Russell Mulcahy débute à la télévision à dix-neuf ans comme assistant de production. Il développe un savoir-faire pour les clips vidéo qui fait de lui l'un des réalisateurs les plus recherchés de l'industrie du disque. Il réalise notamment des films pour Billy Joël, Elton John, pour le groupe Duran Duran et les Rolling Stones.
Couvert d'honneurs dans le domaine des clips musicaux, Russell Mulcahy aborde le cinéma avec Razorback (1984), un petit film d'épouvante situé dans l'"Outback" australien. Malgré ce début peu convaincant, Russell Mulcahy se voit confier le budget d'une superproduction, Highlander (1986). Les aventures du chevalier écossais immortel, interprété par Christophe Lambert aux cotés de Sean Connery, remportent un succès planétaire. Devenu un cinéaste à la mode, Russell Mulcahy tourne une pâle suite, Highlander II (1991), avant de signer quelques thrillers régulièrement boudés par la critique (Ricochet, 1991, avec Denzel Washington ; Blue ice, 1992, avec Michael Caine). Le scepticisme de celle-ci est rejoint par le grand échec public de Shadow (1994), film fantastique à gros budget, avec Alec Baldwin. Peut-être trop marqué par son esthétique de clip musical, Russell Mulcahy peine à retrouver la formule du Highlander qui fit sa gloire, comme en témoigne son dernier film avec Christophe Lambert, Resurrection (1999).
Après quatre années d'absence du grand écran, pendant lesquelles il se consacre toujours à la musique et à quelques réalisations pour la télévision, il revient en 2003 avec Swimming upstream. Il y relate l'ascension de Tony Tingleton, qui grandit dans l'ombre d'une mère dépressive et d'un père alcoolique, et y puisa la force de devenir champion de natation. En 2007, Mulcahy réalise le troisième volet de la saga Resident Evil, Extinction, adaptation de la série de jeux vidéo éponyme interprétée par Milla Jovovich.
Russel Mulcahy réalise quelques fictions pour la télévision américaine (Tales from the Crypt, 1989).
1979 | Derek and Clive Get the Horn | Russell Mulcahy |
1984 | Razorback | Russell Mulcahy |
1985 | Highlander | Russell Mulcahy |
1989 | Tales from the Crypt [TV] Les Contes de la crypte | Russell Mulcahy, Elliot Silverstein, Robert Zemeckis |
1990 | Highlander II - The Quickening Highlander, le retour | Russell Mulcahy |
1991 | Ricochet | Russell Mulcahy |
1992 | Blue Ice | Russell Mulcahy |
1993 | Real McCoy (The) L'Affaire Karen McCoy | Russell Mulcahy |
1993 | Shadow (The) | Russell Mulcahy |
1996 | Silent Trigger | Russell Mulcahy |
1998 | Tale of the Mummy | Russell Mulcahy |
1999 | Resurrection | Russell Mulcahy |
2001 | Lost Battalion [TV] (The) | Russell Mulcahy |
2003 | Swimming Upstream | Russell Mulcahy |
2006 | Resident Evil : Extinction | Russell Mulcahy |
1998 | Tale of the Mummy | Russell Mulcahy |
1975 | Nuts, Bolts and Bedroom Springs | Gary Young |
2008 | Not Quite Hollywood : The Wild, Untold Story of Ozploitation ! | Mark Hartley |