Queen's Guards (The) | Michael Powell |
| 1965 | They're a Weird Mob | Michael Powell |
| 1967 | Sebastian Les Filles du code secret | David Greene |
| 1968 | Age of Consent | Michael Powell |
en tant que : Monteur
| 1928 | Eine Nacht in London Eve en pyjama | Lupu Pick |
en tant que : Photographe de plateau
| 1925 | Carmen | Jacques Feyder |
| 1925 | Mare Nostrum | Rex Ingram |
| 1928 | Champagne A l'américaine | Alfred Hitchcock |
| 1929 | Blackmail Chantage | Alfred Hitchcock |
en tant que : Interprète
| 1926 | Magician (The) Le Magicien | Rex Ingram |
| 1927 | Garden of Allah (The) Le Jardin d'Allah | Rex Ingram |
| 1927 | Riviera Revels : Travelaughs | Harry Lachman |
| 1930 | Compulsory Husband (The) [Marié malgré lui] | Harry Lachman, Monty Banks |
| 1937 | Edge of the World A l'angle du monde | Michael Powell |
| 1942 | One of Our Aircraft Is Missing Un de nos avions n'est pas rentré | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1948 | Small Back Room (The) | Emeric Pressburger, Michael Powell |
| 1959 | Peeping Tom Le Voyeur | Michael Powell |
| 1965 | Charles Chaplin | Annett Wolf |
| 1978 | Return to the Edge of the World | Michael Powell |
| 1988 | New York Stories : Life Lessons New York Stories : Apprentissage | Martin Scorsese |