C'est lors de ses études à Oxford que Tony Richardson débute dans la mise en scène pour l'Oxford Dramatic Society, qu'il préside de 1949 à 1951. Il fonde alors avec Lindsay Anderson et Karel Reisz la revue Sequence, moteur du "Free Cinema". Entré à la BBC-TV, il réalise plusieurs documentaires et dramatiques. Parallèlement, il met en scène au théâtre The Country wife (William Wycherley) et tourne son premier court métrage, Momma don't allow (1955).
Tony Richardson s'impose au cinéma en adaptant deux pièces de John Osborne, Les Corps sauvages (1959) et Le Cabotin (1960), qu'il avait au préalable montées sur scène. Ces deux films marquent les débuts de la "nouvelle vague" anglaise ; un cinéma réaliste et critique envers la société, dont Tony Richardson, Lindsay Anderson et Karel Reisz sont les grands représentants. Poursuivant dans cette voie avec Un goût de miel (1961) et La Solitude du coureur de fond (1962), le cinéaste connaît la consécration internationale avec Tom Jones (1963), adaptation du classique de Henry Fielding. Considéré comme l'une des oeuvres les plus "euphoriques" et "caustiques" du cinéma britannique, le film est couronné meilleur film aux Oscars et aux Golden Globe en 1963. Rappelé à Hollywood après l'échec de Sanctuaire (1961), Tony Richardson tourne Le cher disparu (1965), une comédie satirique sur le mercantilisme mortuaire. Le cinéaste se rend ensuite en France, où il réalise Mademoiselle (1965), d'après Jean Genet, et Le Marin de Gibraltar (1966), de Marguerite Duras, deux films interprétés par Jeanne Moreau. En 1968, il signe La Charge de la brigade légère, épisode tragique vécu par l'armée anglaise au cours de la guerre de Crimée, puis tourne en Australie Ned Kelly (1970) avec Mike Jagger. Après l'adaptation pour le cinéma de Hamlet (1970), de Shakespeare, il rend de nouveau hommage à Henry Fielding en adaptant un de ses romans, avec moins de réussite il est vrai que la première fois (Joseph Andrews, 1977). A partir des années 1980, Tony Richardson travaille surtout aux Etats-Unis. Il tourne Police frontière (1981), avec Jack Nicholson, puis une adaptation d'un roman de John Irving, Hôtel New Hampshire (1983).
Au théâtre, Tony Richardson monte notamment Arturo Ui, The Milk Train Doesn't Stop Here Anymore, Hamlet. Il produit également au cinéma Samedi soir et dimanche matin (1960), de son ami Karel Reisz, et La Fille aux yeux verts (Desmond Davis, 1964).
Courts métrages 1956 | Momma Don't Allow | Karel Reisz, Tony Richardson |
| 1967 | Red and Blue | Tony Richardson |
| 1956 | Momma Don't Allow | Karel Reisz, Tony Richardson |
| 1967 | Red and Blue | Tony Richardson |
| 1983 | Letter from New York | Wim Wenders |
Longs métrages| 1959 | Entertainer (The) Le Cabotin | Tony Richardson |
| 1959 | Look Back in Anger Les Corps sauvages | Tony Richardson |
| 1960 | Sanctuary Sanctuaire | Tony Richardson |
| 1961 | A Taste of Honey Un goût de miel | Tony Richardson |
| 1962 | Loneliness of the Long Distance Runner (The) La Solitude du coureur de fond | Tony Richardson |
| 1963 | Tom Jones Tom Jones, entre l'alcôve et la potence | Tony Richardson |
| 1964 | Loved One (The) Le Cher disparu | Tony Richardson |
| 1965 | Mademoiselle | Tony Richardson |
| 1965 | Sailor from Gibraltar (The) Le Marin de Gibraltar | Tony Richardson |
| 1967 | Charge of the Light Brigade (The) La Charge de la brigade légère | Tony Richardson |
| 1968 | Laugther in the Dark La Chambre obscure | Tony Richardson |
| 1969 | Hamlet | Tony Richardson |
| 1969 | Ned Kelly | Tony Richardson |
| 1973 | A Delicate Balance | Tony Richardson |
| 1973 | Dead Cert | Tony Richardson |
| 1976 | Joseph Andrews | Tony Richardson |
| 1981 | Border (The) Police frontière | Tony Richardson |
| 1983 | Hotel New Hampshire (The) L'Hôtel New Hampshire | Tony Richardson |
| 1990 | Women and Men Stories of Seduction | Frederic Raphael, Ken Russell, Tony Richardson |
| 1994 | Blue Sky | Tony Richardson |
| 1961 | A Taste of Honey Un goût de miel | Tony Richardson |
| 1965 | Sailor from Gibraltar (The) Le Marin de Gibraltar | Tony Richardson |
| 1969 | Ned Kelly | Tony Richardson |
| 1973 | Dead Cert | Tony Richardson |
| 1983 | Hotel New Hampshire (The) L'Hôtel New Hampshire | Tony Richardson |
| 1976 | Joseph Andrews | Tony Richardson |
| 1960 | Saturday Night and Sunday Morning Samedi soir et dimanche matin | Karel Reisz |
| 1961 | A Taste of Honey Un goût de miel | Tony Richardson |
| 1962 | Loneliness of the Long Distance Runner (The) La Solitude du coureur de fond | Tony Richardson |
| 1963 | Tom Jones Tom Jones, entre l'alcôve et la potence | Tony Richardson |