Robert Redford s'essaie d'abord à la peinture mais, peu satisfait, il s'oriente vers la décoration de théâtre. Pour mieux comprendre la scène, il prend des cours à l'Académie américaine d'art dramatique. Son professeur, metteur en scène, recherche un acteur bien bâti pour incarner un joueur de basket-ball. Il propose naturellement le rôle à son élève. Robert Redford obtient ensuite un rôle plus important dans le drame Highest Tree. Il gravit peu à peu les échelons, jusqu'à obtenir en 1963 le premier rôle de la farce à succès de Neil Simon, Barefoot in the Park. Pour War Hunt (1962) de Denis Sanders, sa première apparition sur le grand écran, il choisit délibérément le rôle d'un soldat idéaliste contre celui de vedette qui lui est proposé. Sur le tournage, il rencontre Sydney Pollack avec qui il se lie d'amitié.
Le début de la carrière de Robert Redford est partagé entre théâtre, télévision et cinéma. Trois ans après sa première apparition sur les écrans, il tourne dans Situation désespérée, mais pas sérieuse de Gottfried Reinhardt. Mais c'est en 1966 que Robert Redford se lance en réalisant un triplé : Daisy Clover de Robert Mulligan est son premier défi qu'il relève en se transformant en homosexuel ; La poursuite impitoyable d'Arthur Penn le fait jouer face à Jane Fonda et à Marlon Brando ; Propriété interdite de son ami Sydney Pollack l'oblige à révéler sa sensibilité et son sens du drame. En 1967, il interprète l'adaptation cinématographique de sa première pièce à succès Pieds nus dans le parc de Gene Saks. Son physique de jeune premier est idéal pour incarner l'image d'une Amérique qui veut croire en sa jeunesse. The candidate (1972) de Michael Ritchie montre un Robert Redford déguisé en politicien à la J. F. Kennedy. Alors que l'acteur refuse régulièrement des rôles, mêmes prestigieux, il se démène pour faire aboutir les Hommes du Président (1976) d'Alan J. Pakula. Au côté de Dustin Hoffman, il entend faire la lumière sur l'affaire du Watergate. Le film prend à cette occasion des allures de documentaire. Tout en s'essayant à la réalisation, l'acteur revient vers son metteur en scène favori, Pollack, pour incarner l'amant romantique d'Out of Africa (1985). Redford ne cache pas ses amitiés politiques : dans Brubaker (1980) de Stuart Rosenberg, il profite de son rôle de directeur de centre pénitentiaire pour dénoncer l'idéal sécuritaire américain et l'univers carcéral. Il renoue avec le rêve américain en 1984 en interprétant Roy Robbs, champion de base-ball des années 1930, dans Le meilleur de Barry Levinson. En 1992, Les experts de Phil Alden Robinson lui permetd'aborder enfin la comédie d'action.
Lorsque Robert Redford atteint l'apogée de sa carrière d'acteur, il se tourne vers la réalisation. Son premier long métrage, Des gens ordinaires (1980), est plébiscité dans les salles. Exploration des blessures secrètes d'une famille déchirée après la mort subite d'un des siens, ce film reçoit plusieurs prix. En 1988, le réalisateur signe Milagro qui retrace la lutte d'une communauté mexicaine contre un promoteur immobilier. Il revisite ensuite avec une nostalgie poignante les mythes américains qui ont façonné son enfance et nous offre Au milieu coule une rivière (1992) et Quizz Show (1994).
Pour réaliser ses films, Robert Redford crée sa maison de production, la Willwood.
Il apparaît aussi à la télévision, notamment au début des années 1960 dans Playhouse 90 et dans le show Alfred Hitchcock presents.
En 1981, il fonde le Sundance Institute, destiné à former et à aider les jeunes réalisateurs américains indépendants. Sydney Pollack et George Roy Hill y livrent leurs expériences et conseillent les novices.
Passionné par la cause écologique et la redécouverte de l'Amérique originelle, Robert Redford joue un rôle de lobbying pour l'élaboration de décrets pour la protection de l'environnement, tel le Clear Air Act de 1974. En 1983, il crée l'Institut de recherche et de management qui organise des conférences sur ce thème.
Il est l'auteur d'un ouvrage sur les légendes de l'Ouest : La piste des hors-la-loi.
1990 | Forever Hollywood | Todd McCarthy, Arnold Glassman |
2002 | Sundance 20 | Doug Pray |
2004 | Film Trix 2004 | Christie Pesicka |
1979 | Ordinary People Des gens comme les autres | Robert Redford |
1986 | Milagro Beanfield War (The) Milagro | Robert Redford |
1991 | A River Runs Through It Et au milieu coule une rivière | Robert Redford |
1994 | Quiz Show | Robert Redford |
1997 | Horse Whisperer (The) L'Homme qui murmurait à l'oreille des chevaux | Robert Redford |
2000 | Legend of Bagger Vance (The) La Légende de Bagger Vance | Robert Redford |
2007 | Lions for Lambs Lions et agneaux | Robert Redford |
2009 | Conspirator (The) [La Conspiration] | Robert Redford |
2011 | Company You Keep (The) Sous surveillance | Robert Redford |
2013 | Cathedrals of Culture | Karim Aïnouz, Michael Glawogger, Michael Madsen, [etc.] |
2013 | Cathedrals of Culture : The Salk Institute | Robert Redford |
1986 | Milagro Beanfield War (The) Milagro | Robert Redford |
1991 | A River Runs Through It Et au milieu coule une rivière | Robert Redford |
1994 | Quiz Show | Robert Redford |
1997 | Horse Whisperer (The) L'Homme qui murmurait à l'oreille des chevaux | Robert Redford |
1998 | A Civil Action Préjudice | Steven Zaillian |
2000 | Legend of Bagger Vance (The) La Légende de Bagger Vance | Robert Redford |
2007 | Lions for Lambs Lions et agneaux | Robert Redford |
2009 | Conspirator (The) [La Conspiration] | Robert Redford |
2011 | Company You Keep (The) Sous surveillance | Robert Redford |
2014 | A Walk in the Woods Randonneurs amateurs | Ken Kwapis |
2016 | Our Souls at Night [Nos âmes la nuit] | Ritesh Batra, John Nasraway |
1971 | Candidate (The) Votez Mc Kay | Michael Ritchie |
1987 | Promised Land | Michael Hoffman |
1990 | Dark Wind (The) Le Vent sombre | Errol Morris |
1998 | No Looking Back Quitte ou double | Edward Burns |
2017 | Be Natural : The Untold Story of Alice Guy-Blaché Be Natural, l'histoire inédite d'Alice Guy-Blaché | Pamela B. Green |
1988 | Some Girls | Michael Hoffman |
1991 | Incident at Oglala Incident à Oglala | Michael Apted |
1995 | She's the One Petits mensonges entre frères | Edward Burns |
1997 | Slums of Beverly Hills Les Taudis de Beverly Hills | Tamara Jenkins |
2000 | How to Kill Your Neighbor's Dog Comment tuer le chien de son voisin | Michael Kalesniko |
2001 | People I Know Influences | Daniel Algrant |
2003 | Diarios de motocicleta Carnets de voyage | Walter Salles |
2018 | Nevada | Laure de Clermont-Tonnerre |
1961 | War Hunt [Le Mal de tuer] | Denis Sanders |
1964 | Situation Hopeless but Not Serious Situation désespérée mais pas sérieuse | Gottfried Reinhardt |
1965 | Chase (The) La Poursuite impitoyable | Arthur Penn |
1965 | Inside Daisy Clover Daisy Clover | Robert Mulligan |
1965 | This Property Is Condemned Propriété interdite | Sydney Pollack |
1966 | Barefoot in the Park Pieds nus dans le parc | Gene Saks |
1968 | Butch Cassidy and the Sundance Kid Butch Cassidy et le kid | George Roy Hill |
1968 | Tell Them Willie Boy Is Here Willie Boy | Abraham Polonsky |
1969 | Downhill Racer La Descente infernale | Michael Ritchie |
1969 | Little Fauss and Big Halsy L'Ultime randonnée | Sidney J. Furie |
1971 | Candidate (The) Votez Mc Kay | Michael Ritchie |
1971 | Hot Rock (The) Les Quatre malfrats | Peter Yates |
1971 | Jeremiah Johnson | Sydney Pollack |
1972 | Way We Were (The) Nos plus belles années | Sydney Pollack |
1973 | Great Gatsby (The) Gatsby le magnifique | Jack Clayton |
1973 | Great Waldo Pepper (The) La Kermesse des aigles | George Roy Hill |
1973 | Sting (The) L'Arnaque | George Roy Hill |
1974 | Three Days of the Condor Les Trois jours du Condor | Sydney Pollack |
1975 | All the President's Men Les Hommes du président | Alan J. Pakula |
1976 | A Bridge Too Far Un pont trop loin | Richard Attenborough |
1978 | Electric Horseman (The) Le Cavalier électrique | Sydney Pollack |
1980 | Brubaker | Stuart Rosenberg |
1983 | Natural (The) Le Meilleur | Barry Levinson |
1985 | Legal Eagles L'Affaire Chelsea Deardon | Ivan Reitman |
1985 | Out of Africa Out of Africa = Souvenirs d'Afrique | Sydney Pollack |
1989 | Havana | Sydney Pollack |
1991 | Incident at Oglala Incident à Oglala | Michael Apted |
1991 | Sneakers Les Experts | Phil Alden Robinson |
1991 | Waldo Salt : A Screenwriter's Journey | Robert Hillman, Eugène Corr |
1992 | Indecent Proposal Proposition indécente | Adrian Lyne |
1995 | Up Close and Personal Personnel et confidentiel | Jon Avnet |
1995 | Wild Bill : Hollywood Maverick William Wellman : Le rebelle de Hollywood | Todd Robinson |
1997 | Anthem | Shainee Gabel, Kristin Hahn |
1997 | Horse Whisperer (The) L'Homme qui murmurait à l'oreille des chevaux | Robert Redford |
2000 | Spy Game Spy Game - Jeu d'espions | Tony Scott |
2001 | Last Castle (The) Le Dernier château | Rod Lurie |
2002 | Clearing (The) L'Enlèvement | Pieter Jan Brugge |
2003 | A Decade Under the Influence | Ted Demme, Richard LaGravenese |
2003 | Abby Singer | Ryan R. Williams |
2003 | An Unfinished Life Une vie inachevée | Lasse Hallström |
2005 | Charlotte's Web Le Petit monde de Charlotte | Gary Winick |
2005 | Trudell | Heather Rae |
2007 | Lions for Lambs Lions et agneaux | Robert Redford |
2010 | Sundance Skippy | Mark Finch Hedengren |
2011 | Company You Keep (The) Sous surveillance | Robert Redford |
2012 | All Is Lost | J.C. Chandor |
2012 | Casting by | Tom Donahue |
2013 | Captain America : The Winter Soldier Captain America : Le soldat de l'hiver | Anthony Russo, Joe Russo |
2014 | A Walk in the Woods Randonneurs amateurs | Ken Kwapis |
2014 | Journey to Sundance | Julian Starks |
2014 | Truth Truth : Le prix de la vérité | James Vanderbilt |
2015 | Pete's Dragon Peter et Elliott le dragon | David Lowery |
2016 | Our Souls at Night [Nos âmes la nuit] | Ritesh Batra, John Nasraway |
2017 | Avengers : Endgame | Anthony Russo, Joe Russo |
2017 | Earth : One Amazing Day Un nouveau jour sur terre | Peter Webber, Richard Dale, Lixin Fan |
2018 | Broadway : Beyond the Golden Age | Rick McKay |
2020 | Poumon vert et tapis rouge | Luc Marescot |